- На бездомного похож, - пробормотал Фокс.
Мари мысленно с ним согласилась. Расстроенно поджала губы. Наверное, этого старика просто использовали как курьера. И где его искать? Обойти все местные подворотни? Или где обычно живут бездомные? Она снова бросила взгляд на монитор - Фокс успел прокрутить вперёд несколько кадров, поймав тот, на котором старик поднял лицо и смотрел прямо в камеру. У Мари перехватило дыхание: она видела его однажды, и именно с такого ракурса. Тогда он сидел на земле и снизу вверх смотрел в камеру тележурналиста, который делал репортаж о самоубийстве Беллы.
Девчонка жива... Туман забрал её... Туман и тени...
- Как он попал в дом?
Задумчивое бормотание Фокса вернуло Мари к реальности. Отшатнувшись, она выдавила из себя еле слышное:
- Спасибо.
И выскочила из кабинета, не обращая внимания на возмущённый оклик. Фокс кричал ей в спину что-то про вечер, но Мари было плевать. Её словно что-то подгоняло вперёд. Она и сама не заметила, как стремление найти загадочного «шутника» превратилось в уверенность, что встретиться с ним нужно именно сегодня.
Глава 3
Броситься на поиски старика, не подготовившись и не обдумав детали, было плохой идеей. Мари поняла это, когда правая нога соскользнула с мокрого камня - ещё немного и она бы кубарем скатилась по крутому склону в реку. Кеды - не самая удобная обувь для лазания по каменистому обрывистому берегу, а тонкая рубашка не защищала от прохлады, тянувшей от воды.
Репортаж, в котором сняли старика, вёлся из-под опоры моста Авроры. Корреспондент тогда сообщил, что мистер... - его имя Мари так и не вспомнила - жил в собственноручно построенной хижине. С места, где стояло неказистое жильё, открывался отличный вид на мост. Мари не знала, как тележурналист нашёл этого бездомного, может, у него был информатор в полиции. Но в репортаже старика называли очевидцем, который видел, как её сестра спрыгнула с моста. И теперь Мари осторожно пробиралась к опоре - узкая дорожка, местами заросшая колючим кустарником, петляла среди нагромождения крупных камней.
И всё же Мари запнулась об очередное препятствие. Пытаясь удержаться на ногах, сделала пару неуклюжих шагов вперёд, нелепо размахивая руками. Упала на бок, больно ударившись о землю, и покатилась вниз.
Мари повезло - в воду она не упала. Смогла затормозить в паре футов от реки. Тяжело дыша, распласталась на берегу, приходя в себя. С трудом поднявшись на ноги и осмотрев себя, громко выругалась:
- Дьявол меня побери!
Отряхнулась, морщась от боли в расцарапанных ладонях. Вспомнив о необычном шаре, дотронулась до кармана - вещица по-прежнему покоилась внутри и на ощупь вновь казалась плоской.
Опора моста, к которой так стремилась Мари, теперь была совсем близко. Закинув рюкзак на плечи, она решительно двинулась вперёд. Постепенно узкая полоска берега расширялась. И когда Мари вышла к опоре, то оказалась на кусочке суши размером с футбольное поле. Большую её часть покрывала трава, а возле каменистого склона теснились заросли уже хорошо знакомого колючего кустарника.
Мари дошла до склона, внимательно оглядывая кусты. Надежда на то, что среди них спряталась хижина старика, окончательно умерла, когда она вернулась к дорожке, по которой пришла сюда. Мари присела на широкий валун, лежавший в десятке футов от воды, вытянув уставшие ноги. Исцарапанные ладони зудели, а мышцы ныли, словно напоминая, сколько усилий пришлось приложить, чтобы оказаться здесь. Мари старалась отогнать от себя чувство отчаяния, обдумывая, что ещё можно предпринять, чтобы найти старика.
С валуна открывался отличный вид на мост Авроры. Особенно выигрышно он смотрелся на рассвете, за что и получил своё название. Мостовое полотно парило над рекой, имея опоры только с двух сторон. Они стремились ввысь, напоминая башни старинного замка. Только вместо камней были словно сотканы из металла. Между ними тянулись стальные тросы, к которым и крепилось полотно с помощью стальных же канатов.
Взглядом Мари нашла середину моста. В этой точке тросы опускались на наименьшую высоту, образуя вогнутые дуги. Именно на этом месте год назад сестра перелезла через ограждение, спустилась на одну из стальных балок, что торчали по бокам, и прошла вперёд, путаясь в длинном платье...
Мари казалось, что за год она успокоилась, смогла пережить утрату сестры. Смогла убедить себя, что её вины в смерти Беллы нет. Но стоило получить это злосчастное письмо, как все эмоции, которые она старательно давила в себе - всколыхнулись по новой.