- Ты пришла. Я ждал тебя.
Хриплый голос, раздавшийся из-за спины, заставил Мари подпрыгнуть от неожиданности. Вскочив на ноги, она резко обернулась и округлившимися от удивления глазами уставилась на того, кого так жаждала найти.
- Вы?! - она задохнулась от возмущения. И не в силах выговорить ни слова, ткнула его пальцем в грудь. - Вы!
Мари замерла, растерявшись, - грубить пожилым людям было не в её правилах. Но возмущение и злость на этого незнакомца горячей волной поднимались изнутри. Она выдохнула, намереваясь высказать всё, что думала о его мерзком поступке, но он заговорил первым:
- Я знал, ты жива. Копы мне не поверили. Никто не поверил. Конечно, я ж пьяница. Всего лишь старый выживший из ума бродяга, - зло усмехнулся старик. - Туман забрал тебя. Как ты вернулась?
- Что? - Мари нахмурилась. - Какой туман? О чём вы? Не я, моя сестра погибла! И сегодня вы принесли мне под дверь письмо от неё. Я не уйду, пока вы не расскажите...
Мари не успела договорить. Качнувшись вперёд, старик с неожиданной для него прытью схватил её за руку. Его грязные с распухшими суставами пальцы с силой сжали запястье. Инстинктивно Мари попыталась отшатнуться, но он не позволил, наоборот, притянул к себе, впившись взглядом мутно-голубых глаз в её лицо.
Мари напряглась всем телом, не оставляя попыток вырваться, но не могла пошевелиться. Запах перегара, давно немытого тела и застарелого пота ударил в нос.
Старик молчал, но под его взгляд пугал и завораживал одновременно. На висках выступила испарина, лёгкий испуг постепенно сменялся страхом, что медленно полз по позвоночнику вместе с капелькой пота.
- Сестра? - наконец прохрипел старик. - Вы близнецы?
- Да, - Мари снова дёрнула рукой, и в этот раз ей удалось освободиться.
Сразу отступила на пару шагов назад. Старик продолжал её разглядывать, что-то несвязно бормоча, и Мари всё отчётливее понимала, что вряд ли добьётся от него вразумительного ответа.
- Близнец... может быть... может быть... Две, а не одна... Город ждал двух... Смогу вернуться... Вернуться...
Отдельные слова доносились до Мари. Она отошла немного в сторону от старика. И теперь была готова к тому, если бы он вновь попытался схватить её. Тогда она смогла бы сразу броситься к дорожке из бетонных плит. Но, собрав остатки самообладания, решила, что сначала попробует ещё раз расспросить этого... психа. В том, что старик - сумасшедший, у неё оставалось всё меньше сомнений.
- Как вас зовут? - поняв, что бормотание старика может длиться вечно, Мари резко перебила его.
- Джон, - ответ последовал не сразу. Но ей удалось добиться желаемого. Джон словно пришёл в себя: его взгляд прояснился, а поток бессвязных слов оборвался. - Джон Патрик О`Коннел, - повторил, приосанившись. На мгновение Мари показалось, что он словно скинул с себя пару десятков лет. Но уже следующие слова развеяли мимолётную иллюзию: - Что смотришь зверем? - усмехнулся недобро. - Думаешь, я псих? С ума сошёл? Последние мозги пропил? А я не псих! - яростно выплюнул Джон. - Я всего лишь хочу вернуться назад. Хочу выполнить то, о чём он просит, и получить шанс на новую жизнь.
- Кто? Кто просит?! - воскликнула Мари, ухватившись, как ей показалось, за самое важное из того, что она услышала. - Кто-то попросил вас принести мне письмо? Кто?
- Какая же ты глупая, - раздражённо проронил Джон. - Город! Я уже сказал тебе, твоя сестра не умерла, её забрал Город. Я сам видел. Она стояла там - наверху, - Джон махнул рукой, и Мари, повернулась к мосту, взглядом следуя за его указующим жестом. - Внизу её ждал туман. Глупая, она боялась смерти. Изо всех сил сопротивлялась зову. Хотя днём ранее, когда я встретил её, сама желала забвения. Но когда Город зовёт, никто не в силах устоять перед ним.
- Как вы могли это видеть? - помертвевшим голосом спросила Мари. - Было темно, а вы были здесь - на берегу. Вы не могли видеть её лица.
Джон был прав: Белла прыгнула не сразу - несколько секунд она стояла, раскинув руки в стороны, пытаясь сохранить равновесие. В тот момент Мари показалось, что Белла передумала. И она была готова сама перелезть через ограждение, чтобы помочь сестре вернуться в безопасное место, но не успела. И ещё Мари точно помнила, что никого рядом не было - только она и Белла, которая за секунду до прыжка повернула к ней заплаканное лицо и одними губами прошептала «Прости».
- Я вижу больше, чем обычные примитивные людишки, - засмеялся Джон. - И ты увидишь, - зловеще пообещал он.
- Этот.... город, о котором вы говорите... Где он? - Мари понимала, что нужно заканчивать бессмысленный разговор, но что-то в словах старика не давало покоя, не позволяло развернуться и уйти.
- Тайный город, - выдохнул он. - Город Теней - это название подходит ему лучше всего, - мягко, с придыханием продолжил Джон. И Мари поразилась тому, с каким благоговением прозвучал его голос. - Я был частью его, но совершил непоправимую ошибку. И оказался здесь, - лицо Джона скривилось в презрительной гримасе. - Но Город обещал, что примет меня обратно, если я исправлюсь. Приведу к нему новых жителей. Я двадцать лет провёл здесь - под этим мостом, и я дождался. Твоя сестра увидела знак. Я лишь помог ей принять правильное решение.