Мальчик остановился, как вкопанный. Всё здесь было ему знакомо: и этот портрет и обстановка. Кроме них с матерью в апартаментах находились мужчина и женщина, которые тоже, как ни странно, были знакомы Юджину. Мужчину звали Нил, а женщину – высокую стройную брюнетку с прекрасной фигурой – Маргарет. Юджин не мог понять, откуда это ему известно. Они тоже обратили на Юджина внимание и оба отметили, что мальчик вылитая копия отца. И вдруг Юджин вспомнил, что Нил – писатель и друг, а Маргарет – светская львица и любовница … Олдриджа.
Вскоре Нил, сославшись на дела, ушел, а Маргарет, не обращая внимания на Мод, стала откровенно кокетничать с Юджином.
- Мегги, старушка, соблазнять подростка – это уже слишком! - подумал Юджин.
Когда он наклонился, чтобы поцеловать Маргарет руку, ему показалось, что её рука пахнет нафталином. Внешне всё было великолепно: ухоженные розовые ногти, атласная кожа, тонкие изящные пальцы. Дряхлость ощущалась изнутри. Только сейчас Юджин понял, как на самом деле стара его бывшая подруга.
Получалось, что он был отцом самого себя. Интересная мысль, это надо переварить.
***
Юджин стал бывать в апартаментах отца каждый день. Он вел себя как хозяин и никому из «небожителей» не пришло в голову делать ему замечания. Мод только диву давалась. Вот что значит кровь «небожителя». А у Юджина была тайна, в которую он не хотел посвящать даже Мод. В комнатах все осталось так, как было в последний день жизни Олдриджа. Апартаменты были огромны: они включали в себя гостиную, спальню, большую библиотеку, кабинет, мастерскую, ванную комнату с небольшим бассейном, оранжерею с экзотическими растениями и апельсиновыми деревцами с автоматической системой освещения. Олдридж очень любил апельсины, и хотя у «небожителей» ни в чем не было недостатка, он предпочитал лакомиться оранжевыми плодами со своих деревьев. Спальня имела необычный потолок, на который проецировались восходы и закаты Светила в разных вариантах, а ночью спальню освещало звездное небо, как в былые времена. Олдридж руководствовался принципом, что всё новое – это хорошо забытое старое. Он черпал свои идеи, роясь в архивах, читая древние книги и просматривая фильмофонды. Но дизайнер не занимался плагиатом, а находил оригинальные решения для реализации своих проектов. Многим «небожителям» понравилась идея звездного неба, и они заказали у Олдриджа подобный дизайн.
Когда-то давно люди жили на поверхности Планеты, но позднее климат изменился. Прочные стены ГОРОДа и окна из двойного толстого стекла защищали горожан от разбушевавшейся стихии. За окнами постоянно была серая мгла, которая часто прорезалась вспышками молний. Дождь, град, снег, сильный ветер, носивший обрывки свинцовых туч. У горожан отсутствовало желание покидать уютные стены ГОРОДа, где было светло, тепло и комфортно. Говорят, находились смельчаки, рискнувшие покинуть ГОРОД. Но их больше никто не видел.
Судьба Юджина еще не была окончательно решена, хотя Нил и Маргарет, как самые близкие друзья его отца, настаивали на передаче Юджину по достижении им совершеннолетия всех материальных ценностей, принадлежащих Олдриджу, в том числе и апартаментов, и он был предоставлен самому себе. Обычно мальчик рассматривал документы отца, читал книги. На мольберте остался незавершенный автопортрет, который разительно отличался от первого: потухший взгляд, скорбно сжатые губы. Трудно было узнать в этом человеке прежнего Олдриджа. Судя по рассказам знавших отца «небожителей», дела у него шли отлично, но в последнее время перед смертью что-то надломило его и он начал злоупотреблять спиртными напитками. Некоторые думали, что эта метаморфоза была связана с исчезновением его лучшего друга изобретателя Марка.
Мод завершала уборку и забирала с собой Юджина. Но вскоре мальчик добился того, чтобы посещать апартаменты отца, когда ему заблагорассудится, и получил свои ключи. Юджин искал тайник и никак не мог вспомнить, где он находится. Однажды Юджин задержался в апартаментах дольше обычного. Был поздний вечер. В спальне зажглось звездное небо. Юджин залюбовался звездами и, чтобы лучше видеть их, присел на ковер рядом с тумбочкой, стоящей у кровати. Звезды притягивали и завораживали. У Юджина создалось впечатление, что границы окружающей его реальности растворились, как и границы времени. Сознание мальчика перенеслось в те времена, когда он был Олдриджем. И уже не Юджин, а Олдридж сидел под звездным небом в своей спальне. Его что-то беспокоило. Он протянул руку к тумбочке и нажал невидимую кнопку на задней стенке. С легким шипением выдвинулся потайной ящик, в котором лежал плотный пластиковый пакет. Вдруг видение задрожало и исчезло. Из оцепенения Юджина вывел встревоженный голос Мод. Она искала сына.