Взявшись за крышку подрагивающими руками, он начал медленно её закрывать. Тьма внутри начала подниматься к коленям, оголённым запястьям и шее девушки. Сундук закрылся.
Через несколько секунд он открыл его и убедился, что внутри ничего нет. Выдохнув, он поплёлся в рощу, оставляя поляну позади. Веки начали тяжелеть.
Открыв глаза, Владимир увидел белый, будто бы известковый, потолок. Он упёр руки в диван и сел. Одеяло лежало на полу. В голове, как слово на языке, вертелся образ, который всё никак не удавалось схватить, чтобы пристально рассмотреть. Это дрожащее, как воздух в жаркий день нечто уходило корнями в прошлый день.
Парень посмотрел на наручные часы. Вспышка молнии озарила сознание, разогнав туман, клубящийся вокруг пытавшегося ускользнуть образа цепочки, висевшей на руке Юли на протяжении всей прогулки. Когда девушка оказалась в сундуке, запястье было пусто.
— Чёрт, чёрт, чёрт!
Быстро одевшись, Владимир закрыл дверь и, перепрыгивая через несколько ступенек, вышел из подъезда.
Автобус тронулся. Парень дождался, когда он скроется из виду и пошёл вдоль дороги в противоположном направлении.
Мимо проносились редкие машины, и с приближением каждой его сердце сжималось.
Вдруг он увидел на обочине тёмное пятно, отличающееся от окружающего сумрака. Чем ближе Владимир подходил, тем больше деталей становилось заметно, пока пятно окончательно не превратилось в чёрный минивэн.
Сровнявшись с машиной, парень смог разглядеть в окно водителя, который разговаривал с кем-то, скрытым бортом автомобиля. Повернувшись, он проводил Владимира взглядом.
Когда минивэн растворился во тьме, парень огляделся по сторонам и свернул с дороги на почти заросшую тропинку, ведущую в лес.
Чем дальше он шёл в глубь массива нависших над ним елей, тем выше по позвоночнику поднимался сгусток холода.
На грани слуха он уловил далёкий, еле различимый звук — полицейскую сирену.
Он побежал. В груди колошматило. Лёгкие, словно меха кузницы, с силой прогоняли очередную порцию воздуха. Когтистые лапы кустов так и норовили вцепиться в одежду, пробиться к коже. Сирена приближалась.
В голове вспыхнула картина, как из открывшейся боковой дверцы черного минивэна друг за другом выпрыгивают люди в толстых чёрных бронежилетах и такого же цвета шлемах с темным стеклом на уровне глаз. Безликие, с автоматами на перевес, они идут в лес с приказом взять этого жалкого шута живым и только живым. Чтобы он гнил за решёткой, зная, как яд проникает в чистые, непорочные девичьи сердца, развращая их. Деньгами, алкоголем и наркотиками превращая их грязных проституток, продающих своё тело за такие же грязные деньги в воняющих нечистотами подворотнях или элитных клубах.
Вдалеке, за деревьями, показались остатки кирпичного остова сгоревшего дома. Минуя деревья, он приближался к поляне, открывающейся всё больше и больше.
Ему казалось, что призрачные холодные наручники вот-вот защёлкнутся на его запястьях.
Левая рука инстинктивно потянулась ко рту. Зубы вцепились в большой палец, содрав кусочек кожи и обнажив розовую плоть. Затем ещё и ещё, пока из-под уголка уцелевшей кожи не просочилась кровь.
Спотыкаясь о спрятавшиеся в полутьме ямки, поскальзываясь на устланной листьями грязи, он приближался к цели.
Из-за остатков кирпичной стены показался знакомый деревянный сундук. Споткнувшись о толстую ветку, он упал.
— Ха-а... Ха... отрывисто дыша, он подполз к ящику.
Ухватившись за сухое дерево крышки, он с трудом понял её. Тьма внутри шелохнулась, но не ушла.
Удерживая крышку руками, он перелез через стенку. Сев на запылившееся дно, он опустил руки. Сундук закрылся. Мрак разлился, заполнив собой всё вокруг.
Он прислушался. Ухо не уловило ни одного звука. Затихло всё: сирена, лес. Сердце.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов