— Слушай, хозяин, у меня вопрос к тебе, — я показал на приборы и вещи, сложенные у стены. — Где ты все это берешь?
— Я же сказал, это из мертвых городов.
— Это я понял, вопрос в другом – ты ведь не сам ездишь за ними?
Гракс утвердительно кивнул.
— Можешь познакомить меня с людьми, которые приносят тебе это?
Лицо торговца тотчас стало отчужденным.
— Они не будут с тобой торговать.
Я засмеялся:
— Я похож на торговца?
Гракс секунду подумал и признал:
— Нет, человек расплачивающийся камнями за еду, никогда не станет купцом.
— Ну, вот видишь! Я просто тоже хочу посмотреть на эти города. Сгораю от любопытства.
— Разве Азалы не знают где находятся Араим или Маиз?
Я никогда не слышал подобных названий. При расспросах о происхождении фантастической винтовки, Азалы упоминали мертвый город, но только один и назывался он точно не Араим, и не Маиз.
Собеседник опять задумался, молчал он в этот раз дольше, но положительного ответа так и не дал, хотя и не отказал.
— Я могу поговорить с этими людьми, и пусть они сами решают. Но сейчас их нет в городе, появятся через несколько дней.
— Хорошо, хозяин, в следующий приезд я обязательно зайду к тебе.
— Я буду ждать, — заулыбался Гракс, наверное, рассчитывал на новые покупки богатого гостя.
Свой главный вопрос – о Элен – я задавать даже не стал. Находясь в племени, среди ограниченного числа людей, мне казалось, что поиски простое дело – пройду по людным местам, поспрашиваю – кто-нибудь да видел. Но уже здесь, в городе, увидев количество людей на улицах, я понял, что подобный метод поиска ничего не даст.
Перед самым уходом я купил, по совету хозяина, три браслета с затейливым местным орнаментом на металле – подарки Шергу, Шухур и Гужир.
Возвращаясь на постоялый двор после путешествия к озеру, я уже не был таким внимательным как с утра. Голову занимали мысли о заброшенных городах – похоже, этот мир раньше был намного развитей в технологическом плане. И я не первый в этом мире, — думал я, разглядывая Маузер. – Кто-то из нашей реальности бывал здесь и раньше. Я даже на некоторое время забыл про поиски Элен, но одно событие снова напомнило об этом.
Сначала я шел прежней дорогой, той, что пришел сюда, потом, прикинув, я понял, что можно срезать, если пройти через узкий переулок, зажатый между двумя высокими заборами, а не идти по улице до следующего перекрестка.
Немного посомневавшись, я решился и направился в проход. Все получилось так, как просчитал, я попал именно на ту улицу, которую хотел, но быстрей идти не удалось – улица оказалась торговой, почти настоящий базар. По обеим сторонам жались друг к другу многочисленные лавки, а на остальном пространстве народ едва пробирался между временных прилавков и лотков. Продавцы громкими криками расхваливали свой товар, зазывая покупателей – на миг мне показалось, что я вернулся домой, настолько местная барахолка была похожа на земную. Товары тоже были привычны – одежда, обувь, домашняя утварь и, конечно же, различные продукты – от фруктов до мяса.
Я был сыт и отрицательно мотал головой на предложения торговцев готовой едой перекусить прямо тут, на улице. Вдруг я заметил, впереди среди толпы мелькнула черноволосая головка – по сердцу резануло узнавание. Не раздумывая, я рванулся вперед, но толпа была настолько плотной, что я сразу завяз в ней. Заглядывая через головы, я расталкивал недовольно высказывавшихся людей и рвался вперед. Чем больше я глядел, на появлявшуюся и исчезавшую фигурку, тем больше она казалась мне знакомой. Сердце сжалось – неужели нашел? Я торопился, на ходу извинялся и уже почти приблизился к девушке, но тут в руку ему вцепилась настырная торговка, предлагавшая свой товар.
Я едва не выругался, вырываясь из цепких рук. Освободившись, я рванулся дальше, но девушка исчезла. Я подобрался к прилавку, где она только что стояла, и растерянно оглядывался вокруг. Наваждение. Только на секунду отвлекся. Она не могла быстро уйти через такую толпу. Но напрасно я крутил головой – черноволосой головки нигде не видно. Торговец, на мой вопрос только развел руками, как хочешь, так и понимай.
Возбужденный происшедшим, я потерял интерес к окружающему и постарался как можно быстрей пройти базар. На ходу я продолжал крутить головой, в надежде увидеть девушку так похожую на Элен, но все было бесполезно.
Пока дошел до места, где мы остановились, я понял, что ошибся – не могла Элен просто так бродить по рынку – удар хлыста Ангела превратил её в серую, а серые даже в период спокойствия не могли вести самостоятельную жизнь, за ними необходим был присмотр. Слишком я хочу её видеть, — решил я. – Вот и мерещится. Однако, это не успокаивало и к своим я вернулся расстроенным.