К удивлению, это не заставило нападавших прекратить атаку, лишь несколько фигурок на миг замерли, но основная масса, наоборот взревела и побежала еще быстрей. Или ничего не поняли, или уже встречались с подобным оружием, — решил я, пытаясь поймать в «прицел» новую жертву. И вдруг произошло то, чего я никак не ожидал – сзади за бегущими фигурками засверкали огоньки и загремели автоматные очереди. Выбивая искры, пули ударили в борт шара прямо над головами троицы. Я инстинктивно пригнулся и закричал на ничего не понявших девушек:
— Пригнитесь, уходим!
Однако было уже поздно – нас окружили, в тени вдоль стен корабля, тоже поблескивали клинки подкрадывавшихся людей. Надо было срочно что-то предпринимать, и я решился.
— Едем внутрь! – закричал я, и развернул своего дракона.
Шагунги девушек поняли все быстрей всадниц, они развернулись и двинулись за Шершенхом в освещенный догорающим факелом тоннель. Я пропустил спутниц вперед, а сам развернулся и провел стволом винтовки по всему фронту, раз за разом нажимая на пусковую кнопку. Прерывистый белый луч с шипением прошел по волне нападавших. Кого-то он явно зацепил – в толпе раздались крики. В ответ опять раздались автоматные очереди, и я погнал Змея вслед за девушками, уже скрывшимися во тьме.
Через минуту я уже тоже ехал в почти полной темноте, освещенный вход и тлеющий факел остались позади. Оглядываясь, я видел светлый прямоугольник и сигаретный огонек, оставшийся от сгоревшего корня джиги. Стрелять перестали, и преследовать нас никто, похоже, не собирался. Девушки остановились и повернули шагунгов к выходу, выдохи короткого пламени – драконы до сих пор не могли успокоиться – на миг освещали идеально ровный пол и стены тоннеля.
Я тоже придержал Змея и шагом подъехал к ним.
— Что будем делать?
— Надо уходить отсюда, — голос Шахур дрожал.
Блин, воевать с бандитами и черными солдатами Шхамара, они не боятся, а ожидания появления каких-то никогда не виданных духов начинают трястись.
— Сейчас выходить нельзя, сами понимаете, на выходе нас подстрелят как шужуров на охоте. Надо подождать. Не будут же бандиты караулить нас сутками, наступит день и выберемся. А раз уж мы все равно здесь, давайте проедем немного вовнутрь, посмотрим.
— Нет! – предложение напугало девушек. – Ты забыл про демонов?
— Черт! – не выдержал я. – Прекратите вы рассказывать эти сказки, демонов не существу…
Я не успел закончить, рядом в темноте, словно говоривший находился возле самого уха, зазвучал красивый мелодичный голос. На чистейшем Азальском языке он выдал:
— Вас приветствует дежурный. Проходите на чистку и мойку.
Закаленные Охотницы взвизгнули как школьницы и погнали шагунгов на выход.
— Стойте! – закричал я. – Там убьют!
Однако, девушки и не думали останавливаться, непонятный голос в темноте напугал их гораздо больше, чем привычные бандиты. Мне ничего не оставалось, как тоже броситься за ними.
Я затейливо, по-русски, выругался, перехватил винтовку так, чтобы можно было с ходу стрелять, и направил дракона на выход.
— А они говорят, что это мы тупиковая ветвь развития…
В этот раз вздрогнул и я. Голос, опять прозвучавший прямо под ухом, был совсем другим – тоже мелодичный и красивый, но окрашенный эмоциями. И он произнес наполненные сарказмом слова на моем родном языке – на русском. Я притормозил Шершенха, но увидев, что девушки уже выпрыгнули на песок и исчезли из виду, погнал зверя дальше. На ходу я обернулся и крикнул в темноту:
— Кто ты? Не уходи, я еще вернусь!
Однако, вместо слов невидимка только тихо засмеялся.
Я остановил Змея, уже перед самым выходом – природная осторожность взяла свое, надо сначала оценить обстановку снаружи – но, тут заметил, что проход стал закрываться, прямо из стен выдвинулись две плиты и поехали навстречу друг другу. – Оказаться запертым в этом катафалке, пусть даже и с невидимкой говорящем на русском, совсем не хотелось – я рефлекторно ударил каблуками дракона по животу, «конь», не любивший такой способ управления, недовольно фыркнул и одним прыжком вынес меня на свободу.