— Вот как дело обстоит, — задумчиво сказал мужчина, выслушав историю до конца. — Ну что же. Я вижу, что ты, хотя и вырос в неподходящих условиях, юноша честный и благородный. И знаешь много. С теорией у тебя уже все в порядке, а остальному мы тебя научим. Поэтому, у меня к тебе предложение. Оставайся работать у нас. Такие кадры нам всегда нужны.
Такого Ясное Небушко не ожидал. Он украдкой взглянул на шкаф в углу комнаты — книг там было много, сотни две, если не больше, и половина из них казалась незнакомыми.
— Это большая честь для меня… только…
— Только?
— Скажите, а я смогу ходить в Город? Мне давно уже хотелось посетить библиотеку.
Мужчина рассмеялся:
— Вот это правильно! Конечно, я всецело за! Ходи в Город, сколько хочешь. В нерабочее время, конечно. Ну что, согласен ты на мое предложение?
Чистое Небушко не видел причин отказываться. Кажется, люди (то есть, существа) здесь работали вполне приятные. Книг было много. Поэтому он решительно кивнул.
— Да, — сказал Чистое Небушко. — Я согласен. Когда приступать?
— Сегодня, — мужчина встал из-за стола. — Пойдем, покажу тебе твое рабочее место.
«Великая городская книга чудесного и необычного», примечания к первому свитку, сделанные чиновником из Небесного Дворца в год Веселой Свиньи, ничтожным человеком по имени Ешей Ван
«Сам я слышал, что некоторые демоны воруют настроение. А потом они берут это настроение и превращают в книгу или в картину, а иные — в песню или стихотворение.
Если демон видит, что сидит человек в благородной печали, то подкрадывается к нему, выхватывает печаль из его души и улетает. А человек приходит в себя и уходит заниматься повседневными делами.
Демон же, превратив печаль в книжку, приходит в издательство под видом простого человека и просит за нее денег. Говорят, не было еще случая, чтобы кто-нибудь отказался печатать такие книги. Еще, правда, говорят, что никто никогда не узнает демонов, если они принимают человеческий облик. Ясно, что одно из этих утверждений неверно, но не ясно, какое именно. Мнения заслуживающих доверия горожан по этому вопросу расходятся.
Демоны обычно требуют за книгу ее вес в драгоценностях. Ученые мужи долго спорили о том, почему демоны поступают именно так, а не просто воруют камни из магазина, ведь для них это было бы проще простого. Но объяснения этому нет, а самих демонов спрашивать бесполезно.
Говорят, в год под девизом Веселого Празднования жил в Городе чернокнижник, умевший покорять демонов. Он поймал одного из них и заключил в сосуд, вырезанный целиком из огромного изумруда. Но сколько он ни расспрашивал демона, тот не ответил ни на один вопрос. Так же говорят, что вскоре демон вырвался, найдя трещинку в камне, и убил своего хозяина, разорвав на куски.
Купив драгоценности, демон улетает в такое место, где никто никогда его не найдет и не увидит, высыпает камни на землю и долго смотрит на них. А потом он начинает их есть и не останавливается, пока не съедает все. После чего демон идет искать следующего человека с подходящим настроением.
Ученые мужи говорят, это все потому, что камни отражают свет. А демоны, раз уж свет они видеть не могут, пытаются уловить хотя бы отражение».
Амулет
Книжку раскопал Клод. Конечно, знай он, что девушка давно уже одержима идеей вызвать демона, он бы книжку ей ни в жизни не показал. А так он посмеялся и рассказал о находке Линор. Та сразу же поняла, что книгу ей послал сверху кто-то добрый. Ну, или снизу кто-то злой, но это было не важно. Главное, она теперь могла помочь ювелиру.
Дело в том, что работала она сейчас у старика, державшего единственную в Городе ювелирную лавку. Украшения продавали еще несколько человек, но драгоценными камнями занимался только старик. Звали его Губо, и был он на свете совсем один. Из его немногословных рассказов Исет узнала, что раньше у старика была жена по имени Дин Юнь. Еще он несколько раз поминал какую-то Паланку, Линор заключила, что это бывшая его любовница. Но и жена, и любовница давно канули в Лету, а старик остался совсем один, только Линор к нему приходила — помогать в магазине.
Спрос на драгоценности в Городе был небольшой, так что Губерт перебивался кое-как. Раньше дела шли лучше — у него был постоянный клиент.
Раз в неделю в лавку обязательно заходил высокий бледный брюнет и покупал украшения с драгоценными камнями. Если бы он и дальше продолжал приходить, то ювелир мог бы жить безбедно, но погубило все любопытство. Дело в том, что ни Линор, ни Губо не могли понять, для чего мужчине драгоценности — купленное больше никто и никогда в Городе не видел. Старик-ювелир, может быть, так и оставил этот вопрос невыясненным, но вот Исет так это оставить не смогла — однажды вечером она проследила за мужчиной и увидела как тот, дойдя до темного и укромного угла, съел купленное колье, прямо с ценником и застежкой.