— Но я и правда там не был!
Собака теперь глядела на него с плохо скрытым презрением.
— Ну ладно, тогда пошли вниз! — приказала она. — Будем пробовать по-другому.
Они спустились. Джетти огляделся. Вокруг почти ничего не было, только туман и несколько каких-то смутных силуэтов, похожих на полуфабрикаты зданий.
Собака тоже огляделась.
— Да, — сказала она, — очень запущено. Надо работать над визуализацией!
Слик согласно кивнул.
— Тогда пойдем постепенно. Видишь вон там дорожку из песка?
Он не видел.
— Присмотрись!
Джетти всмотрелся туда, куда повернулась собака. Кажется, сквозь туман и правда что-то смутно желтело. Он пошел в ту сторону.
— Не торопись! — одернул его зверь. — А то твои мозги за ногами не успеют!
Когда они подошли поближе, желтая полоска оказалась песчаной дорожкой, ведущей в туман.
— Вот по ней и пойдем, — пояснила собака.
И они пошли.
Время от времени собака указывала ему на какие-нибудь ориентиры, Джетти их замечал не сразу, а через минуту-другую. То ли у него зрение было хуже, чем у собаки, то ли…
— Скажи, — спросил он, — ты видишь лучше меня, или ты эти вещи просто придумываешь?
— Какие вещи? — спокойно спросила собака.
— Ну, вот ты мне показала красную скалу минуту назад. Я же ее не видел, пока ты о ней не сказала. Значит, ты просто внушила мне, что она должна быть, и я ее вообразил, так?
— Так, — согласилась собака. — Умный мальчик.
Они пошли дальше. Минут десять молчание нарушал только голос собаки, Джетти молчал. Но потом он не выдержал и спросил, хотя и понимал, что лезет не в свое дело:
— А как ты попала в наш мир? Как ты там оказалась, если не можешь ходить по разным мирам сама?
— Я могу.
— Можешь? — Джетти удивился. — А зачем тебе я?
— Я могу ходить по мирам, которые понимаю, — собака снизошла до объяснения. — В ваш мир я пришла по следу одного существа, так идти всегда легче. Но оказалось, что это ловушка. Существо понимало, как работает вся эта ваша… техника, понимало законы этого мира. И физические, и законы общества. А я нет. Поэтому я не могла воздействовать на реальность здесь и найти путь наружу.
— А-а… — глубокомысленно протянул Джетти. — Значит, ты пришла из какого-то такого мира, совсем не похожего на наш, да?
Собака гордо кивнула, хотя чем тут гордиться, молодой человек не понял.
— Иди к тем каменным деревьям за дюнами вот там, справа, — сказала она.
— А сейчас ты пытаешься вернуться? — Джетти двинулся в указанном направлении.
Собака снова кивнула.
Когда они дошли до рощицы странных кривых каменных березок, собака недовольно скривилась.
— Ну ладно, — сказала она. — За следующим холмом будет еще одна роща. Только деревья там будут гораздо выше. Прямые, без листьев, и слышен шум часовых механизмов, они в стволах.
— Часовых механизмов? — удивился Джетти.
— Да. Иначе как деревья будут поднимать песок?
— Поднимать песок?
— Ты что, мое эхо? — угрюмо спросило животное. — Да, поднимать песок. Деревьям тоже нужно есть. В песке попадаются кроты и белые хорьки и прочая живность, деревья питаются ими.
— А песок куда девается?
— Высыпается из ветвей.
Когда они обогнули дюну, там и правда оказались деревья. Деревья скрежетали, ветви покачивались на ветру, из них сыпались тонкие струйки песка.
Собака была довольна.
— Можешь же, если захочешь! — одобрила она. — Пошли к ним.
Когда они подошли, собака выбрала самое толстое и обошла вокруг ствола, вглядываясь в железную, проржавевшую кору. Затем она дерево тщательно обнюхала.
— Вот здесь, здесь сдирай кору! — приказала она Джетти.
Тот послушно исполнил приказание, хотя в процессе чуть не обломал ногти. Когда в стволе появилось небольшое отверстие, клацание механизма зазвучало гораздо отчетливее. Джетти заглянул в щель. Там, среди вертящихся колес и цепей был зажат белый пушистый кролик.
— Вытащи его, вытащи! — в голосе собаки послышался плохо скрываемый азарт. Она хищно облизнулась.
Джетти расширил дыру и извлек зверюшку. Та печально вздохнула, но больше не издала ни звука. Шерсть у зверька была белая-белая, а глаза — красные рубины, как у собаки.
— Давай сюда! — сказала та.
Он протянул ей добычу, и собака улеглась, довольно урча. Вскоре от кролика мало что осталось. Джетти склонился и подобрал с песка два больших рубина — бывшие глаза зверюшки.
— Теперь идем дальше! Полдороги мы уже прошли, — собака выглядела довольной.
— А тот мир, куда мы идем, там когда-нибудь бывали люди из моего мира? — осторожно спросил Джетти.