Исет развернулась и пошла было домой. с той мыслью, что нужно срочно взять себя в руки, забыть о стыде и о пиратах, а так же о друзьях, которые шлялись непонятно где, и написать хоть что-нибудь приемлемое. Но от понимания того, что остался у нее лишь один вечер, руки опускались. Поэтому девушка решила предпринять еще одну попытку найти Хэй.
Она во второй раз пошла в Город Весны, но Хусянь все еще не было. Тогда Линор поборола комплексы и мужественно направилась к Абэ но Ясутике.
У Абэ, в отличие от большинства горожан, был свой дом, а не квартира. С садом и высоким деревянным забором. Линор даже не успела постучать, а ворота ей открыли.
— Пойдемте, хозяин вас ждет, — встретил ее мальчик лет двенадцати.
Линор уже заходила как-то к Абэ вместе с Хэй, и тогда им открыл мальчик, но другой. Наверное, у колдуна были ученики.
В саду все цвело, что было очень, очень странно — все-таки, это был Город Зимы.
Хэй и Ясутика сидели на открытой веранде. Увидев Линор, Хусянь удивленно улыбнулась:
— О, это ты! То-то Абэ мне тут загадочно вещает о том, что ко мне придет посетитель. Привет, присаживайся! Чаю хочешь?
Линор покачала головой:
— Не, не хочу. Я на пять минут зашла. Понимаешь, тут такая проблема… завтра конкурс.
— И?
— Это и есть проблема. Завтра. Конкурс.
— А ты что, стихотворение не написала? — Хэй выглядела удивленной.
— Нет, не написала. Я же думала, что в сентябре этим займусь, а тут все перенеслось, и я просто не успела. Сегодня весь день пыталась что-то сочинить, но не вышло.
— Да, это, и правда, проблема. А я тебе зачем?
— Ну, я подумала… — Исет замялась. — Может, ты мне поможешь? Ты же стихи умеешь писать гораздо лучше меня, я сама слышала.
— Это не так, я не очень хороший поэт. Так, серединка на половинку.
— Ну, не скажи! Я до сих пор помню то стихотворение, которое ты сочинила в Городе Весны, когда мы с тобой гуляли в саду. Помнишь, «цветущая слива…»
— Не будем об этом, — Хусянь мило покраснела.
— А на этот конкурс ты уже написала стихотворение?
Хусянь кивнула.
— Прочти, пожалуйста!
— О, оно того не стоит!
— Ну пожалуйста!
— Нет, и не проси, — читать стихи перед конкурсом — плохая примета.
— А может, ты за меня стихотворение сочинишь? У меня никак не выходит, — Линор опасливо покосилась на Абэ, не зная, как он воспримет такую просьбу.
Абэ сидел с непроницаемым выражением лица, так что о его мнении по этому вопросу судить было трудно.
— Я бы с радостью, но ведь Дракон сразу же догадается!
— Да? — огорчилась Линор.
— Конечно. Ведь правда, Ясутика?
Тот согласно кивнул:
— Хэй права, стихотворение ты должна написать сама. Но ведь это совсем не долго! Понимаю, тебе хотелось бы, чтобы времени было больше, чтобы все тщательно откорректировать, добиться изящного стиля. Но что-то ведь ты могла написать? Сегодня у тебя был весь день!
— Если ты что-то написала, мы тебе поможем отредактировать! — встряла Хэй.
Линор замялась:
— Я пыталась. Но настроения не было. И вообще, я не могу в таких условиях творить! То, что сроки поджимают, действует мне на нервы. У меня просто руки опускаются!
— И чем же ты вместо написания стихов занималась весь день? — поинтересовался Абэ.
— Вначале зашла к Хэй, но ее не было. Потом к Клоду. Просто так, а вдруг он чего подскажет. А еще я ходила на озеро.
— А туда-то зачем?
— Ну… там… просто…
— Да? — Хусянь и Абэ выглядели очень заинтересованными. Линор это смущало. — Просто, пираты….
— Что «пираты»? Ты хотела, чтобы пираты написали за тебя стихотворение?
— Да нет же! Я рассказывала тебе, — Исет посмотрела на Хэй, — я один раз там встретилась с пиратами. И Джетти Слик… ну, это их капитан, сказал, что мне суждено тоже с ними уплыть. Рано или поздно. Вот я и подумала, что раз уж я к конкурсу не готова, пусть это будет лучше рано, чем поздно!
— А! — Абэ хищно улыбнулся. — Я, кажется, начинаю понимать проблему. Ты вообще не хочешь писать никаких стихов, а хочешь, чтобы пираты приплыли и увезли тебя в далекие края, где нет никаких конкурсов. Так?
— Ну, возможно что так.
— Тогда тебе стоит подумать над тем, как призвать пиратов, а не ходить и клянчить стихотворение.
— А я думала. Я на озере как раз и пыталась с ними связаться, но ничего не вышло.
— Хм, — Абэ эта тема явно была интересна, видимо, это у него было профессиональное. — А в прошлый раз как получилось, что пираты тебя нашли?
— Не знаю. Я просто гуляла у озера, а тут они. Слик сказал, что это все судьба, но он мог и врать. Может просто случайность.
— Случайность — тоже часть судьбы, — пожал плечами Ясутика. — И боюсь, если глубокоуважаемый Слик был прав, так просто снова пиратов не призвать. Лучше уж собраться с силами и написать что-нибудь для конкурса.
— Ну не могу я написать это дурацкое стихотворение! Я пыталась, но выходит просто ерунда!
Абэ задумчиво потер подбородок.
— Знаешь, — сказал он. — Я бы мог предложить тебе один способ призвать пиратов, но боюсь, он очень рискованный.
— И какой же это способ?
— Вот скажи мне, — ни к селу ни к городу спросил маг, — какой у тебя в последнее время был самый яркий и запоминающийся негативный опыт?
— Негативный опыт?
— Да. Негативный опыт.
Над этим вопросом долго думать не пришлось:
— Спектакль. Я не знала свою роль и сказала не то, что от меня требовалось. И, в общем, это был позор.
— Позор? — Абэ выглядел довольным. Линор надеялась, что этот разговор он затеял не из праздного любопытства, а действительно хотел ей помочь. — Значит, ты испытала жгучее чувство стыда?
— Ну, можно и так сказать.
— Вот и славно! — Абэ потер руки, сам став в эту секунду похож на пирата. — А скажи мне, тебе никогда не снились такие сны, когда ты в общественном месте внезапно обнаруживаешь, что раздета догола?
— Снились, конечно, — Линор удивилась смене темы. — А что такое?
— Расскажи мне свой последний сон на эту тему.
— Ну… меня пригласили на крутую вампирскую вечеринку, а мне не в чем было пойти. Поэтому я решила выпендриться, разделась до белья — благо оно у меня было красивое, — и так пошла. А там обнаружила, что забыла побрить ноги.
— Ага! — Маг выглядел очень довольным. — Очень хорошо!
— А что в этом хорошего? — Линор Исет не очень понимала, какое это имеет отношение к конкурсу.
— Это мне кое-что о тебе говорит. Дело в том, что есть такая техника, не очень гуманная, но действенная, помогающая человеку понять иллюзорность мира. То, что Джетти Слик называет морем, на самом деле можно назвать и по-другому. Впрочем, думаю, эти технические подробности тебе не интересны. Скажу только, что смогу написать для тебя стихотворение, которое ты и прочтешь на конкурсе.
— Подождите, — Линор удивилась. — Вы же оба отказались писать стихотворение для меня?
— Да, мы отказались писать стихотворение для конкурса. Но это стихотворение будет совсем для другого — оно позволит тебе призвать пиратов. Художественной ценности оно никакой представлять не будет, так что в списки ты с ним не попадешь, но зато пираты явятся на твой зов, и ты сможешь покинуть Город.
— Это вы на сто процентов гарантируете?
— Нет. Есть такая вероятность, что все сработает. Но есть вероятность, что не выйдет. Но какой у тебя выбор? Прийти и провалить конкурс со своим ненаписанным стихотворением, или с моим плохим?
Линор задумалась.
— А может, я сейчас пойду домой и еще раз попробую что-нибудь сочинить? А если не выйдет, я завтра дам знать…
— Нет, так не пойдет! Мне тоже нужно время на подготовку, так что ответ ты должна дать прямо сейчас. Или ты соглашаешься, или нет.
Линор взглянула на Хэй. Та тоже выглядела удивленной, видимо, не знала, что задумал Абэ. В ответ на беззвучный вопрос Хэй только пожала плечами. Очевидно, совета она тут дать не могла.