Сантиметр, еще сантиметр. Мелкие камни с шелестом осыпаются и пропадают в темноте. Кусок скалы срывается и летит вниз. Глухой удар, еще один – и снова тишина.
Вот противоположный край пропасти. Как же далеко! Два метра – другой конец вселенной. Руки дрожат. Беру фонарик в зубы.
Нога соскальзывает с камня. Хватаюсь наугад – слава Богу, выбоина. Свет испуганно мечется по стенам. Демоны молча скалятся, гадая, упаду я или нет.
Последние сантиметры. Твердая скала под ногами. Я выжил.
Трясутся не только руки, но и колени. Но надо идти.
Тоннель уходит вперед, и темнота отступает перед светом, пугается, съеживается, как паук. Ждет удобного случая, чтобы вновь накинуться и проглотить. Поэтому надо идти быстрее.
Под ногами старые узкие рельсы. Над головой – низкие черные своды. Фонарик выхватывает из темноты сломанную вагонетку, старый светильник, истлевшую перчатку. Воздух тяжел и влажен. Холодно.
Еще несколько метров, и слева – провал. Еще одна линия рельсов. Похоже, еще немного, и я дойду до ствола шахты.
Так и есть. Вот мертвые тросы подъемника, вот ржавые шестерни каких-то чудовищных механизмов, вот еще одна вагонетка – тоже мертвая, уткнулась в железную решетку. Все мертво, и только свет фонарика мечется, как будто в панике. Все мертво, а я жив. Но есть ли дорога наверх?
Тросы лифта уходят из темноты в темноту. Но сбоку – крохотная клетка, а в ней винтовая лестница. Дверь не заперта, и я бросаюсь туда. Вверх, вверх! К черту эти подземные круги!
Круги. И снова я иду кругами, но теперь вверх, с каждым кругом поднимаясь к небу, и звездам, и огням города. День там или ночь? Неважно. Этот город не знает ночи, там всегда день. Раскинувшийся, как море, похожий на груду рдеющих угольев или отработанного шлака, он никогда не засыпает. Огни текут по его улицам, а над этой рекой буйствует неоновое пламя реклам. Знаки метро, переходов, стоянок, отражающие сиянье фар, поток автомобилей, ночные клубы, небоскребы, в которых не гаснут окна… Туда, к свету!
Город
Наверху ночь. Моросит дождь. Над Городом – мутное желтое зарево. Кругом – кирпичные цеха с разбитыми окнами, бетонные столбы, мертвые вагоны. Заброшенная территория шахты.
Я вышел из неприметной железной двери в стене и с наслаждением вдохнул сырой, холодный воздух. Куда теперь? Я пошел наугад, туда, где зарево светило сильнее. Стояла мертвая тишина. Сквозь бетонные плиты росла трава, тут и там стояли покореженные машины, ноги мои то и дело путались в проволоке. Но становилось светлее – я медленно, но верно выбирался из этого царства мертвых.
Скоро показалась высокая бетонная стена. Наверху – обрывки колючей проволоки, но проволока давно сгнила. Я подтащил к забору помятую катушку то ли от кабеля, то ли от троса, и, взобравшись на нее, влез на забор. По ту сторону внизу вдоль забора тянулась разбитая узкая дорога, по обочинам заросшая бурьяном. Тут и там чернели лужи. Еще дальше, за дорогой, почти скрытые кустами, застыли невысокие строения, то ли заброшенные склады, то ли гаражи, но за ними, похоже, начиналось царство живых – где-то там вдали горели старые электрические фонари на столбах.
Я спрыгнул и побрел вдоль забора. Вскоре дорога стала шире и превратилась в небольшую стоянку у входа на территорию шахты. От нее шла еще одна дорога, в сторону Города, и я двинулся по ней.
Склады, пустыри, свалки. Старая линия электропередач. Давно не работающая подстанция. Заброшенная железнодорожная платформа и рельсы. Но вот – пустынное шоссе, которое, похоже, все еще живет. Над ним горят огни, а на обочине стоит машина с открытым багажником и включенными фарами.
– Простите, как добраться до Города?
Полный, лысоватый мужчина, копавшийся в багажнике, вздрогнул, поднял голову и подозрительно осмотрел меня. Но тут же улыбнулся и сказал:
– Мы и так в Городе, господин офицер. Вокзал в десяти минутах езды.
– Ох… Никогда бы не подумал, что в центре города есть такие развалины.
– Здесь заброшенная шахта и мусорный завод. Сюда почти никто не ходит. Я уж не буду спрашивать, кто вы и как здесь оказались. Но если вам нужно куда-то конкретно, я могу подвезти.
Удивительно. Я совсем не думал о том, куда мне нужно. В Город? Да. Но зачем?
– Буду очень вам благодарен. Мне нужно в центр, на улицу Героев.
Водитель покачал головой.
– Еще два часа назад там было перекрыто. Могу подвезти на бульвар Победы, там дойдете пешком.
– А почему перекрыто?
– Вы разве не слышали? Сегодня в Городе были взрывы, погибло много людей. Везде очень опасно.