Ада ступила на лестницу. Летом она проделывала этот трюк регулярно, сейчас же было страшнее. Ада крепко схватилась за край и сжала зубы: металл обжег холодом. Перчатки, вот что забыла. Она стала быстро спускаться вниз, пару раз чуть не слетела, поскользнувшись на обледеневшей ступеньке.
- Если упаду - мать будет виновата, - мстительно подумала Адель. Осторожно оторвала одну руку и заглянула в окно справа. Вот будет смешно, если пани Марты нет дома.
Но она была. Сидела на диванчике и вышивала. Серебристые волосы убраны наверх и аккуратно заколоты невидимками, на носу очки в тонкой оправе, спина прямая, а движения грациозны, как у герцогини.
Ада улыбнулась - женщина вполне могла бы дать пару уроков при дворе.
Пани Марта повернулась к окну и тут же вскочила, всплеснув руками. Быстро отворила окно, так, что Адель кубарем ввалилась в комнату и растянулась на полу.
- И когда ты, девочка, будешь приходить ко мне как все нормальные люди? - вздохнула старушка.
Адель повернулась к ней и села на полу, потирая коленку. Улыбнулась.
- Вы же знаете, я не умею как нормальные люди.
- Это точно,- Марта глянула на руки Ады и запричитала. - Что ж ты с собой сделала, лихо мое? А ну марш в ванную и под теплую воду!
И унеслась на кухню - ставить чайник.
Адель повиновалась и пошла отогревать руки. Почему-то ослушаться пани Марту было совершенно невозможно, хотя старушка уж точно не стала бы запирать Аду в комнате или оставлять без ужина.
В ванной пахло лавандой, так естественно, что Ада обернулась - не стоит ли где-нибудь букетик. С пани Марты сталось бы. Руки постепенно оттаивали и начинали болеть. Ада поморщилась, но терпела.
Из гостиной доносились запахи цветов и выпечки, и Адель быстро решила, что достаточно отогрелась.
Марта уже накрыла на стол в гостиной: накрахмаленная клетчатая скатерть, большой пузатый чайник и огромный яблочный пирог. Когда бы Ада ни пришла, у старушки всегда находилась свежая выпечка.
- Что на этот раз? - невинно поинтересовалась пани Марта, отрезая огромный кусок пирога. Ада вскинула на нее взгляд.
- Да ладно тебе, девочка, неужели думала, я не замечу? Ты сбегаешь ко мне, когда одиноко становится. И это правильно. Ну, так?
- Ничего нового, в очередной раз столкнулась со странностями, - неохотно ответила Адель. - И с большого ума сказала об этом матери. Знала же: не стоит, а все равно... Она говорит, что их нет, а я просто... - Ада неопределенно взмахнула ложкой и замолкла, разглядывая чашку с чаем.
- Она считает, что ты это придумываешь?
- Она считает, что их нет. Что мне это все... кажется.
Адель сделала несколько глотков, обожглась и отставила чашку в сторону. Уткнулась подбородком в руки.
- Она думает, я схожу с ума, как брат, - пробормотала она. И совсем тихо добавила. - Иногда мне самой так кажется.
Аде вдруг стало холодно в теплой гостиной пани Марты. Она поежилась и сложила руки на груди. Старушка молчала, только внимательно смотрела на Адель.
- Сегодня мы к нему ходили...Она ненавидит эти визиты, я знаю. Если бы мама могла, вообще никогда не появлялась в больнице, - Ада вздохнула. На нее нахлынуло отчаяние, как всегда, когда она говорила о брате. Как бы она хотела, чтобы хоть кто-нибудь увидел его таким, какой он есть на самом деле. Не больным, не психом.
- Не грусти, девочка, - мягко сказала пани Марта. - Я тебе не враг и не считаю, что ты сходишь с ума. А все эти странные люди... - Она лукаво улыбнулась. - Но ведь я настоящая, да? В этом даже твоя мама не сомневается. А я, наверное, одна из самых странных твоих знакомых.
- Вы - вне конкуренции, - рассмеялась Ада.
- То-то же.
Пани Марта отнесла чашки и остатки пирога на кухню, вернулась и села напротив Ады. Лицо старушки изменилось, приобрело серьезное и сосредоточенное выражение.
- Раз мы разобрались с твоим психическим состоянием, давай продолжим.
Ада выпрямилась и постаралась собраться. Она не хотела разочаровывать пани Марту, хотя "занятия", как их называла женщина, казались Адели немного необычными, если не сказать больше. Старушка учила Аду придумывать. Закрывать глаза и воображать разные странности. Даже не нужно было ничего говорить, будто Марта сама все видела. Адели иногда казалось, что старушка просто издевается, хотя никак не могла понять, в чем радость сидеть несколько часов и наблюдать за тем, как Ада что-то там себе представляет.
Но, хотя она считала такие придумывания глупостями, каждый раз приходила, пила чай с пирогом, закрывала глаза и представляла себе "странности". Все, что приходило в голову: единорогов, вдруг объявившихся в соседнем парке и пугающих прохожих; зачарованный сад, попасть в который можно, только если три раза обернуться вокруг своей оси и прошептать заветное слово; маленький домик волшебницы, парящий над крышами домов. Она умела представлять так четко, что смогла бы описать каждую шерстинку единорога, каждый листик сада. Иногда ей казалось, что стоит только шагнуть, и окажешься в своих выдумках. Она тянулась вперед, готовая встать с дивана, но каждый раз ужасно пугалась и открывала глаза. Знала, что сказала бы мать: нечего придумывать, лучше бы училась больше, а не маялась дурью. Бездельников и без тебя хватает, Даша.
Но сегодня пани Марта не произнесла своего привычного - представь что угодно.
- А придумай-ка мне новую посуду к чайнику, - задумчиво проговорила она. - Ты видела его, тот, пузатый. А то как-то все побилось.
Адель немного растерялась, она не привыкла придумывать на заказ. Но старушка выглядела такой уверенной, и Ада покорно прикрыла глаза. Несколько мгновений поелозила, чувствуя себя ужасно глупо, постаралась выкинуть ненужные мысли из головы. Какой можно сделать посуду к чайнику? Во-первых, такой же пузатенькой. Чтобы чашки приятно было обхватывать ладонями. К тому же, раз пани Марта так любит лаванду, нарисуем ее на блюдцах. Значит, узор - фиолетовый.
Картинка появилась внезапно, как обычно и случалось, но в этот раз она была поразительно четкой. Адель увидела перед собой низенький стол пани Марты, клетчатую скатерть, на которой теперь стояли не только чайник и вазочка с печеньем, но и несколько чашек. Маленькие? с выгнутыми боками и фиолетовыми ручками. Адель не удержалась и протянула руку. Пальцы неловко коснулись чашки, и та съехала с блюдца, со звоном ударившись о соседнюю.
Адель распахнула глаза - раньше в ее выдумках не было звуков - и уставилась на сервиз.
- Как вы догадались, пани Марта? - выдохнула она.
- О чем, девочка? - старушка взяла в руки чашку и принялась ее с интересом разглядывать.
- О том, что я придумала его точно таким.
- А это он и есть, - спокойно сказала Марта. Поставила на место чашку и принялась за блюдце. - О, лаванда, как мило.
- Издеваетесь, да?
- Тебя что-то беспокоит, девочка?
Адель не знала, как ответить на этот вопрос. Меня беспокоит все? Она переводила взгляд со старушки на сервиз и обратно. Как Марта догадалась?
Часы пробили восемь. Ада бросила взгляд на циферблат и подскочила. Сейчас мать позовет ужинать, а это было пострашнее открытия, что пани Марта угадывает мысли. Старушка и сейчас поняла все без слов.
- Ты заглядывай, - только сказала она, открывая окно. - Можно не таким экстравагантным способом. И не переживай насчет сервиза.