Ян представился в ответ.
- Вы простите мое любопытство, коли я поинтересуюсь родом ваших научных изысканий?
- Почему вы решили, будто я близок к науке?
- Книги, - махнул рукой профессор, - они говорят за вас. Унь Зы и Клиний, ну с первым-то просто, вояка он вояка и есть, а вот премного уважаемый архитектор, смею заметить-таки, ошибся. Он больше к заморским странам тяготел, а мне помстилось, что здесь, здесь искать надобно. Наверняка вы читали мой «Град на воде», помните: «Нет народа, в чьем фольклоре не было бы города на дне морском. Встающий из моря Город является весьма распространенной темой мифов и легенд, он неизменно любим сказочниками, о нем сладко поют песнопевцы, каждый путешественник мечтает попасть туда. Толкователи снов полагают его нашей жаждой тайн, миром любопытства. Бывалые морские волки махают рукой – пустое, мираж. Но чем же является этот Город в действительности? Порожденным жаждой неведанного самообманом или генетической памятью?»
Яну была знакома эта книга. Впервые он прочитал ее здесь, в библиотеке. Описаний Города в ней не было, однако автор собрал огромное количество легенд и преданий из различных мест, так или иначе связанных с Городом под водой. Он рассматривал труды историков и церковников, сравнивал их, восполняя пробелы. И ему действительно удалось воссоздать ту легенду, которую рассказала Яну Лора. Яна не покидало впечатление, будто автор знает гораздо больше, чем написал в своей книге. Ему тогда страсть как захотелось встретиться с ним, расспросить про свой сон.
И вот профессор сидит рядом, а Ян врет в ответ.
- Увы, нет. Это всего лишь увлечение детства.
- Сильно вы увлеклись, однако. В наше время не то, что молодежь, ученые-то занимаются совсем другими проблемами. Самоходными механизмами, к примеру, или вот светом без огня. Вещи-то оно архинужные, не то, что история или тем паче мифология.
- Да, самоходные механизмы интересны, - вежливо согласился Ян.
- Но все-таки, почему Город? – не отставал Марк.
Ян пожал плечами.
- Позвольте спросить, откуда вы родом?
- Из небольшой деревеньки у моря.
- Я много ездил, когда писал свою книгу. Как-то случаем занесло меня в одну деревеньку. Как вы говорите, возле моря. Разговорился там с местными - под вино молодое беседа ровно песня льется, - и рассказали они мне занятную историю. Будто бы есть у них место, откуда можно увидеть мираж. Я принялся им доказывать, что не может здесь быть миражей - климат не тот, ландшафтные условия неподходящие. Поспорили не на шутку. Разошлись. Один особо горячий был – пойдем, говорит, сведу, как раз полнолуние. И двинулись мы ночью пьяные мираж смотреть. А страшно было, как сейчас помню: из-под ног камни осыпаются, обрыв внизу, чихнуть лишний раз, и то остережешься.
Воистину самые знаковые поступки в жизни совершаем мы по глупости, когда дремлет разум, угадывая каким-то странным звериным чутьем ту единственную едва заметную тропку. Случись я тогда трезвым, ни за что бы не пошел. Я и так уже близок был назад повернуть, да гордость воспротивилась – казалось мне, проводник специально затеял городского умника напугать.
К берегу он меня вывел. Лунная дорожка лежит на воде, волны плещутся – красота! Проводник мой рядом тоже загляделся. Романтик, думаю - сколько раз видел, а все равно смотрит, как впервые. Долго мы так простояли: он ничего не говорит, и я молчу. Потом мне надоело ждать миража, я его за плечо трогаю: пошли, мол, обратно. А он и не слышит, все смотрит. И вдруг в воду пошел. Экий дурной, думаю, спьяну купаться надумал. Хоть одежду бы снял! «Погоди, - говорю, - сейчас ты потонешь, и кто меня обратно выведет?» Опять не слышит. Тут я разозлился, дернул его, закричал: «Стой же!». Он меня отпихнул. Я его сбил наземь, да сил не рассчитал – свалился он кулем, и лежит недвижим. Я пригляделся – вроде, дышит. Ближе к утру опомнился. «Спасибо» - говорит. «За что спасибо?» – не понял я. «За то, что уйти мне не дал».
Вот тут и выяснилось, что он, оказывается не просто так стоял, он миражом любовался. Виделся ему город дивный в воде. Тянуло его туда, как младенца к матери тянет. И мне бы подумать, будто он меня дурачит – разве охота кому спор проиграть? - да только я ему поверил.
Я много размышлял потом, отчего так: он увидел, а я нет. Где между нами разница? Старожилов расспрашивал. Они, конечно, не сразу открылись. Но потом я и сам обратил внимание – мираж видели лишь люди, которые были родом из тех мест, чьи предки жили рядом с тем самым островом. Наверняка были смешанные браки, дети. Оно и верно, к чему пускать в Город посторонних.. А книга… хотите, подарю? И автограф оставлю памятный. Сменял бы, не глядя.