***
Несмотря на долгожданный праздник первого дня вилие и всеобщий выстраданный выходной, Верхние Руководители «Палаты» ожидали очередную подлянку в любую минуту и были настороже. На торжественном обеде в особняке собралась вся честная компания. Разросшееся семейство одаривало милейшую хозяйку разнообразными подарками и радостными комментариями к ним. Мамушке очень понравились свитер от Касси, картина со снежным пейзажем в старинной потертой раме от Марко, электрическая кастрюля от Инетра, над которой он трудился несколько недель - в свободное время и билеты на новую постановку в театр «ГримАжур» от Эмита.
- А с кем же идти-то мне? Чего смеешься, окаянный? - пожурила женщина Мара. - Я девица, еще хоть куда! - она повернулась одним боком, потом вторым демонстрируя новенькую кофточку с ажурной вязью.
- Я познакомлю вас, с одним очень интересным человеком. Он отличный повар и что-то мне подсказывает, галантный кавалер. Думаю, вы подружитесь. Главное, чтобы он не был занят очередным кулинарным шедевром. - Кас любила праздники, и душа ее радовалась, находясь в теплом кругу семьи.
- Ох, Всевышний! - всплеснула дама руками. - Мне же совсем нечего одеть! А времени осталось-таки несколько часов! И магазины не работают! - она испарилась из столовой, оставляя после себя лишь звуки быстро поднимающихся по лестнице шагов.
- Извините меня. Я отойду. Мне необходимо связаться с Лутье. - Касси вышла из-за стола и направилась в общую гостиную.
Парни остались одни.
- Отчеты приходят? - шепотом спросил Инетр, оглядываясь на дверь.
- Каждые полчаса. Ничего нового. Все по-старому. - Марко нахмурился, и взгляд его стал глубоким задумчивым. - Почему они тянут?
- Не знаю. Может, передумали? - горько усмехнулся Эмит, опустив взгляд.
- Нет. Здесь что-то другое. Только вот что? - «Прогер» посмотрел в окно, за которым кружили маленькие блестящие снежинки.
- Ура! Ура! - Кас появилась перед ними, будто ангел, окрыленная успехом своей идеи.
Ее белое легкое платье кружилось вместе с ней, открывая ножки радостной девушки. Туфли на шпильках придавали изящества и легкости.
- Слюнки подотрите. - «Видящий» подал засмотревшимся мужчинам салфетки.
Они автоматически взяли бумажные платочки, а спустя несколько секунд, когда сказанное другом дошло до их понимания, уперлись возмущенными взглядами в от души веселящегося парня. Мар думал о том, как эти совершенно разные мужчины становятся похожи, когда дело касается его очаровательной сестренки. Действительно, любовь творит чудеса и лишает рассудка.
- Представляете! Лутье собирался пробыть весь день совершенно один! Это же уму непостижимо, чтобы кто-то праздники проводил в одиночестве! - речь ее была такой жаркой, эмоциональной, искренней, что сразу стало понятно, она верит в свои слова и произносит их от чистого сердца.
- Не всем же так повезло как нам. Мы есть друг у друга, а бывает, что у человека нет никого... - грустно проговорил Марко и эти слова кольнули Кассандру в самую душу, неприятно там осев.
- А знаешь, что будет делать самый лучший брат в мире следующие два часа? Пока Эм и Инт сходят на работу. - лукавая улыбка так и растягивалась на ее личике, но девушка пыталась держаться.
- Не знаю. И что же? - заинтересовался брат.
- Покатается с сестрой на лошадях у Эмита на территории замка! Правда, замечательная идея?
- Правда, принцесса... - лицо его посветлело, а в глазах появилась неприкрытая радость.
***
На конную прогулку Кассандра надела красивый меховой плащ с пушистым лисьим воротником - подарок Мамушки. Черная ткань контрастировала и с белым снегом, что искрился как миллионы бриллиантов под солнечными лучами, и со светло серым окрасом лошади, которая никак не хотела слушаться неопытную наездницу.
Марко уже не смеялся, а только всхлипывал, закрывая лицо руками, наблюдая за тем, как его сестра в очередной раз пытается забраться на взбрыкивающее животное. Парень радовался возможности провести время с Касси. Где-то глубоко в душе, он был невероятно счастлив от того, что девушка не променяла его на мужчин, не бросила, начав строить новую жизнь. Ведь если задуматься - они не так давно назвали себя семьей и Мар временами сомневался, что Кас нуждается в нем. Особенно часто эта мысль приходила после ее возвращения с задания.
- Великая наездница! Передохни! У меня для тебя кое-что есть интересное... - крикнул парень, стоящий рядом с черногривой красавицей лошадкой, привлекая тем самым к себе внимание.
Отчаянно ругающаяся девушка, строго посмотрела на лошадь. Лошадь отвернулась от нее, словно разглядывала что-то интересное сбоку.
- Не игнорируй меня, когда я с тобой разговариваю! - волосы Кассандры были взлохмачены, маленькие руки комично упирались в бока. - Стой тут! Я сейчас вернусь!
Марко поглаживал спокойную животинку по морде и подкармливал румяными яблочками.
- Она невозможна! - пожаловалась подошедшая сестра.
- Просто сегодня встретились два милейших упертых создания! Звезды, наверное, как-то ни так сошлись, а быть может это судьба! - съехидничал парень. - Это тебе, принцесса...
Мар достал из кармана небольшой голубенький мешочек из органзы и, взяв руку Кас, положил его прямо ей в ладошку. Девушка с предвкушением развязала шнурки и достала тонкую плетеную цепочку из золота, на которой покачивался из стороны в сторону большой кулон в виде шестиугольной снежинки, усыпанной множеством кристально чистых драгоценных камушков.
Парень приобрел его, когда сопровождал сестру за покупками по магазинам. Увидев это изящное творение ювелирных дел мастера, Марко подумал о Кас. Она казалась ему такой же: невообразимо красивая, хрупкая, словно фарфоровая кукла и может исчезнуть в любую секунду, если рука будет чуть горячее или контроль чуть сильнее.
- Спасибо, Мар! Это невероятный подарок! - девушка крепко обняла брата.
- Я не против, если парни переедут к нам. Можно снести стену в гостевой спальне и комната станет больше. - ему неудобно было вторгаться в ее личную жизнь, но совсем отпустить сестру он не мог.
- Я не хотела бы торопить события. Но если этот вопрос встанет, я им обязательно предложу такой вариант. Ты и Мамушка - вы моя семья. И если они хотят стать частью нашей семьи, значит, поймут и согласятся.
- Ты взрослеешь. Моя маленькая принцесса. Мудрость приходит с кругами.
***
Казалось, сегодня на Площади Равенства собрались все жители города. Разноцветные огни, украшающие лавочки и деревья, переливались и отражались на снегу. Люди также мелькали, как и они, только внешностью и нарядами.
Основная масса столпилась рядом со сценой, ожидая вступительной речи Высшего Руководителя «Палаты». На высокую подсвеченную сцену уверенно вышли те, кто множество кругов охраняют этот город, управляют им и пытаются сделать его жителей счастливыми. Девять мужчин в черных костюмах и темных строгого кроя пальто, своим классическим внешним видом позволяли ярко светить той, что выделялась на их фоне, как небесная звезда. Серебристое длинное платье блистало ярче, чем белоснежный снег на полуденном солнце, оно переливалось на хрупкой фигуре и скромно показывалось людям на обозрение, когда порывы играющего ветра распахивали полы чернильно-черного плаща.
***
Прозвенел последний звонок означающий начало постановки. Элегантная дама с простым говором и открытой душой сидела на мягком диванчике в отдельной ложе рядом с представительным мужчиной. Он рассказывал ей разные «секретные» рецепты и неизменно вытягивал двумя пальцами свои усы, которые придавали ему аристократический вид. Отделка зала была преимущественно теплых, желтых и коричневых цветов. Множество маленьких софитов рассеивали свет, представляя на обозрение основной зал для зрителей.
На сцене появился чтец, одетый в старый потертый расшитый золотом камзол...