В городе было много колонок, но Тончо не мог дотянуться до кранов. И он быстро направился в лес. Ему казалось, что до леса рукой подать, но на деле расстояние уменьшалось совсем незаметно. Мальчуган поднялся на какой-то холм и стал смотреть с высоты. Перед его глазами раскинулось зеленое море, и он с удвоенными силами побежал в сторону леса. Ему очень хотелось поскорее увидеть большие деревья, услышать песни птиц, вдохнуть аромат лесных цветов, про которые ему рассказывало Платьице.
В лесу он оказался под вечер, когда солнце последний раз в этот день заглянуло в лесные родники. Тончо остановился возле одного из них и вдоволь напился. Потом вымыл лицо и расчесал пальцами свой мокрый чуб. Дикая герань помахала на него пахучими листьями, а застенчивые фиалки улыбнулись ему:
- Красив, что и говорить, красив!
Тончо решил переночевать у родника. Он нарвал земляники и с удовольствием поужинал. Устроил себе постель из мягкого мха, вместо подушки положил мягкий гриб - трутник и только было собрался улечься, как из-за кучки камней выползло какое-то существо с длинным гибким хвостом.
- Добрый вечер, мальчик! Я ящеренок Тихчо.
- Добрый вечер, Тихчо. Откуда ты?
- Из школы.
- Разве ты учишься?
- Да, и уже умею считать до десяти.
- А где ваша школа?
- Вон там, под теми дубами.
Тончо взглянул в ту сторону.
- И я хочу учиться, - сказал он. - Только примут ли меня?
- Конечно, примут, - весело ответил Тихчо и, махнув на прощание хвостом, заполз под камни.
Тончо улегся на мягкий мох и заснул крепким сном.
Новичок
На рассвете Тончо проснулся от легкого жужжания. Несколько пчел в желтых юбочках хозяйничали среди цветов.
- Эй, мальчик! У нас в лесу подымаются рано, до солнца.
Тончо протер глаза и вскочил.
- Вы школьницы? - смущенно спросил он.
- Были школьницами, а теперь работаем, - ответили пчелы. - Приходи вечером к роднику, повеселимся. До свидания!
Небо было таким же, как вчера: его синее покрывало ласково окутывало землю. На листве деревьев блестели прозрачные капли. Насекомые погружали в них свои хоботки, пили вволю и улетали. Тончо нагнулся над ручьем, умылся холодной водой. Щеки его разрумянились. Потом он сел на камень и задумался: «Тихчо выучился в школе считать до десяти, а я... Я хочу научиться рисовать. Такие цветы, как на окне нашего чердака, только красивее!» В эту минуту ккто-то пощекотал ему ногу. Это был ящеренок Тихчо.
- Ты готов? Пойдем, я отведу тебя в школу.
Тончо еще разок посмотрелся в воду родника, как в зеркало, оправил воротник рубашки и медленно, робко поплелся вслед за своим новым другом.
- Что с тобой? - спросил ящеренок, обернувшись.
- Страшновато, - признался Тончо.
- Чего же ты боишься?
- Ничего-то я не знаю...
- Потому-то мы и идем в школу, - заметил Тихчо со смехом.
Они подошли к дубам. За ними, на широкой лужайке, стояли скамьи из березовых досок - одни были маленькие, другие побольше. На пне лежал классный журнал. Учитель еще не пришел.
На передней скамье сидели два бурых медвежонка. Оба, от нечего делать, гулко хлопали в пухлые ладоши: «Бац, бац...»
- Первые шалуны во всем классе, - прошептал Тихчо, - а учатся на «отлично»...
- А ты где сидишь? - полюбопытствовал Тончо.
- Вон на том гладком камне, но сейчас пересяду к тебе, не оставлю тебя одного, не бойся.
Они отправились к задним рядам. Тончо сел возле молоденькой косули с торчащими ушами, а ящеренок поместился между ним и его соседкой.
- Ты чему будешь учиться? - обратилась та к новичку. - Кем ты хочешь стать?
- Художником. А ты?
- Тише! Учитель идет, - предупредил Тихчо.
Старый филин обвел взглядом скамьи и усмехнулся:
- Я вижу, у нас новичок.
- Это я его привел, - сказал ящеренок, поднявшись на хвост.
- Кто он такой? Пусть выйдет к доске!
Тончо весь задрожал. Поднялся и ни жив ни мертв направился к учителю.
Медвежата подтолкнули друг друга.
- Глянь, глянь, какие штаны, со смеху помереть!
- Тише! - Учитель постучал клювом о дерево. - Иди сюда, мальчик!.. Ближе, ближе! Как тебя зовут?
- Тончо.
- Отлично, Тончо. Кем ты хочешь стать?
- Художником, - недолго думая, ответил новичок.
- Тогда нарисуй мне дерево.
Тончо приблизился к доске.
Филин взял его за руку и показал, как нужно держать мел.
- Молодец! Альбом для рисования и карандаши есть?