Осмотрев окрестности и убедившись, что все спокойно, Сашка, сдерживая себя, пошел напрямую к старому порту, туда, где они с Ли и Цибулей были четыре дня назад. По мере приближения к океану, переходящему во Мглу, постепенно исчезало чувство реальности окружающего. Если в городе, несмотря на то, что он был намешан из кусков самых разных городов, Сашка чувствовал себя на Земле, то здесь, у самой границы, он начинал понимать, что никакая это не Земля, а черт знает, что такое! Первые разы, пока не привык, даже голова кружилась.
Поиск Элен, если она, не найдя Сашу на месте выброса, не повернет назад, а начнет бродить по Порту, непосвященному показался бы бесполезным. Порт огромен, а на границе, в местах с переменной реальностью, вообще можно пройти в двух шагах и не увидеть друг друга. Но у поисковиков были свои хитрости, некоторые знали все, как, например, про светлячков, а некоторые были секретами. Как раз светлячки и должны были помочь Сашке - они появлялись там, где были живые - не всегда, но очень часто. Ну а когда в Порту оказывались неопытные люди из города, эти летающие искорки появлялись обязательно. Для бывалых поисковиков обмануть их не составляло труда, но Ленке вряд ли удалось бы от них избавиться.
Кроме того, у Сашки был и свой секрет - стена-зеркало. Он нашел это место случайно во время одного долгого поиска. Тогда он забрел почти к морю, его даже начало подташнивать - верный признак того, что дальше идти нельзя - и он присел отдохнуть у стены старинного полуразрушенного здания. Если один, здесь всегда нужно было садиться так, чтобы спина была прикрыта. Когда он привалился к каменной кладке, показалось, что она поддалась, и он начал проваливаться. Сашка вскочил. Стена как стена, на ощупь твердая и холодная. 'Очередной обман чувств', - подумал он, и в этот момент на стене поплыла картинка - его напарник рылся в куче коробок, а сзади, метрах в десяти, выползал из-под двери червяк - тварь хоть и не самая страшная, но укус его был болезненным, и лечить пришлось бы долго. Не понимая, правда ли то, что он видит, или всего лишь наваждение, он все равно выдернул пистолет и выстрелил в воздух. От звука выстрела изображение пошло рябью и исчезло, а Сашка побежал туда, где должен был быть напарник. Все оказалось почти так, как на картинке - его напарник нашел выброс и начал уже разбирать то, что там сегодня боги им подкинули. Единственное, напарник сказал Сашке, что не видел червя, но тот мог спрятаться, поняв, что незаметно не подобраться.
Потом Сашка еще ходил к стене и убедился, что она показывает настоящую реальность - то, что происходит здесь в порту, но только не далеко от этого места - метров семьсот-восемьсот, не больше. Он скрыл свою находку - глядишь, когда-нибудь пригодится. Но в этот раз идти к стене не пришлось, все разрешилось проще. В очередной раз остановившись и приложив бинокль к глазам, он успел заметить в конце улицы, тянувшейся вдоль бесконечных складов, мелькнувшее облачко золотых искр. "Светлячки!" Забросив автомат за спину, он побежал туда. 'Если даже там и не Элен, все равно кто-то живой, раз его сопровождают светляки. Раз живой, я его не боюсь - АК убивает местных зверюшек так же, как и земных', - подумал он.
Не успел он пробежать и половину галереи складских разгрузочных пандусов, как из-за угла в конце улицы появилась фигурка. Ему не надо было разглядывать её в бинокль, только увидев, он сразу узнал - Ленка! "Уффф! Неужели все разрешилось?!" - Он пытался отогнать радость, но улыбка сама лезла на лицо.
Она тоже, похоже, узнала Саньку и побежала ему навстречу. Им осталось метров двадцать, когда Элен вдруг резко остановилась. Рот у неё открылся, словно она хотела крикнуть и не могла, она с ужасом глядела на Сашку. Тот машинально осмотрел себя - все в норме, поправил автомат и оглянулся.
- Сука! - вылетело у него. В начале складской улицы, метрах в ста пятидесяти, гарцевал на своем драконе охотник. Это был именно он, сомневаться не приходилось - все так, как рассказывали: здоровенный полуголый мужик с бородой и развевающимися космами волос. Пятнистая шкура, накинутая на плечи, оставляла голыми руки и ноги с гипертрофированными мышцами. Как не был страшен охотник, тварь, на которой он сидел, была еще страшнее. Это был как бы конь, но и не конь - тело коня и вытянутая голова рептилии. Даже с этого расстояния были видны белые острые зубы, он скалился и иногда выдыхал пламя. Из-за этого их и называли драконами. Всадник заметил Сашку и Элен, победно зарычал на весь порт и завернул поводьями голову "коня", направляя его в их сторону.
У Сашки внутри все упало. Он понимал, что с этим порождением зла ему не справиться и от него не спрятаться, а 'калашников' для него, все равно, что новогодняя хлопушка - только звук. Он опустил руки - "застрелиться, что ли?" Но в этот момент сзади раздался крик:
- Саша! Беги! Пусть он заберет меня!
Это было равносильно удару электрическим током. "Я чмо! Сдался! Девчонка отдает себя за меня!" Не размышляя, он кинулся к ней.
- Бежим!
Элен на секунду замешкалась, но, видимо, страх давно гнал её - она развернулась и помчалась впереди Сашки. Он надеялся только лишь на то, что в каком-нибудь из складов окажутся открытыми двери и лестница на пандус не будет сломана, тогда у них с Элен будет призрачный шанс спрятаться внутри здания.
Глухие удары копыт равномерно звучали за спиной. Сашка оглянулся, охотник, злорадно улыбаясь, шагом ехал за ними. Казалось, его забавляла эта погоня. В руке у него уже появился знаменитый черный кнут - то оружие, о котором было столько рассказов в городе.
- Беги! Не останавливайся! - закричал Саша, почувствовав, что Элен притормаживает. Но она все равно остановилась, и он чуть не сшиб её на бегу.
- Что? Надо бежать!
Схватив за руку, он потянул Элен за собой, но она упорно не хотела двигаться. Он только сейчас разглядел, что она показывает вперед, туда, откуда она появилась.
- Саша, смотри!
В этот момент Сашка понял, что копыта за спиной больше не гремят, кинул взгляд вперед, куда указывала Ленка. 'Все! Теперь уже точно не уйти'. Вдали, из-за последних складских помещений, выплыла фигура женщины в длинном, до земли, переливающемся сером платье. Даже издали было видно, какая она высокая, наверное, полтора Сашкиных роста. За спиной над плечами поднимался нарост, похожий на крылья, из-за этого их и прозвали ангелами. Лица было не разглядеть, по словам тех, кто видел ангела, его и рядом не разглядеть - оно постоянно меняется.
Санька и Элен стояли, обнявшись, между двух неземных тварей и ждали смерти. Теперь, когда стало понятно, что их участь решена, Александру стало даже легче. 'Спасибо кукловоду, который распоряжается нашими судьбами, что дал мне умереть так - рядом с Ленкой'. Элен прижалась к Сашке - тоже поняла, что это конец. Вдруг она сжала пальцами его бок.
- Смотри-смотри, что это с ним? - горячо зашептала она ему на ухо.
До страшного всадника, которого Сашка в уме назвал "всадник Апокалипсиса", оставалось не более двадцати метров. Но он, вместо того, чтобы ехать к парочке, гарцевал на месте - "конь" фыркал и недовольно рычал, перебирая копытами и крутя зубастой пастью. Охотник рычал в ответ и натягивал поводья с такой силой, что голова зверя задиралась, и он послушно оставался на месте. Простое, словно топором рубленое, лицо охотника выражало явную нерешительность, похоже, он побаивался приближавшуюся даму.
Сашке вспомнились рассказы местных о том, что эти двое - охотники и ангелы, не очень-то привечают друг друга, рассказывали, что между ними бывают даже конфликты. Однако все это было только на уровне баек, большинство из тех, кто встретился с этими тварями близко, уже ничего не расскажут - их либо увез с собой охотник, либо они отдали жизнь ангелу.
Сашка перевел взгляд на приближавшуюся серую фигуру. 'Черт! Как же она красива!' Он с трудом стряхнул наваждение и оторвался от прекрасного, постоянно меняющегося лица женщины; тысячи лиц античных богинь жили в нем. Но она тоже не обращала внимания на Сашку и его подругу! 'Значит, все-таки им надо сначала разобраться между собой, и лишь потом наступит наша очередь, - мысли его понеслись, - это, возможно, наш последний шанс'. Сашка тихонько стал отходить к пандусу, увлекая Элен за собой. Она поняла и тоже начала медленно переступать, двигаясь рядом с ним. Уткнувшись в стенку пандуса, они остановились.