- Сюда, девушка, будьте ласковы с нами.
- Эй, Свиная Нога, ты полетишь выше или ниже?
- Ниже и быстрей. Не виси на мне.
В главном громкоговорителе послышался голос Джебела: - Охотник и дичь сближаются...
Красный и синий огоньки на экране замигали. На ступенях показались Калли, Рон и Молли.
- Что проис..- начал Калли, но прервал свой вопрос, повинуясь жесту Ридры.
- Этот красный огонек - корабль Захватчиков. Мы атакуем его через несколько минут. Мы - это вот те желтые огоньки внизу.
На этом она закончила объяснения.
- Удачи нам,- коротко сказала Молли.
Через пять минут остался только красный свет. Щелкая когтями по ступеням, появился Брасс. Джебел объяснил:
- Охотник превратился в дичь. Выступают безумцыпреступники.
Группа желтых огоньков слева двинулась вперед.
- Этот Захватчик неплохо выглядит, а? Ястреб?
- Не беспокойся, он нам крепко задаст.
- Дьявол! Мне не нравится трудная работа. Получили мое сообщение?
- Получили. Свиная Нога, перестань перекрывать луч Бороды Леди.
- Ладно.
- Невротики движутся с манией величия. Предводительствует Наполеон. Замыкает Иисус Христос. Впереди движутся корабли справа. Проявляете глубокую депрессию, нскоммуникативность с подавленной враждебностью.
За собой она услышала молодые голоса. Помощник вел по ступеням людей. Подойдя, взвод замолчал перед обширностью ночи. Объяснения передавались шепотом среди парней.
- Начинается первый психотический эпизод. - Желтые огоньки ринулись вперед, в темноту.
Захватчик, должно быть, заметили их, потому что начал отходить. Большой корабль не мог "убежать" от "пауков", если он только не прыгнет в гиперстасис. А для этого не хватало времени. Три группы желтых огней тесная, менее тесная и совсем рассеянная - добрались ближе. Через три минуты Захватчик прекратил отступление. На экране внезапно вырос фонтан красных огней.
Захватчик выпустил свою группу защитных крейсеров, которые тут же разбились на три стандартных атакующих группы.
- Жизненная цель разделилась,- объявил Джебел.- Не падать духом!
- Пусть эти детишки попробуют добраться до нас!
- Помни, Киппи: низко, быстро и резко!
- Если мы заставили их защищаться, мы сделали дело!
- Приготовиться к преодолению враждебной защиты. Все в порядке. Применять назначенное лечение!
Расположение крейсеров Захватчика не было, однако, защитным. Треть их расширялась горизонтально среди звезд, вторая группа прочесывала пространство под углом 60 градусов, а третья группа еще на 60 градусов, так что они образовывали решетку перед материнским кораблем.
- Внимание! Противники усилили защитную сеть.
- Что это за новая группировка?
- Мы пройдем насквозь. Вы обеспокоены?
В одном из микрофонов слышались только статические разряды.
- Черт побери, они обстреляли Свиную Ногу!
- Отведи меня назад, Киппи! Вот так. Свиная Нога?
- Вы видите, что с ним? Эй, вон там.
- Применение активной терапии справа... Действовать как можно решительнее. Центр усиливает давление. Слева держаться как раньше.
Ридра следила, очарованная, как желтые огоньки сцепились с красными, которые гипнотически продолжали строить свою сеть-решетку-паутину...
Паутина! Картина всплыла в мозгу ее, связав все линии. Трехчастная решетка была аналогична той сети, которую она распутала в гамаке несколько часов назад, с некоторыми изменениями, так как теперь перед ней были не струны, а траектории кораблей, но действовала та же закономерность. Она схватила с панели микрофон.
- Джебел!
Слова скользили взад и вперед от постдентальных согласных через либальные к фрикативным палательным, а за этими звуками таился смысл, хлынувший в ее мозг. Она бросила стоящим рядом навигаторам:
- Калл и, Молли, Рон, дайте мне координаты места схватки.
- А?- спросил Калли.- Ладно.
Он начал приспосабливать шкалу сталлариметра на своей ладони. "Какие медленные движения, - подумала она,- все их движения такие медленные." Она знала, что следует делать и следила за изменением обстановки.
- Ридра Вонг, Джебел занят,- послышался сердитый голос Батчера.
Калли проговорил над ее левым плечом: - Координаты: 3-В, 41-Ф, 9-К. Быстро, а?
Казалось, она просила его об этом час назад.
- Батчер, вы засекли эти координаты? А теперь смотрите. Через... двадцать семь секунд крейсер пройдет через...- она указала три координаты пункта.- Ударьте его вашим ближайшим невротиком.- Ожидая ответа, она увидела, где следует нанести очередной удар.- Через сорок секунд... крейсер Захватчиков пройдет через ...еще координаты.- Ударьте по нему ближайшим... Первый корабль выведен из строя.
- Да, капитан, Вонг.
Она почувствовала облегчение: значит Батчер послушался ее. Она дала координаты еще трех кораблей в "паутине".
- Ударьте по ним, они будут уничтожены.
Когда она опустила микрофон, послышался голос Джебела: - Переход к групповой терапии.
Желтые корабли-пауки вновь ринулись во тьму. На месте кораблей Захватчиков были пустые дыры, в его подкреплениях царило смятение. Сначала один, потом другой - красные огоньки, крейсеры Захватчика, отступали.
Желтые огоньки преследовали их. И вот вибролуч поймал красный огонь корабля Захватчиков.
Рэт подпрыгнул, схватившись за плечи Карлоса и Флепа.
- Эй, мы победили!- Закричал он.- Мы победили!!!
Парни негромко разговаривали друг с другом. Ридра чувствовала себя странно далекой от них. Они так медленно разговаривали, им требовалось так много времени, чтобы высказать то, что может быть быстро выражено несколькими простыми...
- Что с вами, капитан?- Брасс схватил ее плечи желтой лапой.
Она старалась заговорить, но вырвался только хрип.
Она забилась в его лапах.
Теперь уже и помощник обернулся к ним.
- Вы хорошо себя чувствуете?- спросил он.
- В... б.... б ...- она поняла, что не сможет сказать этого на Вавилоне-17. Рот ее с трудом принял форму, необходимую для произнесения английского слова.- Больна,- сказала она.- Боже, я больна.
Сказав это, она почувствовала, что головокружение проходит.
- Может, вам лучше лечь спать?- спросил помощник.