- Расцепились.
Он привел их в капитанскую каюту. Когда они свалились в кресло, он сказал в интерком:
- Эй, дьявол, иди сюда и прихвати выпивку. Они заслужили ее.
- Брасс!- Ридра схватила пилота за руку, когда он повернулся, чтобы выйти.- Вы можете доставить нас отсюда в штаб-квартиру Администрации Союза?
- Он почесал за ухом.
- Мы на самом кончике Языка. И я знаю эту часть Снэп только по карте. Но чувствователи говорят мне, что мы на самом начале течения Наталь-бета. Оно проходит через Снэп, по нему мы можем добраться до Атлоас-ран, а оттуда до дверей Администрации Союза. Восемнадцатьдвадцать часов полета.
- Тогда летим.
Ридра посмотрела на Батчера. Он не возражал.
- Хорошая мысль,- сказал Брасс.- Примерно половина "Тарика"... гм... лишены тела.
- Захватчики победили?
- Нет. Крибианцы победили. Они наконец поняли, что происходит, поджарили большой корабль, и схватка кончилась. Но еще до этого "Тарик" получил в корпусе дыру, достаточную, чтобы пропустить три корабляпаука. Киппи сказал мне, что все оставшиеся заняты работой, но у них нет двигательной силы.
- А что с Джебелом?- спросил Батчер.
- Мертв,- сказал Брасс.
Дьявол просунул свою белую голову в дверь.
- Вот они.
Брасс взял бутылку и стаканы.
Громкоговоритель: - Батчер, мы видели, как вы схватились с крейсером Захватчиков. Вы живы?
- Батчер жив, шеф.
- Мало кому еще так повезло. Капитан Вонг, я надеюсь, вы посвятите мне элегию?
- Джебел?- Ридра села рядом с Батчером.- Мы немедленно направляемся в штаб-квартиру Администрации Союза. И вернемся с помощью.
- Как вам будет угодно, капитан. У нас тут немного тесно.
- Мы отправляемся.
Брасс был у двери.
- Помощник, парни в норме?
- Присутствуют и пересчитаны. Капитан, вы никому не давали разрешения на пронос на борт шутихи?
- Нет, насколько я помню.
- Это все, что я хотел знать. Pan, ко мне...
Ридра рассмеялась.
- Навигаторы?
- Готовы,- ответил Рои.
Ридра расслышала голос Молли: "Пили така, кулала, милала, милеле..." Перестаньте спать,- сказала Ридра,- мы стартуем.
- Молли учит нас стихотворению на суахили,ответил Рон.
- О! Чувствователи?
- Ап-чхи! Я всегда говорил, капитан, что нужно держать кладбище чистым... Однажды и вам оно может потребоваться. Джебел этого не учитывает. Мы готовы.
- Пусть помощник пошлет вниз одного из парней со шваброй, Брасс.
- Все проверено и готово, капитан.
Включились стасис-генераторы, и Ридра откинулась в кресле. Внутри нее что-то расслабилось наконец.
- Я не думала, что мы выберемся отсюда,- Ридра повернулась к Батчеру, который сидел на краю кресла, глядя на нее.- Вы знаете, я нервная, как кошка. И чувствую себя не очень хорошо. О, дьявол, этот старт.- С расслабленностью болезнь, которую она так долго отгоняла от себя, начала овладевать ее телом.- Я чувствую себя так, будто разлетаюсь на части. Знаете, когда во всем сомневаешься, когда кажется, что чувства тебя обманывают...
Дыхание причиняло ей боль.
- Я - быть,- мягко сказал Батчер,- а вы - суть.
- Не позволяйте мне сомневаться в этом, Батчер. Я и об этом начала задумываться... Среди моего экипажа есть шпион, я ведь говорила вам об этом? Может, это Брасс, и он швырнет нас в другую Новую?- Болезненность начала переходить в истерию. Она выхватила бутылку из руки Батчера.- Не пейте это! Д... д... он мог отравить нас!- Она неуверенно встала. Все было охвачено красным туманом.- Или один из мертвых. Как... как я мог... могу... сражаться с призраком?- Чувствуя боль в животе, она боролась с тошнотой. С болью пришел страх. Она уже не могла говорить ясно.- У... убить... убить нас!прошептала она.- Ни вы ни я...
"Уйти от боли, которая являла опасность, а опасность означала тишину." Батчер сказал:
- Если вы будете в опасности, посмотрите в мой мозг, используйте, как нужно.
Картина в ее мозгу без слов: однажды она, Мулле и Фобо ввязались в ссору на "Танторе". Она получила удар в челюсть и отпрянула назад, и успела увернуться, когда кто-то схватил зеркало с прилавка и швырнул в нее. Ее собственное испуганное лицо с криком летело на нее и ударилось в протянутые руки... И когда она глядела в лицо Батчера сквозь Батчера, сквозь боль и Вавилон-17, это случилось с нею...
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
БАТЧЕР
- Мы только что миновали Снэп, капитан. Хотите выпить?
Голос Ридры: - Нет.
- Как вы себя чувствуете?
Голос Ридры: - Мозг в порядке, тело в порядке.
- Эй, Батчер, кажется у нее уже нет бреда?
Голос Батчера: - Да, нет.
- Оба вы кажетесь чертовски веселыми. Послать помощника взглянуть на вас?
Голос Батчера: - Нет.
- Отлично. Сейчас полет легкий, и я могу выключиться на несколько часов. Что скажете?
Голос Батчера: - А что сказать? - Скажи "спасибо". Вы знаете, я здесь привязан хвостом.
Голос Ридры: - Спасибо.
- Выздоравливайте. Оставляю вас одних. Простите, если прервал.
"Батчер, я не знала! Я не могла знать".
Эхом в их мозгах возник крик.
"Не могла... не мог... Этот свет... Я говорила Брассу, говорила ему, что вы должны говорить на языке без слов "я", и сказала, что не знаю такого языка: но один такой был, очевидно, Вавилон-17..." Соответственные сипансы гармонически двигались, пока изображение не замкнулось, и она вокруг вне себя создала его, увидела его...
... В одиночке Титана он шпорой царапал на стене карту поверх непристойностей, написанных за два столетия заключенными, карту, которую обнаружили после его побега, и которая увела преследователей в неверном направлении, она видела, как он три месяца шагал по своей четырехфутовой камере, пока не упал от изнеможения и голода.
На тройной веревке из слов она выбралась из тюрьмы: голод, лестница, столб, падать, собираться, отличить, цепи, изменения, шанс...
Он взял свой выигрыш у кассира и был уже готов двинуться по опустевшему коридору казино "Космика" к двери, когда черный крупье преградил ему путь, улыбаясь и глядя на его набитый деньгами мешок.
- Не хотите ли попытаться еще, сэр? Могу предложить такое, что заинтересует игрока вашего класса.- Его проводили к магнитной трехмерной шахматной дос-ке с глазированным керамическими фигурами. Вы играете против нашего компьютера. При каждой потерянной фигуре ставите тысячу кредитов. Если выигрываете фигуру, получаете столько же. Шах дает или отнимает у вас пять тысяч. Мат дает выигравшему тысячу ставок...