- И повторялось?
Дэниэл Д. Эпплби посмотрел вниз и начал расстегивать куртку.
- Давайте поедим,- он бросил куртку на спинку стула и посмотрел на клетку с драконом в своем плече. - Вы приходите опять.- Повернувшись, он взял куртку, неуверенно подержал ее в руках, положил на место.Доктор Тмварба, есть ли у вас хоть какое-нибудь представление, зачем вас просят явиться в штаб-квартиру Администрации Союза?
- Я уверен, что это касается Ридры и этой катушки с записью.
- Вы сказали, что вы ее врач. Надеюсь, это не связано с медициной. Будет ужасно, если с нею что-нибудь случится. Для меня, я имею в виду. Она так много сказала мне за один вечер, так просто.- Таможенник засмеялся и провел пальцем по краю клетки. Зверь внутри зашевелился.- И при этом она почти не смотрела на меня.
- Надеюсь, с ней все в порядке,- сказал доктор Тмварба.
Перед посадкой "Полуночного Ястреба" Тмварба попросил капитана соединить его с контрольной службой.
- Я хочу знать, когда прибыл "Рембо".
- Минутку, сэр... Он вообще не прибыл. Определенно нет, за последние шесть месяцев. Придется проверить предыдущие.
- Нет. Прошло не более нескольких дней. Вы уверены, что "Рембо", капитан Ридра Вонг, не приземлялись недавно?
- Вонг? Она прибыла вчера, но не на "Рембо". Это был боевой корабль без обозначений. Произошла путаница, поскольку серийный номер с его двигателя был стерт, возможно, он был украден.
- Капитан Вонг была в порядке, когда он приземлился?
- Она, по-видимому, передала командование се...
Голос замолчал.
- Ну?
- Простите, сэр, эти сведения не подлежат разглашению. Я вначале не заметил пометки. Я не могу вам давать дальнейшие разъяснения. Их разрешено давать лишь официальным лицам.
- Я доктор Маркус Тмварба,- сказал доктор важно, сомневаясь, подействует ли это.
- О, здесь есть запись, касающаяся вас, сэр. Но в списке допущенных вас нет.
- Тогда какой же дьявол скажет мне?
- Мы получили распоряжение направить вас немедленно к генералу Форестеру.
Час спустя он входил в кабинет генерала.
- Что с Ридрой?
- Где запись?
- Если Ридра хотела, чтобы я получил ее, у нее на это были причины. Если бы она хотела отдать ее вам, она бы так и сделала. Поверьте, вы не возьмете ее в руки, пока я сам не отдам ее вам.
- Я ожидал большего желания сотрудничать, доктор.
- Я хочу сотрудничать. Я здесь, генерал Форестер. Но вы хотите, чтобы я что-то сделал, но пока я точно не буду знать, что происходит, я не смогу действовать.
- Весьма не военное отношение,- сказал генерал, подходя к столу.Нечто, с чем я все чаще и чаще сталкиваюсь в последнее время. Не знаю, нравится ли мне это. Но не уверен, что мне и не нравится.- И космонавт в зеленом мундире сел на край стола, дотронулся до звезд на своем воротнике. Он выглядел задумчивым.- Мисс Вонг была первым человеком, встреченным мной, за долгое время, кому я не мог сказать: сделай это, сделай то, и будь я проклят, если спросишь о последствиях. В первый раз, когда я говорил с ней о Вавилоне-17, я думал, что просто передам ей записи и она вернет мне текст на английском. Она сказала мне спокойно: нет, вы должны сказать мне больше. Вначале это раздражало меня, мне уже много лет никто не говорил: ты должен.
Руки его в защитном движении опустились на колени.
В защитном? Доктор Тмварба на мгновение задумался: не Ридра ли научила его истолковывать движения?
- Так легко оставаться в своем мире. Когда голос прорывает этот мир, это важно. Ридра Вонг...
Генерал замолчал, и выражение его лица заставило Тмварбу похолодеть.
- Что с ней, генерал? Она больна?
- Не знаю...- ответил генерал.- В соседнем помещении женщина... и мужчина. Не могу сказать вам, является ли эта женщина Ридрой Вонг. Но это определенно не та женщина, с которой я однажды вечером на Земле говорил о Вавилоне-17.
Но Тмварба уже распахивал дверь.
Мужчина и женщина посмотрели на него. Мужчина был массивно-грациозен с волосами янтарного цвета, каторжник, как понял доктор, по знаку на его плече.
Женщина...
Тмварба уперся кулаками в бока: - Ладно, что я говорил тебе?
Она сказала:
- Нет. Не понимаю.
Звук дыхания, форма сгиба руки, наклон плеч, детали, смысл и важность которых она тысячу раз демонстрировала ему,- он понял их чрезвычайную важность. На мгновение ему захотелось, чтобы она никогда не учила его, ибо все эти детали исчезли, и их отсутствие в знакомом теле было хуже шрамов и уродства. Он начал голосом, который предназначался только для нее, которым он ругал или хвалил ее.
- Я хотел сказать, если это шутка, сердечко мое, я тебя отшлепаю,- но кончил он голосом для посторонних, и чувствовал себя неуверенно.- Если вы не Ридра, то кто вы?
Она сказала: - Не понимаю вопросов. Генерал Форестер, этот человек доктор Маркус Тмварба?
- Да, это он.
- Послушайте,- доктор Тмварба повернулся к генералу,- я уверен, вы сверили отпечатки пальцев, уровень метаболизма, сетчатку глаза и другие признаки идентификации.
- Это тело Ридры Вонг, доктор.
- Ладно. Гипноз, экспериментальное внушение, пересаживание коры - вы можете представить себе возможность пересадки мозга в чужую голову.
- Да, семнадцать. Нет признаков ни одного из них.Генерал сделал шаг к двери,- она ясно дала понять, что хочет говорить с вами наедине. Я буду поблизости.
И он закрыл дверь.
- Я убежден, кем вы не являетесь,- сказал доктор Тмварба немного спустя.
Женщина мигнула и сказала:
- Сообщение от Ридры Вонг - дословная передача непонимания значения.Внезапно лицо ее приобрело знакомое оживленное выражение. Сцепив руки, она слегка наклонилась вперед.- Моки, я рада, что вы здесь. Я не могу выдержать долго, начинаю. Вавилон-17 более или менее подобен оноффу, алголу, фортрану. Я действительно телепатична, но научилась держать это свойство под контролем. Я... мы приняли меры по поводу попыток диверсии с Вавилоном-17. Но мы пленники, но если вы хотите освободить нас, забудьте о том, кто я. Используйте то, что в конце записи и обнаружите, кто он такой.
Она указала на Батчера.
Оживление исчезло, онемелость вернулась на ее лицо. Это изменение заставило Тмварбу затаить дыхание. Он потряс головой и через мгновение снова был в кабинете генерала.