Сегодня, правда, в «Скате» было так людно, что у Ашри даже не было времени впасть в пучину мыслей о том, что если бы она хотела бесконечно подавать пиво за стойкой и вытирать столики, то для этого необязательно было ехать так далеко, эта блестящая карьера была для нее доступна и дома.
Вечера в «Скате» были и так довольно загруженными, а уж накануне Урожая тем более. Население города увеличивалось, сюда прилетали даже делегации аж из столиц Содружества и бывшей Империи, не говоря о мелких независимых странах. Торговцев тоже становилось больше. И все хотели пить и есть.
Аномальный холод пошел на руку владельцу «Ската», и на чаевые тоже можно было не жаловаться, но время оценить это еще не пришло. Пока что Ашри бегала от крана к крану, наливая пиво, носясь от окна кухни к стойке с кастрюлями традиционного осеннего горячего пунша, сдувала с лица выбивающиеся непослушные пряди, старалась не обращать внимания на крики и смех, все нарастающие и нарастающие.
В такие вечера толпа, напирающая на бар, казалась многоруким и многоглазым чудовищем, грозившим прорвать оборону, а Ашри представляла, будто она стоит за стенами осажденного города, обозревая вражеские армии, которым не было конца. По степени шума посетители «Ската» уж точно могли перекричать любую армию.
Один из посетителей выделился особенно. За стойкой стоял гвалт, множество рук тянулись через стойку, множество голосов привлекали внимание. Но этот голос не просто привлекал внимание, он был не особенно громкий, но он просто ввинчивался в мозг.
- Вам что? - не глядя спросила Аш, попутно наклоняя кружку под заказанный кем-то стаут. Скорее бы отвязался.
- Мне бы информацию, - неожиданно сказал посетитель. Ашри наконец-то бросила на него взгляд.
Как по волшебству, даже в этой толпе вокруг него образовалась словно зона отчуждения, в которой он чувствовал себя вполне комфортно - не как в давке в набитом баре, а будто в собственном кресле у камина неспешным вечером. Да и общался так неторопливо, будто у него было все время мира, и будто у него, в отличие от остальных посетителей, не было страха потерять внимание бармена.
Его импозантно-аристократический вид, зализанные волосы и уверенный настрой вызывали в Ашри мгновенное раздражение, и она тут же повернулась к другому посетителю. Пусть этот хлыщ знает, как разбрасываться чужим временем. Раз не умеет переходить сразу к делу.
Хлыщ и глазом не моргнул. Когда Ашри снова к нему повернулась, он с видом монарха на отдыхе увлеченно рассматривал расставленные под потолком модели корабликов и рыболовные трофеи.
- Так что пить будете?
- Вообще-то мне нужна услуга другого рода. Разве барменам не полагается выслушивать про невзгоды?
- За такое жалование - нет, - отрезала Ашри, а про себя подумала - да какие у тебя невзгоды, у тебя один костюм дороже, чем казна в замке Ранвой.
- А как насчет слухов? Наведения справок? - настаивал парень, и Ашри впервые услышала, чтобы кто-то вворачивал подобную фразу вживую, а не на страницах книг.
- В нашем веке изобрели такую вещь, как газеты и телепатические шары, - доверительно сказала Ашри.
Незнакомец вызывал желание позвать охрану, потому что он ходил по грани мутного заигрывания с персоналом и вызывал раздражение. Но при этом грань не переходил, ничего плохого не делал, а вид у него был такой, будто это скорее Ашри могут попросить из заведения, если она ему не понравится.
- Увы. Иногда приходится действовать по старинке. Современные методы подводят. Я ищу вашу подругу, Мейхнивь, - сказал наконец незнакомец.
Ашри подняла брови.
- Да, ее легко потерять и невозможно найти, - согласилась она.
- В газете, даром что девиз «всегда в курсе», мне не смогли ответить, где она. Поскольку информация конфиденциальная. Но мне посоветовали спросить у вас, поскольку вы соседки и подруги.
Ашри снова отвлеклась, чтобы пронести три кружки к другому концу. Очередной поклонник Мейх? Ну тогда он очень наивен, если думает, что Аш под воздействием его томного взгляда сможет выдать подругу.
- Так информация менее конфиденциальной все еще не стала, - мрачно бросила Ашри.
- Я работал с аспирантом Кти, - выдал незнакомец новую порцию, когда Аш снова оказалась рядом. - Он исчез этим вечером и больше не выходит на связь, хотя у нас по плану была встреча. Ваша подруга брала у него интервью, и, боюсь, была чуть ли не последней, кто его видел. Мне нужно с ней пообщаться.
У Аш в голове словно замкнулась какая-то сеть, и тут она поняла, где мельком видела этого молодого человека с модной прической.
- Вы же Монро, из магов? - спросила она. - А зачем вам с каким-то сумасшедшим биологом было работать?