- У нас был коллаборационный проект, - ответил маг. - Кстати, налейте, пожалуйста, кружечку местного.
Монро был на слуху среди магов, он считался талантливым старшекурсником, надеждой Башни Естественных Наук. Один из так называемых магов погоды. Называли так людей, которые настолько ловко управлялись с физической материей, что обрели над ней власть. В случае с Монро это были ветра. Такая способность встречалась куда реже, чем иллюзии Аш. И такие маги как раз чаще всего становились легендами. И вот эта будущая легенда стояла в шумном пабе, носила свое нелепое содружеское имя с тем же достоинством и изяществом, с которым носила модную рубашку с узором из птичек. И просила помощи у Ашри. Может, это был тот шанс, то знакомство, которого она ждала от вселенной?
- Быть не может, Великий талант Монро покинул свою темную крепость Великолепия и снизошел до простых смертных?
- Прошу прощения, поправлю вас: Цитадель Одиночества. И я всегда испытывал уважение ко всем видам наук. Люблю потенциал. К тому же, - добавил он, кинув взгляд по сторонам, - здесь напитки и компания бывают намного душевнее, чем в наших башнях слоновой кости.
- Я передам Мейх, - сказала Ашри, наливая Монро заказанный напиток. - Скажите, где вас искать, и она свяжется с вами.
- А вас как зовут?
- Ашри, я...
- Маг иллюзий, я знаю, - перебил Монро и одарил ее довольно приятной улыбкой, такую увидеть на его слегка надменном лице было неожиданно. - Все маги приглядывают друг за другом. Мир - большая деревня, знаете ли. Я же сказал - люблю потенциал.
Сердце у Ашри бухнуло. Пока рано радоваться, на одну-то лесть, но, быть может, знакомство со старшим товарищем окажется спасительным?
- Спасибо, - сказал Монро, когда она поставила перед ним кружку. - Это вам. От меня. А то вечер у вас - врагу не пожелаешь. А я и так вас достаточно отвлек. Можете найти меня на девятом этаже Башни Естественных наук, там всегда знают, где меня искать. Или приводите подругу завтра вечером сюда, посидим все вместе в приятной обстановке.
С этими словами он встал, отвесил полупоклон - Ашри снова восхитилась, не много на свете людей, у которых в данной обстановке это не выглядело бы издевкой - и растворился в толпе, которая мгновенно сомкнула ряды.
Ага, подумала Ашри, пиво он мне поставил, благородный какой нашелся. Как будто она стала бы пить на работе. Ну и вообще, показалось, или он совершенно прозрачно ее охмурял? Мимоходом. Однако кого это волнует? Он сильный маг, и что ей дело до его личных качеств, когда он может оказаться полезным?
Ашри повеселела. Новые знакомства, внушающие надежду, какие-то загадки - вот это было больше похоже на жизнь в большом прекрасном Эласе.
Теперь главное, чтобы ничего не сорвалось.
---
Той ночью Ашри проснулась от крика, резко вскочила.
- Что случилось?
- Что-то сквозь окно прошло! - раздался голос Мейх.
Мейх сидела в кровати, прямая, вцепившаяся в одеяло.
Окно хлопало и завывало стужей.
Ашри выскочила закрыть его - снаружи никого и ничего не было видно в темноте, и мир представлял собой только завихрения метели.
- Что прошло? Кто? - Аш повернулась к Мейхнивь. Та выглядела мертвенно-бледной.
- Серьезно, только что что-то пролетело в окно, - и голос у нее звенел тоже испуганно.
Ашри зажгла лампу.
- Кто? Что?
Мейх рывком откинула одеяло и бросилась к столу. Ящики ее рабочего стола были распахнуты.
Она повернулась к Ашри.
- Они забрали записи про Кти!
- Кто-то среди ночи ворвался в комнату и украл твои записи? Кто? Ты не рассмотрела?
Мейхнивь замотала головой. И поежилась, ее запоздало начала бить дрожь, Ашри тоже ощутила холодок. История с этим Кти становилась совсем серьезной. То он исчезает, теперь исчезают его записи...
- Ты думаешь о том же, о чем и я? - мрачно спросила Ашри.
- Я думаю, что это просто волшебное совпадение, если ты об этом.
- Всегда есть шанс, что аспирант окончательно сошел с ума и решил создать вокруг себя шуму, чтобы привлечь к себе внимание.
- Или он подумал, что наговорил чепухи, и решил выкрасть свои материала, чтобы никогда не опубликоваться, и чтобы мир не увидел его позор.
Они помолчали.
- Или нет, - сказала Мейх.
Ашри старалась не думать о другом варианте. И о том, какие планы у похитителей записей по поводу свидетелей. Вроде журналистки и ее соседки. Что ж, пока что их никто не тронул и они живы. Уже неплохо. Но хорошего настроения это добавляло недостаточно.
- Может, они просто хотели избавиться от материалов, чтобы про это дело никто не говорил. Хотели сделать все незаметно. Может, это вообще было заклинание поиска. Только оно дало сбой из-за метели, - быстро затараторила Мейх.