---
Следующий день не принес улучшений. В глубине души Салли продолжал надеяться, что наутро появится Кти, который сообщит, что он вернулся из командировки. Но общая комната продолжала непривычно пустовать. Холод, которым пропитались стены, уютности обстановки не помогал. При дневном свете Салли осмотрел стол и камин еще раз, но не нашел ничего, что стоило бы внимания.
Во дворике он нашел неподвижно застывшего Лиаха.
- Утро доброе, - выглянул он с дымящейся кружкой в руке.
Вылезать из-под одеяла было невыносимо, и Салли надеялся хоть немного согреться горячим отваром успокаивающих травок. Травки не помогали.
Другое растение, которое было его соседом, тоже.
- Солнечный свет ловишь? Как твой... фотосинтез? - предпринял Салли еще одну попытку завести светскую беседу.
Лиах повернул к нему бесстрастное лицо. Салли задался вопросом, а видит ли тот его вообще.
- Слушай, - продолжил Салли, отхлебнув из чашки, - А ты Кти, часом, давно не видел?
- Вчера утром, - ответило дерево.
- Правда? О... А... Он не показался тебе... странным? - спросил Салли и дополнил: - Вы с ним ни о чем не говорили?
- Он говорил о китах, - поделился Лиах ценной новой информацией. Чуть помолчав, он добавил: - О пещерах. Я говорил ему о каменном ульесознании. Все как один. Как часть тела.
Молчание.
- Он не слушал, - с сожалением закончил Лиах.
- А-а, - кивнул Салли уважительно. Сложно было не чувствовать солидарность с Кти.
Отчаявшись найти помощь в царстве растений, перед занятиями Салли даже попробовал заглянуть в Башню Биологии - одну из башен естественных наук. Где на него неприятно и внимательно со всех стен из террариумов пялились самые разные гады и насекомые. Салли поежился: почему-то никто из здешних обитателей не был пушистым и милым, зато у всех было слишком большое число глаз и ног, либо же их не было вовсе. Как только Кти и другие могли работать в условиях этих джунглей? Но Салли не смог даже близко подойти к кабинету Кти - это была частная собственность, и у него не было ни ключей, ни разрешения пройти внутрь преподавательских территорий, ни харизмы, чтобы уболтать кого-нибудь из тех, у кого было и первое, и второе.
Также за весь день он не пересекся ни с Ашри, ни с ее соседкой.
И за неимением какого-то связного плана действий он просто решил действовать как обычно. К счастью или нет, но сроки сдач работ совершенно не заботились о происходящих в жизни драмах.
Новое событие свершилось снова после наступления темноты.
Он сидел в Деревянной Мастерской допоздна. И погрузился в работу так сильно, что день практически превратился в самый обычный. Но эта иллюзия сохранилась только до того момента, как в аудиторию вдруг ворвалась Ашри и незнакомый высокий парень с зализанными волосами, которые, впрочем, сейчас были всклокоченные. Они выглядели встревоженно, быстро оглядывались по сторонам. Ашри заметила Салли, замерла на мгновение, а потом подскочила к нему и рьяно зашептала:
- Спрячь нас! Срочно!
- Эм...
Салли в замешательстве обвел взглядом комнату, парочку оставшихся допоздна студентов, которые с любопытством подняли на них глаза. Внимание упало на шкафы в конце комнаты, и за неимением лучшего варианта Салли махнул рукой в их сторону.
Через некоторое время после того, как за Аш и незнакомцев захлопнулась дверь шкафа, другая, входная дверь вновь отворилась, и внутрь заглянул человек ненамного старше Салли с нашивками в виде скрещенных меча и пера на рукавах: служба безопасности Академии.
- Что тут делаете так поздно? - подозрительно спросил стражник.
- Учимся мы здесь, - честно ответил Салли.
Представитель службы безопасности недоверчиво посверлил его некоторое время взглядом, как любой нормальный человек посмотрел бы на тех, кто добровольно не покидает рабочее место после конца рабочего дня. Но формально у него не было повода придираться - работать в мастерских студентам никто не запрещал в любое время суток. А выдержать взгляд в данном случае для Салли не было проблемой, поскольку технически ему даже не пришлось врать. Пока что. Пара других припозднившихся студентов-техников наблюдала за происходящим, но все молчали: ситуация для их выдалась непонятная, но развлекательная, а в том, чтобы выдавать каких-то незнакомцев, проку не было. Однокашники Салли обычно бывали настолько сосредоточены на своих делах, что им и в голову не пришло бы без особых причин вмешиваться в чужие.
- Никто сюда посторонний не заходил? - спросил охранник.