- Я тоже из бывшей империи, и что? - проворчал Салли. - Какая связь между этим всем и тем, что вы собираетесь лезть куда-то, где уже сгинула целая экспедиция?
- Никто не заставляет лезть туда тебя, - резко ответил Монро. - А своею жизнью я могу распоряжаться как захочу.
- Я хочу помочь, - быстро сказала Ашри.
- Мне помощь не понадобится, - бросил Монро, - особенно более от мага иллюзий, которая не умеет еще невидимость набросить.
Ашри вскинула подбородок.
- Ну, как прочитать записи, так моя помощь нужна, - заметила она. - В любом случае, не собираемся мы никуда лезть! Только в библиотеку пройти! Только узнать, что он нашел и над чем работал!
Салли сжал зубы.
- Ладно, - выдохнул он. - Давайте дойдем до Технической Библиотеки, а там разберемся.
Среди бури других эмоций, которые сейчас занимали его организм, Салли уловил одну.
Он думал, что должен будет чувствовать себя ужасно неловко или не в своей тарелке. Так бывало, когда в прошлом году он соглашался из вежливости или любопытства куда-то сходить, а потом весь вечер об этом жалел.
Сейчас ему не было неловко - ему стало как-то... весело. Сквозь напряжение и раздражение внутри разрастался приятный холодок предвкушения. В Академии он часто чувствовал полный спектр эмоций: счастье, радость познания, восторг, воодушевление. Отчаяние. Как и любой в его группе.
Но вот этого веселья от предстоящего приключения он не чувствовал, пожалуй, с детского случая с подземельем, когда ему досталась задача раздобыть ключ. Который, кстати, организовала все та же Ашри. Было с одной стороны очень почетно: ведь эта была очень важная задача! Ключевая, так сказать. А с другой стороны, Салли боялся, что всех остальных деревенских позвали просто так, а его - только потому что без ключа было никак. Но эту мысль он не высказывал. Ни тогда, ни сейчас.
После того случая общение Салли с деревенскими было резко сокращено, и порку устроили знатную - и всем не успевшим скрыться деревенским, отец не разбирался; и чуть позже Салли.
Но все-таки оно того тогда стоило.
И вот опять, Ашри затеяла какую-то игру, и он снова поддается, как все и всегда, и снова чувствовал воодушевление, как никогда ни с кем из однокашников. Забавно, что от перемены декораций этот параметр не поменялся.
Что ж, если теперь ради этого ощущения ему снова приходится доставать кому-то ключ от прохода...То так тому и быть.
Вообще, сложности с проникновением в Библиотеку все-таки были, самые приземленные и не юридические. Техническая Библиотека находилась на переходе южной четверти в западную, и как раз западная часть с утра была перекрыта: механизмы были нестабильны, и на улицах работали укутанные в слои одежды и заклинания тепла ремонтники, надеясь вернуть все в рабочее состояние к утру. Но, к счастью, теоретически внутри Академии можно было как по лабиринту добраться до любой точки, не выходя наружу.
Библиотек в Академии было немало. Маленькие и уютные, с винтовыми лестницами или с большими мраморными залами, светлые просторные и маленькие захламленные.
Например, любимая Салли и многими другими Большая библиотека находилась в центре академического квартала. Это было полукруглое массивное здание с огромным стеклянным куполом-потолком (на верхних ярусах библиотека превращалась в обсерваторию). Оно напоминало то ли круги камней в честь круговорота года, которые можно было встретить дома, то ли храмы древних божеств из других цивилизаций. Салли было стыдно за избитую метафору, но ему нравилось думать, что здешний храм был посвящен всевозможным наукам и знаниям. Это было... красиво. Она была в самом центре, и от нее концентрически расходился и город, и длинные крытые коридоры-проходы.
Большая Библиотека представляла собой квинтэссенцию этого понятия. Такую библиотеку представляешь себе, когда просто кто-то произносит слово «Библиотека». Ряды многоэтажных полок концентрически расходятся, проходы между ними напоминают улицы. А в центре располагается главная площадь, на которую можно смотреть со всех ярусов.
В солнечные дни сквозь купол библиотеки проникали и мягко рассеивались лучи, все было залито золотистым светом, Салли даже подозревал, что тут не обошлось без замысла кого-то из иллюзионистов-дизайнеров прежних поколений, очень уж гармонично все выглядело. Иногда даже бывало жарковато, зато книгам в такой сухой обстановке было комфортно.
Техническая Библиотека представляла собой уменьшенную копию Большой, их явно построили в одно время и как часть одного ансамбля. Поэтому Салли она нравилась даже больше: она словно взяла от Большой все самое лучшее, но казалась более домашней и уютной.