Салли открыл новую книгу. Рисунок, на который он наткнулся, не был похож на техническую схему. Странно. Скорее уж на... Салли пригляделся повнимательнее, на этот раз не только к библиокоординатам, заботливо приспособленных к корешку, но и к самой обложке - их он за последние пару часов видел столько, что уже даже не обращал внимание.
Стоп, а как эта книга вообще оказалась в Технической Библиотеке?
В этот раз перед глазами снова все встряхнулось. И еще раз. Все помещение словно заходило ходуном, затряслось. Стопки вокруг Салли зашатались и рассыпались, книги начали падать и с полок. Салли услышал, как вскрикнула Ашри. Обернулся и увидел, как она поспешно спрыгнула с лестницы и вцепилась в полку. Тряска не останавливалась, нарастал какой-то гул и треск.
И вдруг все ухнуло вниз, сердце подлетело к горлу, а желудок сжался. Салли даже не успел закричать, дыхание перехватило.
Пол уходил из-под ног, отдельные камни стремительно отваливались и летели вниз, все вокруг летело вниз, в какую-то стремительно образовывающуюся воронку. Салли попытался инстинктивно ухватиться свободной рукой хоть за что-нибудь, или найти ногами опору, но бесполезно - они падали.
Глава 4, в которой камень способен оживать, а живые вещи – каменеть
Глава четвертая, в которой камень способен оживать, а живые вещи - каменеть
Ашри сделала вдох и не сразу сообразила, все ли части тела находятся на месте. Либо они были более-менее в норме, либо шок был настолько сильным, что до сознания пока ничего не дошло.
Падали они недолго, Ашри даже понять ничего не успела.
Она столкнула с себя гору заваливших ее книг. Постаралась оглядеться. Было очень темно. Можно было попробовать создать вокруг иллюзию света, но это работало только если волшебник представлял, что находится вокруг и как это вокруг выглядит. А она понятия не имела, что вообще творится и какой кругом облик. Правда, глаза начали приспосабливаться, и медленно из темноты начали проступать силуэты.
Главное - звуки, кряхтение и постанывания. Они давали знать, что жизнь хоть и явно не очень прекрасна, но, во всяком случае, она продолжается. Или, если они умерли, то посмертный путь предстояло тоже пройти не в одиночестве, что было не так страшно.
- Эй, - подала она голос, - вы где? Вы как?
- Я тут, - раздался слабый и приглушенно-задушенный голос Салли.
- Я пытаюсь сосредоточиться, - послышался голос Монро.
Пару секунд спустя в воздухе словно из ничего зажглось пламя свечи, хмурым белым светом осветив происходящее.
- Не мой конек, - пробурчал Монро, - но что поделать.
Свет не сильно прояснил картину. Они находились в каком-то сыром помещении. Пещере? Проходе? Было сложно сказать из-за обломков пола, развалин книжных шкафов, заваливших все подряд книг. Понятно было, что эти самые полки и перекрытия держали на себе весь завал, благодаря чему они до сих пор были живы.
Над ладонью Монро, потрепанного, но пытавшегося выглядеть так, словно все идет по плану, плясал призрачный источник света.
Салли не было видно.
- Салли?
- Я тут, - прохрипел голос из-под одного книжного завала. - Я цел. Кажется.
Ашри оглянулась еще раз.
- Что произошло? Что теперь делать?
- Видимо, все-таки не надо было лезть в запертую область, - снова раздался голос Салли, который сумел откопать себя из книжного завала и потирал бока. - Похоже, мы обвалились всей шестерней.
Монро ничего не ответил. Он стоял перед огромным круглым проемом в стене и увлеченно смотрел в темную глубь. Проход оказался довольно изысканно украшен, надо сказать.
Если приглядеться подольше к пространству за пределами обвалившиеся библиотеки, становилось понятно, что помещение, куда они попали, напоминало какой-то подземный зал, впечатление от него было достаточно торжественное.
- Непохоже на подвал, - пробормотал Салли.
- Похоже, что проломились прямиком в лабиринт шихе, - отозвалась Ашри. - И Кти как раз писал, что нашел сюда еще новый проход.
- Но, видимо, он-то нашел его не таким грандиозным способом, - предположил Салли. - Что будем делать? Вдруг здесь что-нибудь еще обвалится?
- Разумное опасение, - повернулся Монро. - Я думаю, ничего делать не надо. Оставайтесь здесь. Нам повезло, что нас не завалило обломками и ничем не задавило. Сюда скоро наверняка прибудет помощь.