- Оставайтесь? - не поверила Ашри. - А у тебя другие планы?
- Я должен найти Кти.
- И я, - Ашри поднялась на ноги. - Я же говорила, хочу помочь.
- Нет! - Монро протестующе поднял руки.
- Но это же общее дело, мы тебе помогали!
- Несомненно. Вы помогали мне найти след Кти! И мы его нашли. Смею сказать, прямо на нем и стоим. А тащить с собой второкурсников непонятно в какое подземелье я не собирался.
Ашри показалось, или в предложении явно почувствовалось «обуза»? Она уже собиралась что-то ответить, но ее опередил Салли.
- А что, ты не можешь поднять завал? Поднять нас обратно наверх? Зачем ждать спасателей?
- Если б я обладал такой силой, - спокойно ответил Монро, - я бы, наверное, стал самым молодым префектом в городе. Я погодный маг. Что ты хочешь от ветра? Случилось видеть, сколько лет требуется ветру, чтобы хоть что-то сделать с горной породой? Или ты предлагаешь вызвать тут ураган, способный поднимать в воздух куски породы?
Он подошел к проему и заглянул в интересующую его темноту.
То, что происходило в тот момент в голове у Ашри, сложно было назвать мышлением. Она думала скорее адреналином, чем мозгом. И не особо слушала. Ясно было одно: этот парень, кем бы он себя не считал, разочаровался в ее способностях, считал ее обузой, а теперь явно хотел уйти невесть куда, бросив их как отработанный неудавшийся черновой материал. Ей плевать было на остальное: он был неправ, и она собиралась это доказать. Какого черта, кто назначил его главным? Это такое же ее дело, как и его.
- Нет! - снова сказал Монро, словно почувствовав ее порыв. - Сидите и не лезьте никуда! И так достаточно неприятностей.
Чтобы подкрепить окончательность своих слов, он резко подался вперед и вдруг исчез.
---
Ашри и Салли оба кинулись к чернеющей арке.
Оказалось, что масштабы подземелья они даже недооценили. Сильно. Прямо за аркой оказался чернеющий что вниз, что вверх колодец. У Ашри мгновенно ослабели ноги, и она только порадовалась, что приземлились они не сюда. Провались они здесь - до сих пор бы падали, наверное. Она даже не сразу поняла, что вдоль стен колодца проходили узкие проходы и ступени, а в каждой из сторон темнели другие проемы.
Монро со своим светлячком по плавной дуге передвигались по воздуху напрямик к одному из проходов, одежды Академии вздымались как белье на ветру. Это был не то чтобы полет, скорее замедленное падение и парение. Очевидно, поднять камни Монро не мог, а вот себя ради красивого жеста - очень даже.
- И вот как будто бы он прямо знает, куда ему дальше надо, да? - проворчал Салли. - Вообще, что ли, книг не читал, и не знает, что в темных подземельях бывает с теми, кто разделяется?
Ашри только фыркнула.
- Хотя, - вздохнул Салли, - хуже всего отделяться ото всех мне. Таких, как я, в книгах убивают в первую очередь. Так что, пожалуйста, ты-то никуда не девайся, ладно?..
Ашри оставила его болтовню без ответа.
Плохая новость была в том, что вместе с Монро исчез и источник света. Но если через какое-то время глаз начал улавливать хоть какие-то приглушенные силуэты, то вот с температурой было сложнее. В первые минуты было не до внешней среды, но вот теперь непрерывный холодный сквозняк и сырость начинали сказываться.
Ашри порадовалась, что на ней были хорошие мягкие вяленые башмаки, которыми пользовались племена Нату. И еще порадовалась огромному шерстяному свитеру из шерсти горных коз. Но верхней одежды не хватало катастрофически: Ашри-то скорее рассчитывала на длительную осаду библиотеки. И она никак не ожидала, что они окажутся в загадочном проходе, упомянутом Кти, так стремительно и без какой-либо подготовки.
- Интересно, а помощь как скоро сюда придет? - выразил те же мысли Салли.
Чтобы не мерзнуть, Ашри принялась мерить шагами помещение, держась подальше от темного провала колодца-прохода и проверяя каждый шаг: вдруг тут окажутся дырки в полу, ведущие в ту же самую бездну? Надо было что-то делать. Она постаралась как можно детальнее вспомнить все, что успела увидеть в этом помещении. Стало посветлее? Или ей показалось? Создать иллюзию целого незнакомого помещения, увиденного только мельком...
Раздался шорох, еще какие-то звуки, а затем существенно светлее все-таки стало.
Салли пытался разжечь факел из подходящего деревянного обломка. С помощью книжных страниц. Он поймал ее взгляд и, прежде, чем она даже успела рот раскрыть, затараторил:
- Ой, да знаю я, знаю! Но книга и так вся развалилась и порвалась! И потом, это задачник Молто от 906 года, за всю историю своего существования от него всем одни только страдания, так хоть пусть в кои-то веки пользу принесет, а?