Салли меж тем не унимался, у него проснулась словоохотливость.
- Но если это лабиринты шихе, то здесь же может быть что угодно, какие угодно ловушки... Я читал, у них была ловушка, которая действовала не сразу, а сперва заманивала человека по ложному следу, и только затем убивала.
Сквозь пелену плохо сдерживаемой паники Ашри расслышала в голове Салли почти восхищение.
- Вдруг мы их увидим? - тут, видимо, Салли осознал смысл своих слов. - А вдруг мы уже в ней?
- Салли, - тихо позвала Ашри, осознав, что она больше не может сделать ни шагу, ни вперед, ни назад.
- Ну... Наверное, в таком случае, если мы выберемся живыми, то точно прославимся. Карьера взлетит сразу же.
Ашри подумала, что для Салли способ справляться с переживаниями был в неконтролируемом потоке мыслей вслух.
- Салли, - снова перебила она, пытаясь ухватиться стены. За совершенно плоские стены. Ей казалось, или тропинка становилась уже? Прямо на глазах?
- Я боюсь высоты.
- Ой, да ладно, если переживем подземелье, то и славу с признанием как-нибудь осилим.
- Это не метафора, - всхлипнула Ашри.
Салли оглянулся. Вообще, Ашри не знала, что конкретно от него ждала. Можно было бы постараться прикрыть простирающуюся бездну иллюзией, но для иллюзий Ашри нужна была четкость сознания. И все спокойствие всех мудрецов мира. Ашри многое бы отдала, чтобы прямо сейчас отыскать эти важные вещи.
- О, - протянул тем временем Салли. - Ты? Да быть не может. Но как?..
Тут он увидел ее лицо, увидел, как она пытается попрать законы физики и расплющиться на молекулы, вжимаясь в угол между стеной и полом, и понял, что это была не шутка.
- Ну... Так. Держись за меня, если хочешь.
Ашри вцепилась в его рукав. Правда, шел он, как ей оказалось, невыносимо быстро. А камни так и норовили слегка наклониться в сторону обрыва.
- Давай, Ашри, - говорил Салли. - Нельзя тормозить. Там же где-то эта штука идет!
В данный момент Ашри это не убедило, и темная штука казалось гораздо менее пугающей, чем бесконечное пространство внизу.
- Мы почти дошли, осталось три ступеньки, я вижу!
Первая, вторая. Третья.
- Ты врешь! - выдохнула Ашри.
- Нет, не вру, еще немного! Ты про эти поземелья что-нибудь знаешь? Как они устроены, какая логика пространства? Смотри на меня, не смотри вниз!
Ашри оценила то, что он старался ее отвлечь, но это не помогало. Она и не смотрела вниз. Она смотрела куда угодно. Но ей достаточно было одного осознания, что она стоит на самом краю бесконечной темноты.
Ее резко качнуло, хотя она была уверена, что совсем не двигалась. Пришлось сделать инстинктинвый рывок в сторону, чтобы подставить ногу... Прямо в пустоту.
Тут же она почувствовала, как Салли резко подхватил ее под ребра и чуть не вдавил обратно к стене.
- О нет, не падать! - смутно послышался его оклик. - Ну честное слово, дошли уже почти!
Они действительно преодолели еще пару ступенек и достигли широкой площадки с еще одним проемом. Ашри тут же кинулась к ней, подальше от края, и прислонилась лбом к ледяной каменной стене.
---
- Спасибо, - хрипловато сказала Ашри. Ее начало потрясывать.
Салли тоже перевел дух.
- Ты, главное, так больше не делай.
Ашри оценила, что никаких комментариев по поводу ее боязни не последовало. Салли оглянулся на преодоленный путь.
- Той штуки не видно, - сообщил он. - Даже не знаю, что хуже. Видеть, как она подползает, или не видеть, как она подползает. Но на этой тропинке ей точно не поместиться, уже хорошо. Что это вообще было?
- Дикий зверь? Заклинание? Какой-то страх? - Ашри пожала плечами. Подальше от края мысли у нее снова становились яснее.
Они осмотрели новое помещение. Это был длинный коридор с боковыми проходами. Похоже, что точно такой же, как и тот, куда они провалились.
Поскольку выбор был невелик - остаться или идти вперед, - Ашри решила придерживаться более активной позиции. Они потихоньку двинулись вперед, освещая стены, оглядываясь и прислушиваясь. Никому не хотелось угодить в ловушки. Хотя бы в самые очевидные. Впервые в жизни Ашри надеялась, что какие-нибудь загадочные древние механизмы шихе к этому времени перестали действовать и пришли в негодность.
- У тебя нет хлеба? - спросила Ашри.
- А что? - нахмурился Салли, но потом быстро понял. - А, чтобы оставлять крошки? Но в сказке их быстро съели птицы и крысы.
- Не думаю, что тут остались крысы, - возразила Ашри. - Должна же та тварь чем-нибудь питаться?
- Если только это не была иллюзия, чтобы прогнать нас в ловушку, - согласился Салли и вдруг просиял. - Эй, а ты не можешь поставить маячки-иллюзии на нашем пути?
- Нет, мрачно отозвалась Ашри. - Чтобы ставить что угодно, я должна четко представлять в уме, где оно находится. А если заблудишься, то как раз и перестаешь знать, где вообще что-либо находится.