Но у нее было кое-что другое. Она достала из сумки на поясе коробок с мелом.
- Да, тоже вариант, - согласился Салли, увидев, что она делает. - Как думаешь, это считается хулиганством? Мелом-то по древности писать?
- После сожжения книг уж нечего терять, - отозвалась Ашри.
Они прошли дальше по коридору, не решившись никуда свернуть, а решив сначала осмотреть проходы и стены. Если судить по этим коридорам, то либо шихе очень любили большие пространства, либо они были на добрый метр выше среднего человека. Но то, что они любили поражать воображение помпезностью и масштабами, тоже было ясно.
- Интересно, - отметила Ашри, осматривая стены. - Некоторые узоры повторяются. Тут наверняка есть какой-то смысл, а не просто декоративность. Шихе умели совмещать красоту с практичностью. Вот над этой дверью, например, цветок, луч и зарубка, а над предыдущей было пять зарубок, и не над цветком.
- Может, это указатели? Пиктограммы? - Предположил Салли.
- Вроде того.
- Почему они не писали просто словами?
- Кто знает? Может, потому что язык картинок всегда считывался быстрее и универсальнее.
- Ну, сейчас это явно не работает.
Совсем далеко они, впрочем, пройти не смогли: дальняя часть коридора оказалась завалена.
- Если это указатели, то к чему он могут вести? - Салли попытался мыслить логически, начав подпрыгивать, чтобы согреть ноги. - К какой-нибудь древней печи? К кузнице?
- Цветок может вести к садам, - продолжила мысль Ашри. - А пиктограмма воды говорит сама за себя.
- Есть шанс, что вода - это подземные термальные воды? - с надеждой произнес Салли.
- Было бы неплохо, - согласилась Ашри.
Термальные горячие источники были одним из ключей успешности Эласа как города. Их наличие не только приносило в город питьевую воду, но и делало жизнь в горном городе гораздо более выносимой. В последнее время многочисленные общественные термы города стали особенно многолюдными. Считалось, что чем глубже спускаться, тем опаснее и непредсказуемее вела себя вода в подземных водоемах. Но сейчас Ашри мечтала о хотя бы далеком отзвуке этого опасного жара. Ее уже колотило целиком. Если верить научным данным, то чем глубже, тем жарче должно было становиться. Но пока это не чувствовалось совсем.
Они так и решили рискнуть и поискать воду. Если бы им попалось не гейзерное озеро, а обычная подземная река, то можно было бы попытаться пройти по ее течению и такое озеро все-таки найти.
- Всю жизнь только и мечтаешь, чтоб отправиться в неизведанное подземелье и найти там клад, - хмыкнул Салли. - А вот студенты археологии говорили, что обычно все проходит гораздо прозаичнее. Сидишь под палящим солнцем, двигаешь отвал, чистишь черепки и все такое.
- Вот нам повезло-то, - откликнулась Ашри. - Обзавидуются.
- Ну да. Я бы сейчас посидел над черепками, - протянул Салли. - Особенно под палящим солнцем.
Следующее помещение, в котором они оказались, было интереснее.
Оно напоминало площади на поверхности, потому что тоже было круглое. Шихе вообще, похоже, чертовски любили круги, не признавая острых углов. И пол, и стены здесь словно состояли из полукружий. Стены плавно переходили круглый потолок. Какие-то дуги из непонятного материала лежали на полу в довольно хаотичном виде. Возможно, это были скульпутры.
Ашри пригляделась к узорам на стенах и потолке.
- Смотри! - вдруг воскликнула она. Это же созвездия!
Они оказались внутри огромной звездной карты. Ашри пригляделась к поваленным дугам повнимательнее.
- Точно! А это светила, Луна и Солнце! Наверное, они раньше двигались тут прямо вокруг!
Было очень приятно увидеть что-то знакомое и практически родное. И понять, что шихе тоже устраивали обсерватории.
- Вот жаль только, что это место пытается нас убить, - пожаловалась Ашри вслух.
- Мы не знаем точно, что оно пыталось сделать, - заметил Салли. - Может быть, это был такой поисковой автомат, который должен показывать путникам дорогу. И наливать им горячий чай.
- Мне нравится твой оптимистичный настрой, - сказала Ашри. - Продолжай в этом же духе.
Дальше они двигались быстро и преимущественно молча, почаще грея руки возле факела. Которому осталось совсем недолго жить.
Прошли обсерваторию насквозь, встретили за ней еще один коридор, в спешке увидели новый знак воды, что не могло не обнадеживать.
За новым проходом им открылся новый исполинский зал, он обрывался куда-то резко вниз. Однако здесь из конца в конец простирался изящный, но широкий мост.