Ашри поняла, что каким-то образом начала видеть не только маленький пятачок вокруг факела, но и все вокруг, даже странные механизмы по краям. Даже темное поблескивающее стеклянным блеском дно зала. Ашри постаралась туда не смотреть. Но мост был широкий, так что все, что от требовалось, чтобы прогнать новые волны паники - это просто гнать мысли о том, что он в любую секунду мог обвалиться от ветхости.
- Ого, - протянул Салли, уставившись на одно из исполинских колес. - Это же водосбрасывающий механизм.
- Замечательно, - бросила Ашри и потянула Салли за рукав не слушающейся от холода рукой. - Не то время, чтобы восхищаться!
- Да, - снова протянул Салли, не двинувшись ни на сантиметр. - Поразительно. Надо будет в задании сделать так же.
Они двинулись дальше. Восхищение Салли не могло не трогать.
- Ты никогда не жалел, что не учишься магии? - спросила Ашри, чтобы отвлечься от мыслей о холоде, о холоде, не концентрироваться на холоде...
- Нет, - ответил Салли. - Честно говоря, и своих заданий сейчас с головой хватает.
- Я так и думала. А я вот жалею, что я не маг огня. Что у меня даже магия ненастоящая!
- Конечно, настоящая!.. - удивился Салли. - Что ты имеешь...
Они не успели развить эту мысль. Вдалеке послышался знакомый каменный рокот.
Не сговариваясь, Ашри и Салли метнулись за какой-то крупный валун, пытаясь спрятать от внешнего мира пламя их самодельного факела. Но его уже практически невозможно было держать. Коснувшись пола, он догорел, оставив напоследок облако вонючего дыма. Может быть, в новой ситуации это было и к лучшему. Без света факела стало понятно, что стены действительно тускловато светились сами по себе.
И на их фоне снова стало видно зловещую бесформенную тень, показавшуюся в проходе, через который они вошли.
- Как он прошел? - прошипел Салли.
Ашри не ответила. Она вцепилась в валун, и, стараясь не обращать внимания на колотившую ее дрожь, уставилась на темное нечто.
Перед темным созданием вдруг появилась еще одна фигурка. Это была довольно бесформенная тварь, представляющая собой непонятную массу и мешанину из частей тела и чет лица. В ней не было никакой анатомической достоверности, но было много неестественного и навевающего жуть. Неведомое темное существо остановилось. Оно заметило издающую гортанные и булькающие звуки тварь. По изменившемуся лицу Салли Ашри поняла, что он-то тоже заметил. И предупредительно схватила его за рукав.
- Тихо, - шикнула она сквозь сжатые зубы. - Это я.
Созданная импровизированная тварь-иллюзия бросилась к темнеющему рокочущему существу и принялась маячить у него... Ну, перед глазами или что там у него могло быть вместо глаз. А затем шумно стукнулось об одну стенку, о другую, потом подняло пробирающий до костей вой, и вылетело сквозь проход, разнося вопли навстречу коридорам и усиливая их эхом.
Через некоторое время они рискнули выглянуть снова. Темной махины видно не было.
- К-к-к-кажется, получилось отвлечь, - сказала Ашри. Как только они выдохнула после напряжения, совладать с телом она больше не могла, и могла только трястись и говорить «ды-ды-ды».
- Или спугнуть, - откликнулся Салли. - В таком случае я п-прямо солидарность к той черной штуке испытываю. С-сколько т-там идти еще д-д ч-чертовых те-терм?
Ашри посмотрела на возвышающиеся над ними механизмы. Какая-то мысль не давала ей покоя. Какая-то мысль просто лежала на поверхности, но... На поверхности.
Ашри почувствовала, что по ее и так замерзшее тело словно обдало новой волной холода.
- Ох н-н-нет, - простонала она.
Салли посмотрел на нее.
- Мы-мы уже в термах, - с трудом проговорила Ашри. Салли посмотрел вниз, и лицо у него вытянулось. Он теперь тоже понял, что поблескивающий пол далеко внизу - это замерзшая поверхность озера.
- Н-но быть не может! - пробормотал он.
Ашри поднялась на ноющие от холода ноги. Сидеть на месте явно было нельзя. Она принялась хлопать себя по предплечьям, судорожно сжимать и разжимать пальцы, прыгать, невзирая на боль в конечностях. В ней плескалась странная смесь из паники и отчаянной решимости.
- П-пошли, - скомандовала она.
- Куд-да?
Ашри не ответила. «Куда-нибудь» как перспектива выглядела все равно лучше, чем просто замерзнуть в замерзших же термах.
В следующем коридоре оказалось даже еще светлее. Но Ашри не замечала ни растений, ни грибов, а значит, это могло быть только одно: волшебство. Либо это волшебство оставил здесь кто-то, кто проходил до них, либо это могло означать, что они приближаются к мощному источнику магии. К тому самому. В любом случае стратегия «идти на свет» в этих обстоятельствах показалась ей лучшей из возможных.