Когда она снова достала мел, чтобы сделать пометку, она совсем не чувствовала собственных пальцев. Так что дальше они постарались двигаться бегом или хотя бы чем-то, что ближе всего было на бег похоже.
Главной задачей стала любыми силами гнать от себя мысль «теперь нас никто и никогда здесь не найдет, а обратно мы уже не успеем вернуться, замерзнем раньше». Это мысль была не конструктивная. А нужно было работать с тем, что имелось. То есть ни с чем.
---
Через несколько проходов выяснилось, что бледно-зеленоватое свечение непонятно откуда действительно становилось ровнее и ярче.
Однако к тому, что преподнес им очередной зал, никто их них не был готов. Не то, чтобы они были готовы хоть к одному из событий этой ночи.
Но в данном случае перед ними раскинулось очередное огромное помещение, посреди которого высились сильно украшенные узорами и письменами врата. Это явно были очень тяжелые врата, из тех, которым требуются для движения отдельные рельсы.
В данный момент самое удивительное в этих вратах было то, что главное внимание к себе притягивали не они.
Потому что прямо перед ними находилась целая армия каменных существ, застывших в самых разнообразных позах. У Ашри ушло целых несколько секунд, прежде чем она узнала знакомые накидки и одежды.
Фигуры были не каменными. Это были жители с поверхности, такие же, как и они. Но никто из них не шевелился. Все лица были напряжены и обращены в одну сторону, в сторону врат. Позы были застывшие, как на картинах. Даже ткань не шевелилась от сквозняка.
Ашри и Салли медленно двинулись между фигурами, не решаясь дотронуться.
- Эт-то что, пропавшая экспедиция? - прошептал Салли.
- Они... Заколдованы? - прошептала Ашри в ответ.
- Если верить данным исследований, нет, - неожиданно раздался голос из глубины комнаты.
Еще несколько шагов, еще несколько застывших скульптур. На противоположном конце комнаты, обращенный лицом туда же, куда и остальные фигуры, и спиной к ним, обнаружился еще один застывший силуэт. Правда, этот все-таки обернулся. Ашри узнала Монро. Лицо его было непроницаемо, если он и испытывал по их поводу досаду, раздражение, радость или вообще хоть какую-нибудь эмоцию, то виду не давал.
Похоже, он следовал похожей логике, шел за светом, и разными путями они пришли к одной точке. По голубоватому свечению было сложно что-то разобрать, но Ашри с некоторым злорадством заметила, что, несмотря на небрежность в позе, Монро тоже изрядно замерз.
- Не сидится на месте, - произнес он. - Ну конечно.
- Посидишь на месте, когда за тобой какие-то монстры гонятся, - буркнул Салли.
- Действительно? - оживился Монро. - Как интересно.
- Не то слово! Удивительно, правда? Даже непонятно, ради чего эти подземелья закрыты от всеобщего доступа!
- Что это за место, что за дверью? - вмешалась Ашри, поскольку это сейчас интересовало ее гораздо больше, чем перепалка.
Она подошла вплотную к двери, которая, похоже, являлась самым ярким источником свечения в помещении. И осторожно провела пальцами по каменным узорам.
Монро пожал плечами.
- Очевидно, за этой дверью предмет того, что искала вся экспедиция. Ну, либо они собрались туда проникнуть. Но не преуспели.
- То есть за этой дверью Источник?
- Было бы логично, чтобы он находился именно в том направлении. За ним же сюда и спускались.
- Что такое этот Источник вообще? - спросил Салли. - Вот вы маги, вы можете мне сказать? В книгах слишком расплывчатые описания.
Ашри показалось, что она услышала какой-то гул, и насторожилась.
- Это неслучайно, - ответил Монро. - Знаний об источнике и так было мало, а по негласному решению Совета результаты исследований теперь хранятся только в закрытых доступах. Чтобы ничего не могло быть использовано во вред Источнику.
- Похоже, ему это не очень-то помогло, - заметила Ашри. - Холод его явно доконал.
- Или кто-то нарушил запрет и вмешался в его работу, как и предполагал Кти, - откликнулся Монро. - И поэтому-то все и замерзло.
- Но что тут случилось-то, что стало с экспедицией? - спросил Салли. - Почему не удалось попасть внутрь, ведь раньше же Источник все-таки кто-то изучал, да?
- И почему ты решил, что они не заколдованы? - присоединилась Ашри.
- Никто еще не успел плотно заняться этой проблемой, - ответил Монро. - Но ясно одно: ни с чем подобным никто не сталкивался, поэтому стандартные методы решения проблем здесь не работают. Главным образом потому что никто не может понять природу этого... явления. Если это и магия, то такая, которой раньше не видели.
Гул повторился снова. Ашри и Салли переглянулись и как по команде уставились в другой конец зала.
- О, - протянул Монро, проследив за их взглядами. - Вы хотите сказать, что привели своих чудовищ сюда?