Камень почувствовал, что жертва очнулась. По чёрной глади пошла рябь и появился кривящийся рот.
– Явился? Что ты задумал, несчастный? Решил пойти против меня? – завизжала Тень. – А о дочери ты подумал?
Коллекционер скрипнул зубами и с трудом поднялся.
– О дочери я и думаю! Эля не хочет скитаться призраком по Городу Теней. Она ждет меня там… вместе с любимой женой. А ты сгинешь…
– Неужели ты поверил бредням Марты? Ну что ж тем лучше…– Тень расхохоталась и выросла до гигантских размеров.
Коллекционер в ужасе закрыл глаза.
– Смотри на меня. Смотри, я твоя смерть. Ну же открой глазки! –- Голос Тени стал вкрадчивым и нежным. Он ласкал слух и гипнотизировал.
Коллекционер подчинился, медленно открыл глаза. Перед его лицом качалась голова гигантской змеи с огромной пастью и черными дырами вместо глаз. Рот рос, приближаясь к жертве, раздоенный язык шипел:
– Иди ко мне, глупец. Скоро ты станешь со мной одним целым.
Коллекционер сделал шаг к Тени, чувствуя, что его телесная оболочка становится все тоньше и затягивается внутрь бездны.
Внезапно дверь в логово открылась, появились Марта, Холмс и Роман.
Тень злобно выплюнула:
– Сдал все-таки проход… Ну ничего. Они будут основным блюдом, а ты – десертом…
Коллекционера швырнуло в стену словно ветром, а гигантская змея скрылась в камне. Все замерло.
***
Марта прошептала:
– Всем приготовиться! Коллекционер лежи смирно, не вмешивайся!
Холмс с Романом стали медленно огибать камень, образуя с Мартой круг. Поверхность обелиска зашевелилась, вытянулась вверх и выплюнула три сгустка. Роман в недоумении замер, а Марта сказала:
– Духи шепнули, что мы столкнемся с нашими страхами. Приготовьтесь!
Черные комки начали стремительно расти и превратились в копии Холмса, Романа и Марты.
– Сразимся с собой. Вперед! – крикнула Марта.
Холмс разрядил в самого себя револьвер. Серебряные пули с чмоканьем вошли в тело. Но клон продолжил двигаться на детектива.
Роман скрестил со своим прототипом шпаги, а Марта, вытянув вперед руку с кольцом в виде дракона, сжимающего в пасти камень, зашептала заклинанья. Дракон плюнул огнем, шпаги звенели, Холмс стрелял, двойники теряли куски черной плоти, но не исчезали. Казалось, их питает энергия обелиска, молчаливо наблюдавшего за побоищем.
Роман в ужасе понял, что устал и почувствовал усталость Холмса. Внезапно, перед глазами возник дядя, и Роман сразу вспомнил про часы. Отбив очередной выпад шпаги двойника, он достал часы и открыл крышку. Все вокруг замерло. Марта отошла от себя и сказала Антиквару:
– Как вовремя ты вспомнил о магических часах! Сейчас не медлите. Держите с Холмсом эту веревку, свитую в стране снов и три раза, обмотайте обелиск, а я прочту заклинанье.
Марта опустилась на колени и раскачиваясь запела высоким голосом заунывную песню.
Холмс подхватил веревку и осторожно обогнув двойника, поспешил к камню. Роман ринулся следом. Едва они обошли обелиск три раза, как двойники ожили и с диким ревом бросились на них. Марта покачнулась, но смогла допеть заклинанье. Роман и Холмс сильнее стянули камень, который начал раздуваться и стонать словно живой. Марта вскочила на ноги, отбила огненным шаром удар шпаги клона и подбежала к камню.
– Сгинь нечисть. Ты больше не властен над нами.
Она положила кольцо на вершину обелиска. Камень закричал и пошел трещинами из которых хлынул ослепительный свет, и полетели души. Двойники исчезли.
А над остатками камня из потока света вышел молодой буддистский монах.
Он обратился к Роману.
– Спасибо, что вернул Будду на место. Твое раскаяние и смелость спасли Город Теней. Души умерших не забудут вас. Идите с миром.
Монах поклонился и исчез, а люди замерли, наблюдая, как в светящемся водовороте исчезают бесплотные свободные души. Одна из них отделилась от всех и застыла рядом с Коллекционером.
– Папа, папочка, ты узнаешь меня?
– Эля, Элечка, – Коллекционер плача, пополз к дочери. – Ты …
– Спасибо, папа, что услышал меня. Теперь я свободна и могу идти к маме. Не грусти. Я люблю тебя! Мы ждем тебя там…
Душа медленно вернулась в светящийся поток и через мгновение все исчезло.
Марта дотронулась до замершего Романа и приказала:
– А теперь бегом отсюда. Сейчас здесь все рухнет.
Победа...
Все вышли в парк Имения, наслаждаясь воздухом и первыми лучами солнца. Город мирно спал, утомленный Балом, еще не зная, что самое страшное позади.
Анна, обняв Николоса, сказала:
– Теперь мы можем вернуться в родную Трансильванию. А Хозяйкой Имения оставим Джульетту. Я так понимаю в Вероне тебе делать нечего.