– Да, Марта как всегда права. Туман приносит новичков и уносит нас старожил. Ночью он путает улицы и переставляет дома, как ему угодно. Бывает заснешь днем на центральной площади у фонтана, а очнешься в японском саду. Город живет своей тайной жизнью и никому не известно, что он задумал на самом деле. Все началось после авиакатастрофы...
– Чего? – уточнил Роман.
– На город лет двадцать назад упал пассажирский самолет. Взрыв был такой силы, что многие решили, началось землетрясение. Выгорел целый квартал. – Проводник всхлипнул, на стойке появилась очередная рюмка. Он быстро выпил и продолжил. – В одном из домов погибли моя жена и сын. Я-то был на работе, как видите вокзал уцелел, поэтому выжил. На следующие сутки после взрыва появился туман. Те, кто выжил, строили предположения, что может в самолете перевозили секретное химическое оружие… Или самолет рухнул на какой-то замаскированный склад военных.
– Я не понимаю, как один самолет мог изменить жизнь целого города. А где ваши власти, полиция, жители в конце концов…
– Первое время царил хаос. Не проходило дня, чтобы люди не исчезали в тумане бесследно, а потом появились непонятные твари. Поэтому главное правило выживания в Городе не выходить ночью из дома и не попадать в туман.
– Что еще за твари? – с плохо скрываемой дрожью уточнил Роман.
– Толком их никто не видел, но говорят, что вместо рук у них длинные щупальца и змеиное тело. Передвигаются они ползком и совершенно бесшумно. Кроме них ночью на охоту выходит оборотень. Еще бродят неуспокоившиеся души умерших – призраки, а один раз я сам видел мумию. Она дошла аж до центрального входа, но я отогнал ее факелом. Ух, как она улепетывала. Видать испугалась за свои бинты. Хкм…
Проводник снова закашлялся, а Роман ошеломленный уставился на свой пустой стакан. Невидимый бармен почему-то не пожелал выдать ему новый напиток.
– Пора сваливать отсюда, – очнувшись от раздумий прошептал Роман. – Может вы уже покажете дорогу в Имение, а разговор продолжим по дороге?
– Согласен. Только понимаете, я тут прилично поиздержался. Ведь зарплату мне никто не платит, а Город постоянно что-то забирает… Вы не могли бы помочь мне? Э, так сказать, материально?
– Но чем? – удивился Роман. – У меня и бумажника нет.
– Зато есть очень красивые часы. Время в нашем Городе стоит на месте. Только сутки да времена года меняются. А часы вам для этого без надобности.
Проводник ласково заглянул в глаза гостя и протянул руку. Роману ничего не оставалось как отдать часы. Лишь бы выбраться отсюда.
Проводник быстро спрятал подарок в карман и заспешил к выходу.
Его походка стала увереннее, и он весь подобрался, готовясь к выходу в Город.
– Сейчас прихвачу фонарь и поспешим, дорогой Роман, поспешим.
Едва они вышли с Вокзала как стало заметно, что день переходит в вечер, и Проводник припустился по улице так, что Роман едва поспевал за ним.
Пробегая очередной переулок, Роман почувствовал, что кто-то зовет его. Снова эти глюки, но настойчивый зов повторился. Он повернул голову и один из домов словно выступил вперед, зовя его. Роман заметил зеленую вывеску «Магазин игрушек дядюшки Джо».
Он сразу затормозил, вспомнив слова Марты, и едва успел ухватить убегающего Проводника за рукав.
– Извините, но мне надо сюда заглянуть.
Проводник ошалело посмотрел на него, потом на магазин и запротестовал:
– Скоро вечер. Опустится туман. Тратить время на такие глупости… Просто нелепо…
– Нет, дорогой Проводник, – уперся Роман, –мне нужен мишка, и мы зайдем сюда.
Проводник покорно поплелся за ним. Магазин гостеприимно распахнул двери словно весь день ждал только их. О, сколько там было игрушек! Особенно много на полке и даже на полу сидело медведей. От огромных с человека до самых малюсеньких уместившихся в детской ладошке. Глаза молодого человека заскользили по полкам.
– Не то, не то, – бормотал он. – Вот он. – Роман вытащил с верхней полки белоснежного медвежонка с большими, словно у ребенка глазами, с голубым бантом на шее. Медвежонок уютно устроился в руке, соглашаясь с выбором.
Проводник встрепенулся и заспешил на улицу.
– Теперь вперед, дорогой Роман, туман не ждет!
Имение
Очередная улица закончилась небольшой площадью, Проводник ускорил шаг, рассеивая фонарем туман. Роман поспешил за ним и оказался у высокого забора, за которым в саду высился двухэтажный дом.