- 2 -
Я постарался сесть подальше от таинственных обитателей города и приготовился слушать. Сэм дождался, пока перед ним появится огненно-алый коктейль, а передо мной – бледно-синий, и только тогда заговорил:
- Раз уж ты здесь, значит, просто так не выберешься. Все мы оказались тут когда-то. Кто-то прижился, как я. Кто-то давно нашел выход, и более о них не слышали.
- Но выход есть? – Я тут же ухватился за призрачную надежду.
- Увы, тех, кто остался, гораздо больше тех, кто ушел, - ответил Сэм. – Город Теней затягивает, знаешь ли. Сегодня он один, завтра – другой, послезавтра и вовсе станет третьим. Это в нем подкупает, приятель.
И Сэм довольно улыбнулся. Стало заметно, что город давно пустил в него корни. А я… я хотел выйти! Там, за пределами, у меня осталась семья. Представил, как мама ждет моего приезда на выходные, тревожится, раз за разом пытается связаться по онлайн-сети – и ничего в ответ. А Лили? Она же ищет меня! Наверное, уже обежала все больницы и тюрьмы, и теперь задумывается, а не наведаться ли в морг. Нет, я должен вернуться! Ради них!
- И что мне делать? – спросил, так взмахнув руками, что Сэм едва успел убрать бокал.
- Искать, - пожал он плечами. – Здесь все чего-то ищут. Повезет – получится. А нет – значит, нет.
- Сэм! – раздался вдруг голос у двери. – Вы здесь, детектив?
Детектив? Угораздило же связаться! А к Сэму уже спешил мальчишка лет двенадцати. Он запыхался от бега и едва мог говорить.
- Там! – указывал на дверь пальцем с обкусанным ногтем. – Там… хозяйка… зовет…
- Спокойно, Сидни, - осадил его детектив. – Отдышись и расскажи по порядку, что случилось с хозяйкой.
- Да не с хозяйкой! – отчаянно вскрикнул мальчишка. – Джульетта пропала!
Джульетта? Сразу представилась белая болонка престарелой госпожи. Наверное, сбежала на поиски приключений. Но детектив отнесся к этому более чем серьезно. Он тут же залпом допил коктейль и пошел прочь. Я подумал мгновение и кинулся за ним, потому что больше никого не знал в этом городе. Мы снова миновали площадь с карточным столом, остановились у ворот старинного имения. Сидни постучал по воротам, и они отворились сами собой. А я глазел по сторонам, разевая рот от удивления. Если в кафе «Ред Роуз» царствовал двадцатый век, то здесь царил восемнадцатый или девятнадцатый, судя по причудливой архитектуре. Перед нами располагался огромный особняк с резными окнами. Вдоль дорожки выстроились белоснежные статуи, вот только мне на миг показалось, что это – живые люди, замершие в неестественных позах по прихоти хозяйки особняка. Они тоже принадлежали разным временам и эпохам. Вон тот, с фотокамерой в руках, точно был из начала моего века. Девушка в струящемся платье походила на античную принцессу. Были здесь и воин, и варвар. Какая причудливая фантазия…
- Не зевай, Макс! – окликнул меня детектив. – Наш город таит множество загадок. Смотри под ноги.
Под ноги? Едва опустил взгляд, как увидел серьгу с голубым камнем, похожим на сапфир. Металл походил на белое золото. Я подхватил находку и окликнул детектива:
- Эй, Сэм, у вас тут золото прямо на дорожках рассыпано?
- Иногда да, - обернулся он и заметил украшение в моих руках. – О, а вот это, кажется, принадлежало Джульетте.
- Так это все-таки девушка?
- Конечно. А ты что подумал?
Озвучивать свою догадку я не стал. Ни одной девице не понравилось бы сравнение с болонкой. Только спрятал сережку в карман. Отдам владелице, когда мы её найдем, или передам хозяйке дома.
Мы переступили порог – и очутились в царстве полной тишины. Даже скрип собственных шагов по лестнице казался кощунственным, потому что нарушал идиллию безмолвия. Поднялись по ступенькам на второй этаж – и очутились в просторной гостиной. В кресле сидела женщина, которой можно было с равным успехом дать как сорок, так и пятьдесят лет. Для описания её внешности подошло бы одно слово – величественная. Аккуратно уложенные волосы, бесстрастное лицо, платье, по стилю напоминающее конец девятнадцатого века. Сколько же мне еще предстоит удивляться!
- Здравствуйте, мадам, - поклонился ей детектив.
- А, Сэм, - раздался звучный грудной голос. – Вы не торопились.
- Пришел, как только услышал о вашей беде.
- Беде? – Хозяйка изогнула бровь. – Да, можно сказать и так. Но главная проблема в том, что без Джульетты я, как без рук. Не могу найти привычные вещи. Вот моя любимая шкатулка. Куда я её подевала? А ведь там – обручальное кольцо, подарок покойного мужа. И брошь, которую хотела надеть на завтрашний прием. Будьте так добры, найдите её.