- Шкатулку? – уточнил я.
- Джульетту! Уверена, она не могла пропасть просто так, и раз её нет, значит, что-то произошло.
- Откуда же она пропала? – спросил детектив.
- Утром не вышла из своей комнаты к завтраку. Мне пришлось самой подниматься к ней!
Так и захотелось прижать ладони к щекам и картинно закатить глаза со словами: «Какой ужас».
- Что ж, тогда, с вашего позволения, я осмотрю комнату бедняжки Джульетты, - вызвался детектив.
- А кто этот юноша? – обратила хозяйка на меня свой взор.
Сэм, кажется, только вспомнил, что я тут – посторонний.
- Это – Макс, - тут же нашелся он, - мой новый ассистент. Он обнаружил сережку Джульетты на дорожке к дому, кстати. Макс, покажи.
Я протянул хозяйке найденное украшение.
- Хм… Значит, она куда-то выходила, - заметила дама.
- Но необязательно перед своей пропажей, - предположил я. – Ведь по сережке не скажешь, когда именно она была утеряна. Может, вчера, или позавчера. С равным успехом.
- А твой ассистент смышлен, - заметила хозяйка. – Думаю, стоит и его привлечь к расследованию. Плачу обоим. Скажем, десять рубинов.
Рубины? Камни или местные деньги? Пока я задумался, много это или мало, Сэм все решил за меня.
- Мы согласны. Макс, за мной. Осмотрим комнату девушки.
- Сидни, проводи! – кликнула хозяйка нашего нового знакомого. Мы прошли этажом ниже, туда, где, видимо, располагались комнаты для гостей.
- А эта Джульетта… Кто она вообще такая и что собой представляет? – спросил я.
- Она – любимая служанка хозяйки, как ты уже мог понять, - ответил Сэм. – Очень интересная и милая девушка. Поговаривали даже, будто она приходится хозяевам имения не то внебрачной дочерью, не то племянницей. Но это лишь слухи. А вот то, что девушка предана госпоже – это факт. Она бы никуда не ушла без предупреждения. Остается надеяться, что ничего дурного не случилось.
Я бы не надеялся… Люди не пропадают просто так, тем более, когда у них нет для этого причин. Может, её кто-то сманил? Или пытался выведать хозяйские секреты? Передо мной был очередной увлекательный квест. И, черт побери, мне нравился этот мир!
- 3 -
Поэтому я ускорил шаг и следом за Сэмом шагнул в комнату Джульетты. Вдруг дверь с шумом захлопнулась, отрезая нас от окружающего мира.
- Что это? – вздрогнул я.
- А, это барабашки, - отмахнулся Сэм. – Они часто шалят в городе, но вреда от них не так уж много. Могут утащить нужную вещь или, наоборот, все перемешать. Но если ты относишься к ним уважительно, рано или поздно они угомонятся. А теперь сосредоточься. Нас интересуют не барабашки, а то, что поможет найти Джульетту.
Сосредоточится? Да я был воплощением сосредоточенности и приплясывал от нетерпения! Хотелось как можно скорее обыскать каждый уголок. Говорят, новичкам везет. Может, мне улыбнется удача?
Сэм выдвинул ящики стола, я же заглянул в шкаф, но там было пусто. Никаких милых женскому сердцу вещичек, ни намека на одежду.
- А ты уверен, что она не сбежала? – обернулся к детективу. – Взгляни, одежды нет.
Он обернулся и смерил шкаф долгим, пронзительным взглядом.
- И правда, нет, - заметил задумчиво. – Но я не думаю, что она ушла сама. Подумай сам. Одежды нет, но деньги остались в ящиках стола. И украшения тоже на месте. Разве прислуга оставила бы их, убегая?
- Нет, - согласился я, - не оставила бы. Но что же тогда получается? Кто-то инсценировал её бегство? Значит, кто-то побывал в доме?
- Все указывает на то, Макс. Взгляни!
Я проследил за взглядом Сэма. Точно! И как сам не заметил? Возле окна отпечатался след мужского ботинка. Да, он был нечетким, но звездочку, украшавшую подошву, можно было разглядеть.
- У леди был любовник? – хохотнул я.
- Насколько мне известно, нет, - нахмурился Сэм.
- Но это могло быть недавнее знакомство. А кто больше знает о слугах, чем другие слуги? Эй, Сидни!
Мальчишка, дежуривший под дверью, тут же засунул в комнату свой любопытный нос.
- Входи, приятель, - дружелюбно улыбнулся я. – Без тебя не обойтись! Расскажи-ка нам, друг Сидни, а не замечал ли ты, что у Джульетты появилась сердечная привязанность?
- Да… Нет, сэр, - замялся мальчишка.
- Не бойся, друг, - похлопал его по плечу. – Никто не узнает, что ты был с нами откровенен, клянусь. А за это мы дадим тебе…