- Кристалл! – Сэм достал из кармана светящийся зеленым камешек. – Обменяешь, на что захочешь. Ну, так как, Сидни? Был у Джульетты поклонник или нет?
Мальчишка сомневался. На его мордашке желание получить кристалл боролось с совестью, но желание взяло верх, и награда опустилась в протянутую ладошку.
- Был один тип, - ответил он. – Я не знаю его имени, но Джульетта встречалась с ним у черного выхода из сада. Высоченный такой, черный, как ворон. Я еще тогда подумал, что между ними есть какая-то связь. Но он попался мне на глаза только раз. Может, между ними и не было ничего, сэр.
- Ты очень нам помог, приятель, - улыбнулся я. – Теперь иди, мы еще немного осмотримся.
Я разглядывал кровать, застеленную ровно, будто под линейку. Стол, в ящиках которого рылся Сэм. Даже нагнулся и заглянул под кровать, но любопытная находка ждала меня совсем не там. Вдруг заметил яркий уголок, выглядывающий из-под шкафа. Это что такое?
Потянулся – и уголок нырнул под шкаф. Тьфу ты, барабашки! Протянул руку – и кто-то цапнул меня за пальцы. Но и я был не промах! Увидел странное существо, шмыгнувшее прочь от шкафа с моей добычей в зубах – и кинулся за ним. Существо напоминало дымчатый комок шерсти.
- Стоять! Сэм, держи его!
- Кого? – обернулся детектив.
- Барабашку!
- А ты их видишь?
Мне некогда было отвечать. Я помчался за существом, переворачивая все на своем пути. Нет, слишком быстрый! Зато… стащил с кровати покрывало и набросил на него сверху. Комок забился под шелковой тканью – и затих.
- Пусти-и-и, - запищало пронзительно из-под покрывала.
- Не пущу, пока не отдашь то, что украл, - погрозил я.
- Вр-решь! Устанешь – и пустишь, - логично заявило существо.
- Еще чего! – ответил я. – Сейчас как сяду сверху, и все косточки раздавлю!
- Но во мне нет косточек, - задумчиво заметил барабашка.
- Было бы желание, найдутся, - многозначительно пообещал я.
- Забир-рай, - фыркнул барабашка. Я просунул руку под покрывало и вытащил оттуда цветной листок. Афиша! Это была афиша. Я разглядывал её с пристальным вниманием. Может, таинственный незнакомец пригласил Джульетту сходить в… цирк? Надо пойти туда, показать фото девушки и спросить, не видел ли кто её со спутником? Надежды мало, ведь в цирке ежедневно бывает огромное количество людей. Но если хочешь найти след, проверить надо все. Вот я и собирался проверить с особой тщательностью. Меня неожиданно захватила эта история. Дома квест был чем-то выдуманным, искусственным, а здесь все дышало реальностью. Каждый шаг, каждый вздох. Я искал настоящего человека, который по какой-то причине исчез. От меня, возможно, зависела его судьба, и это было куда важнее всего, что я делал раньше.
- Пусти-и! – напомнил о себе барабашка.
Я сдернул покрывало, и мелкий шкодник тут же поскакал прочь.
- Первый успех, - указал детектив на афишу. – Этот цирк начал гастроли в Городе Теней около недели назад. А цирковые артисты наблюдательны, мой друг.
Мы еще немного осмотрелись в комнате Джульетты, а затем покинули таинственное имение. Внутри все кипело от предвкушения. Скорее бы! Скорее! Детектив наблюдал за мной и улыбался.
- Что? – спросил я, заметив очередной косой взгляд.
- Вижу, что ты – человек города, - хмыкнул Сэм. – Если захочешь, станешь тут своим.
- У меня там семья, - ответил с легкой печалью. – Если бы не они… Я бы, может, и не возвращался вовсе.
- Подумай, решение только за тобой. А сейчас поторопимся, цирк может закрыться в любой момент, а то и вовсе сорваться с места. Я уже говорил тебе, что город изменчив.
Мы ускорили шаг. Я уже ничему не удивлялся, но по малейшему сигналу детектива готов был бежать прочь.
- Видишь ли, призраки – меньшее из зол, - говорил Сэм. – А вот оборотни куда опаснее. С этими ребятами лучше не связываться. Мумии неповоротливы, с ними не стоит вступать в бой, а вместо этого советую брать ноги в руки и испариться. О, а вот и цирк!
Мы замерли перед большим красочным шатром. Сразу пришло ощущение детства, когда подобные цирковые шатры еще существовали в нашем мире. И можно было хлопать в ладоши, кричать от восторга и веселиться, а мир казался большим и добрым к каждому, кто протянет ему руку.
- Послушай, - сказал Сэму, - захотят ли внутри разговаривать с двумя незнакомцами?
- Есть идеи? – поинтересовался детектив.
- Да. Разделимся! Я в городе – человек новый, меня никто не знает в лицо, в отличие от тебя. Поэтому ты пойдешь к хозяину, как персона официальная, а я попытаюсь представиться претендентом, ищущим работу. Что скажешь?
- Хорошая мысль. А если тебя проверят? Что ты умеешь делать?