- А этот Арчибальд что, здесь главный? – спросил заискивающе. – Раз уж он все решает.
- Не главный, - ответил мой недавний провожатый. – Но решает действительно многое, так что с ним лучше не ссориться. Усек?
Я покивал. Кто-то из цирковых окликнул громилу, а я как раз решил, что пора делать ноги из этого подозрительного места, и бочком протиснулся обратно к выходу.
- Эй, ты куда? – появился неведомо откуда взявшийся громила.
- Сейчас вернусь. Я это… М-м-м… Плиту забыл выключить! – ответил ему и побежал, куда глаза глядят. Впрочем, глядели они в сторону ближайшего закоулка. Повернул на соседнюю улицу – и едва не врезался в детектива.
- А, вот ты где, - спокойно заметил Сэм. – Я уже думал, пора тебя выручать из очередной передряги.
- Никаких передряг! – усмехнулся самодовольно. – Зато вот!
И показал на ладони свою находку. Сэм изучил её крайне придирчиво, будто до конца не верил, что это – то, что нужно. На миг показалось, что даже на зуб попробует, но от таких мер детектив удержался.
- И где же ты её нашел? – спросил с куда большим интересом.
- В собачьей клетке в цирке, - бодро ответил я. – Только понятия не имею, как она туда попала, так что даже не спрашивай.
- Зато я знаю, кто может нам помочь. Давай навестим одну мою знакомую в Доме судьбы.
- Ну, у вас и названия, - хмыкнул я. – Дом судьбы, Сити-холл…
- Тебя что-то не устраивает?
- Нет, да что ты! Все замечательно.
Ага, если бы. Если бы я не был привязан к этому миру, как козленок на привязи. Но родной дом вспоминался все более тусклым, а здесь я чувствовал себя своим. Своим, чтоб мне заржаветь! А главное, здесь возможно все. И даже призраки перестали пугать. Надо просто относиться к ним, как к данности. Есть – и есть. Что-то вроде распространителей ненужных товаров в нашем мире. Стучат в дом, шлют объявления на почту, подключаются через сети – и ничто их не остановит, кроме прямого приказа свыше. А здесь – свобода!
- Ты слишком задумчив, Макс, - заметил детектив.
- Да. То есть, нет… Скажи, а ты сам хотел бы вернуться домой?
- Я? – Он пристально взглянул на меня. – Нет, не хотел бы. Видишь ли, какое дело… Человек ко всему привыкает. Там, в Нью-Йорке, я ведь не был детективом. Вел свою скучную жизнь, ходил на скучную службу и чувствовал себя… ненужным. Конечно, там остались близкие, но те, кто возвращается из Города, говорят, приходят в отправную точку. То есть, для твоих родных твое отсутствие останется незамеченным. Для них ты вышел… допустим, в магазин, и вот-вот вернешься. Понимаешь, о чем я?
- Понимаю.
Представил, что сам вернусь в «отправную точку», когда едва не погиб, а если бы выжил, то меня бы ждала судьба хуже смерти. Нет, не хочу! В этот самый момент – не желаю!
- Не хмурься, - сказал детектив. – Видимо, твоя жизнь тоже не была так уж великолепна, раз ты сомневаешься, друг мой. Но вот мы и пришли.
Я замер перед низеньким домиком с вывеской «Дом судьбы». Странно, в нашем мире он бы пользовался бешеной популярностью. Пусть в мое время все прекрасно знали, что судьбу предсказывают только шарлатаны, но все равно желали заглянуть в завтрашний день в надежде увидеть там что-то доброе и светлое. Здесь же никого не было. Детектив постучал, и мы попали в комнату, уставленную самыми разными, на первый взгляд, бесполезными предметами. Ладно руны и хрустальный шар. Но, допустим, зачем гадалке… прошу прощения, медиуму пест и ступа? Непонятно… Может, толчет травы? А набор колокольчиков? Один больше, другой меньше, третьим и вовсе можно оглушить преследователя по голове.
- Марта! – громко позвал детектив. – Марта, ты дома?
Всколыхнулись занавески, отделяющие приемный кабинет от, наверняка, жилой комнаты, и на пороге появилась худенькая блондинка в голубом платье. Лучшее описание: «Не от мира сего». Вот Марта и была точно не от этого мира. Она глядела на меня, и я тонул в её взгляде, забывал, кто я и где, потому что голубые глаза смотрели точно мне в душу.
- Здравствуй, Сэм, - нежно улыбнулась она детективу. – Как дела? По какому вопросу ты пришел сегодня?
- Джульетта пропала, - ответил детектив.
- Ой, бедняжка! – Марта прижала ладони к щекам. – Какое несчастье! Но раз ты здесь, значит, напал на след?
- Он, не я, - указал через плечо. – Знакомься, это Макс, новичок. И пока что ему везет, как и всем новичкам.
Хорошая характеристика… Я недовольно хмыкнул.
- Марта, медиум. – Блондинка протянула мне тонкую ручку, и я коснулся её губами. – Что удалось найти?
- Вот, - показал Марте свою находку. – Это серьги. Одну мы отыскали у особняка, где служила Джульетта, другую – в бродячем цирке, в собачьей клетке. Может, вы подскажете, что их связывает?