- Мы вынуждены настаивать, - спокойно проговорил Сэм, но в его голосе будто звенела сталь.
- Думаете, они съели вашу Джульетту? – усмехнулся Арчибальд.
- Нет, но они могли что-то видеть, - ответил я. – Поэтому, прошу, не отказывайтесь.
- Хорошо, идемте. – Фокусник махнул рукой, видимо, рассудив, что так будет легче от нас отделаться, и повел туда, где я уже бывал – к клеткам с собаками. Завидев гостей, бедняжки заскулили, заскребли лапами.
- Руками не трогать, - предупредил Арчибальд, а мы с Сэмом склонились над клеткой.
- Что ты хочешь здесь найти? – спросил он.
- Ничего, но мне нужно кое-что проверить.
Осторожно пошарил рукой в кармане, взял щепотку трав из мешочка и резко швырнул в мордочки болонкам. Что-то ярко вспыхнуло и загромыхало, повсюду поплыл туман, а когда он развеялся, я увидел трех девушек, сидевших на полу среди обломков клетки.
- Джульетта! – обрадовался детектив. – Вот ты где!
- Стоять, где стоите! – раздался голос Арчибальда. Мы обернулись – и я понял, что мои недавние знакомцы из Ока не идут ни в какое сравнение с этим жутким типом. Он вдруг будто стал выше на голову, а язык… Готов был поклясться, что его язык раздвоился, как у змеи.
- Колдун морока, - сказал Сэм, отступая. – Не смотри ему в глаза.
А не поздновато ли? Но я честно уставился на ботинки, чтобы избежать взгляда черных, как уголья, глаз.
- Что делать? – крикнул детективу.
- Бежим!
Он схватил за руку Джульетту и вторую девушку, мне досталась третья, и мы разом полетели к выходу.
- Остановите их! – загрохотал голос Арчибальда. – Кто поймает, отдам свой талисман.
На нас кинулись разом со всех сторон. Только что цирк казался почти пустым, и вот уже со стороны арены показались трое ребят, которые наблюдали за моим испытанием. В руках у них поблескивали длинные кинжалы. С другой стороны спешили акробаты – они будто летели в прыжке и, казалось, вот-вот свяжут нас по рукам и ногам.
- Уводи девушек! – крикнул Сэму, а сам замер, приноравливаясь, как лучше избежать атаки. Конечно, с моей любовью к квестам и драться для меня было не впервой. Поэтому ушел с линии удара, вильнул в сторону, и две группы нападающих едва не столкнулись лоб в лоб. Теперь главное – ловкость. Я понимал, что своими силами не справлюсь. Значит, надо добраться до выхода из цирка и затеряться в городе. Радовало то, что детектив не стал спорить. Он увлек нашу пропажу за собой, раскидал пару клоунов и скрылся с глаз. Отлично!
- Стой, где стоишь! – заявил Арчибальд.
- Ага, кишка тонка, - не удержался, показал ему язык и понесся прочь. Увы, это «прочь» пока что вело не к выходу, а на арену. Я бегло осмотрелся по сторонам, выцепил взглядом лестницу и вскарабкался наверх, как мартышка. Вот только наверху меня ждала тонкая, узкая перекладина. Что она мне после каната? А акробаты догоняли. Я расставил руки в стороны и пошел вперед.
- Ножи! Кидайте в него ножи! – выл Арчибальд той группе, которая преследовала меня. Оставалось надеяться, что Сэма и девчонок не достали. А я ступал медленно, шаг за шагом. Первый нож просвистел у виска. Пошатнулся – и чуть не упал, а за первым уже последовал второй, и третий, и четвертый. Ой, мамочки! Остаток пути промчался, а не прошел, почти съехал вниз по веревочной лестнице. Осталось немного! Только у лестницы меня уже ждали. Схватили в охапку, но я укусил того, кто держал меня, и ударил ногой другого.
Десять шагов! Пять! Вылетел из шатра, когда за мною следом метнулась зеленая молния. Я увидел только раздвоенный язык и желтые, жуткие глаза огромного змея, когда что-то ухнуло и взорвалось.
- Живой? – Сэм рывком поставил меня на ноги. – Идем.
Я обернулся. Цирковой шатер сложился, под ним барахтались наши преследователи – судя по ругани, вполне живые. Первым, ожидаемо, выбрался Арчибальд, и почему-то мне показалось, что он и был тем змеем, который на меня напал. Снова бежать? Вот только площадь перед цирком оказалась заполнена людьми. Некоторых я даже узнал – хозяйку особняка, которая успокаивала плачущую Джульетту, медиума Марту, призраков из кафе. Все они окружали шатер – и Арчибальда.
- Вы нарушили закон Города Теней, - заговорила хозяйка, - напали на его жителей. Нет вам прощения.
- Нет прощения.
- Нет, - послышались голоса.
- Теперь тут разберутся без нас, - сказал детектив. – Пойдем, мне нужно отдать тебе кое-что.
И мы пошли прочь. Пару раз я обернулся, но ничего не видел, кроме огромной толпы, а Сэм проводил меня в уже знакомое кафе. Мы сели за столик, заказали по чашке кофе.
- Послушай, Макс, - заговорил тот. – Ты в нашем городе недавно, но уже успел оказать жителям неоценимую услугу. Изгнал зло, которое могло принести много вреда. Поэтому тебе просили передать вот это, только не спрашивай, кто именно. Город Теней хранит свои секреты.