Старик прекратил говорить, едва завидев приближающихся горожан. На вопросы как, чем и зачем он удерживал юношей, только и ответил, что не принуждал никого ни слушать его, ни оставаться рядом. Что его гости вольны уйти в тот же миг, как только захотят.
Родители увели сыновей, согласившихся следовать за ними. Но всю дорогу юноши оглядывались на ветхий домик, в котором остался дервиш.
Спустя три дня братья снова ушли. Но на этот раз старший забрал свою семью. Жена старшего брата не хотела бросать обжитой дом, но еще сильнее не хотела расставаться с дочерью, которую муж просто взял на руки и унёс с собой.
***
Совсем не скоро, но вокруг ветхого домика дервиша появились новые строения.
Махтанбад изначально был свободным и свободолюбивым городом. Где жить и чем заниматься каждый житель решал для себя сам. А потому, ни падишах, ни его советники не обеспокоились тем, что происходит.
Ну, решило несколько семей переселиться на окраину города, поближе к джунглям. Что в этом такого? Пусть живут там, где им нравится! Тем более что женщины не возражали и следовали за мужьями. А уж та, чьей прародительницей была пери, не позволит причинить вред ни себе, ни своей семье. Почувствует опасность, едва та зародится.
***
Впервые вопрос о странном поселении на краю города был затронут, когда вместо домика из лозы, крытого пальмовыми листьями, появилось немаленькое каменное сооружение, больше напоминающее по форме храм или мавзолей.
В сооружении не было ни окон, ни дверей в привычном понимании. Сквозные провалы в каждой стене открывали обзор для каждого, кто хотел заглянуть внутрь. Огромный плоский камень с дырой по центру выполнял роль крыши.
Диван падишаха в полном составе отправился на окраину Махтанбада, чтобы своими глазами увидеть то, о чем до сей поры только слышали.
Дервиш стоял у входа в сооружение и улыбался. Доверчиво и открыто. Словно младенец, не замышляющий ничего дурного.
- Что все это значит?! – один из советников ткнул пальцем за спину старика.
- Здесь будет храм, - услышал в ответ. – Здесь мы станем возносить хвалу и воздавать почести духам огня.
- Махтанбад от начала времен приносит жертвы духам пустыни! У них же просит помощи и защиты! – послышался ропот среди советников.
- Каждый волен выбирать сам, кому возносить молитву! – нахмурился старик. Его голос словно обрел твердость и зазвенел нотами, в которых послышалась угроза:
- Духи огня не менее могущественны, чем духи пустыни! И они уже давно ждут поклонения и жертвы!
- Откуда взяться в Махтанбаде духам огня?! – удивились советники. – Их никогда здесь не было!
- Теперь есть! – дервиш отошел вглубь сооружения. Встал прямо под дырой в верхнем камне. Что было сил, ударил посохом, на который опирался во время прогулок по городу, о землю.
Послышалось шипение. Из дыры, пробитой посохом, повалил голубовато-серый дым, вспыхнувший сам собою, едва поток достиг отверстия в крыше.
Теперь посередине строения прямо из земли вырывались языки пламени.
Все, наблюдавшие за происходящим, замерли, стараясь не дышать и наблюдая за непонятным чудом.
Хлынувший через какое-то время дождь, продолжавшийся не меньше получаса, огонь загасить не смог.
- Здесь мы воздвигнем храм! – провозгласил старик. – Здесь станем чествовать духов огня, явивших сегодня нам свою силу! И я буду первым жрецом, отдавшим себя служению забытым духам!
Нужно было немедленно доложить обо всем падишаху! Нужно немедленно изгнать дервиша из Махтанбада!
Диван быстро направился в город.
***
Падишах, отец Камиля, только вздохнул, услышав о том, свидетелями чему стали советники.
- Изгонять мы никого не станем! – принял решение. – Махтанбад - свободный город! Каждый волен выбирать какому духу воздавать хвалу и приносить жертву! – снисходительно улыбнувшись, добавил:
- Да и не так их и много, этих огнепоклонников. Пусть живут себе у кромки джунглей, пусть восхваляют духов огня! Нам они не помешают и вреда от них не будет!
- Мы приносим в жертву духам пустыни воду и сочные фрукты, - размышлял старший советник. – А какого подношения потребуют духи огня? Не станет ли это неприемлемым для жителей Махтанбада?
- И чем мог склонить на свою сторону этот дервиш не только мужчин, многие из которых прибыли в наш город из самых дальних уголков пустыни, но и женщин, рожденных здесь?! – добавил второй советник. – Чем можно было прельстить тех, в ком течет кровь и магия пери?!