Внезапно герцог повернулся к ней лицом:
– Вы собрались замуж за сына чудовища, который уничтожил всех, кто был дорог Иллаю. У принца есть все основания Вас ненавидеть.
Аста чуть не плакала:
– Вы жестокий человек, герцог.
– Не путайте честность с жестокостью, Астория. Можете не верить, но Вам я желаю только добра. Отец вашего без пяти минут мужа мерзавец, каких свет не видывал.
– Винсент не такой.
– Буду рад, если это окажется правдой.
Вот и поговорили. Аста отвернулась и натянула шкуру аж до самых ушей. Герцог, конечно же, понял, что разговор окончен и потушил сферу. Но сон так и не шел. Перед глазами стояла семья Иллая. Сияющий словно солнце, искренний, теплый король Шантилар. Вероятно, первый в истории Эльсинора правитель, который воинственным эсгарам пришелся по душе. Кассея… Тогда ей было двадцать, столько же, сколько недавно стукнуло Асте. Она была воительницей и отнюдь не леди. Наполовину эсгарка, наполовину кессарийка. Дочь Шантилара от его первой жены Эйсайи, умершей при родах. Рыжая, зеленоглазая. Кассея была такой красивой, что в детстве Аста даже стянула у принцессы заколку, в надежде стать хоть чуточку на нее похожей. Вторая жена Шантилара, мать Иллая, королева Мандела. Живая, с горячей кровью и добрым сердцем, настоящая королева. Мандела вырастила Кассею как родную дочь. Близнецы Айна и Наренна. На момент гибели им было всего три года.
– Скажете, что не знали? – герцог, оказывается, тоже не спал.
– Не знала о чем?
– Что Гордон лично расправился с королевской четой…
Как же. Знала, хоть в детали и предпочитала не вдаваться. Потому и Винсента к себе не сразу подпустила, несмотря на то, что он ей очень и очень сильно нравился. Почти год он добивался ее расположения, невзирая на то, что чуть ли не каждая девица в академии буквально не давала ему прохода. Был терпелив, вежлив, галантен и очень нежен. И Аста сдалась. Да и вообще, разве виноват Винсент в том, что ему такой отец достался? Но оправдываться перед герцогом она не собиралась. Тот же понял ее молчание по своему и презрительно процедил:
– Собственно, что и требовалось доказать…
Сна не предвиделось. Аста молча встала, накинула на плечи шаль, засунула ноги в сапоги и вышла из комнаты. Герцог останавливать ее не стал, лишь недовольно повернулся на другой бок. И хорошо. Терпеть его общество Аста была не в настроении. Подумала, что надо бы найти кладовую и добыть сапоги подходящего размера. Форма поменьше, чтоб по фигуре сидела, а не мешком висела, тоже не помешала бы.
ГЛАВА 12. БЕС
Кладовая была набита под завязку, а вот кладовщика похоже в академии и вовсе не было. Иначе откуда такой беспорядок? Ящики и мешки со всякой всячиной были попросту свалены в кучу. Замка на двери тоже не было. Заходи, кто хочешь, бери, что хочешь… Не иначе. Засучив рукава, Аста пустилась на поиски и спустя час таки обнаружила и нормальную форму, и сапоги. Заодно прибралась немного. Потушила свет и собралась уходить, когда воздух у самой двери «задрожал». Разрыв. Удачно она зашла. Только бы сила не подвела. Стихия отозвалась на удивление быстро и даже не капризничала. Огненные вихри послушно материализовались на ладошках, готовые к бою. Тревога оказалась ложной.
Разрыв, конечно, был. Но вывалилось оттуда нечто знакомое. Кубарем прокатилось по кладовой, недовольно каркнуло и принялось приводить в порядок потрепанные перья. Только его здесь и не хватало.
– Ты что здесь забыл?
Ворон обиженно каркнул и взлетел повыше, устроившись на нагромождении ящиков с припасами. Вот же зараза.
– Ладно, ладно. Я рада тебя видеть.
– С этого и надо было начинать…
Неужели. Голос прорезался. Аста уж было подумала, что опять неделю будут играть в молчанку.
– Эфи, как ты сюда попал?
– Хозяин прислал… Сказал, что нашей Астории здесь не рады. А Эфи сильный бес, Эфи наведет тут порядок.