В эту самую руку она вцепилась ногтями что было сил. Чтобы прочувствовал. Других вариантов поквитаться с наглецом посреди битком набитого разного рода знатью дома у нее не было. Но все же не сдержалась и прошипела ему на ухо:
– Совсем совесть потеряли? Вы что себе позволяете? Зачем я вообще согласилась Вам помочь! Думаете, меня никто не узнал? Винсенту завтра же донесут, что его невеста обжималась с каким – то…
– Так было нужно, – герцог и бровью не повел, а просто продолжил тащить ее за руку из одного помещения в другое. – Винсенту Вашему полезно будет. Ревность держит мужчину в тонусе. Считайте, что сделал Вам одолжение.
– Одолжение? Вы серьезно? Обслюнявили мне шею, а я еще спасибо должна сказать?
– Ничего я Вам не «слюнявил». По – моему, Вам понравилось, разве нет? Даже дыхание сбилось.
Асте пришлось сжать ладони в кулачки, чтобы не влепить наглецу очередную пощечину. Но так они явно не останутся незамеченными.
– Сбилось! От отвращения!
Вышло весьма убедительно, но герцог только усмехнулся:
– Считайте, что я Вам поверил.
Не человек, а сущее наказание. Вроде и не «тыкал», а все равно остался форменным грубияном. А эго – то какое.
– Вон он… – тон герцога резко сменился.
И правда. Принц. Собственной персоной. С голым торсом и босиком, одетый в одни только кожаные штаны. Стоя на левитирующей в воздухе площадке, готовился к очередному бою. Они с герцогом порядком опоздали. Бой явно был не первый. Бровь рассечена, скулы в ссадинах, на тело и вовсе смотреть страшновато. Что вообще могло побудить Иллая пойти на такое? Быть может, Рейден в самом деле прав, и принц охотится на Деналя? Гордона она пока что нигде не приметила, хотя гостей было какое – то запредельное количество. Огромный зал для приемов всех не вмещал, поэтому часть публики, как и она с герцогом, были вынуждены наблюдать за происходящим, стоя прямо на лестнице, ведущей со второго этажа. Хотя угол обзора был даже лучше, чем внизу, ведь платформа парила в воздухе, чтобы освободить место для зрителей в зале. Для особо важных гостей там даже поставили несколько столиков с удобными креслицами. Тут – то Аста и увидела генерала Килта. Неприятный, конечно, тип. Вальяжно расселся на кресле с бокалом в руке, словно император. Их тоже заметили. Только не генерал, а принц, которого перекосило от возмущения.
– Рейден, он нас заметил…
– Вижу, – буркнул герцог. – Платформа не спустится на землю, пока будет идти бой. Идите за мной, отправлю Вас обратно.
– Нет, я останусь. На всякий случай. Вы меня в любом случае уже опозорили.
Кажется, герцог порядком удивился, но настаивать на ее возвращении в академию не стал:
– Тогда стойте здесь. Я осмотрюсь и попробую придумать, как нам его вытащить.
– Я знаю, как…
– Неужели? Я весь во внимании.
Посвящать публику в свои планы было плохой идеей. Аста взяла герцога за рукав и теперь уже сама потащила в другую комнату. Свободной оказалась только гостевая ванная.
– Уединиться захотели? А сказали, не понравилось…
– Вы опять за свое?
– Ладно, ладно. Молчу. Излагайте уже свой план.
План был так себе, конечно. Но лучше, чем ничего.
– Вы бывали на подобных боях?
Герцог скривился в отвращении:
– А Вы как думаете? Я похож на того, кто будет поедать пирожные, пока бедняки за копейки убивают друг друга?
– Ясно. Тогда слушайте… Тут есть четкая система, чтобы зрители не заскучали. Не думаю, что Килт успел ее поменять. Когда Винсент затащил меня на подобное «мероприятие», на само действо я смотреть не смогла, но схема все равно понятна. Первые три – четыре боя обычные. Дальше, всякие фокусы вроде воздушных вихрей, огненного дождя и прочих прелестей. Потом – туман. Он высасывает жизненные силы с какой – то невероятной скоростью, и есть шанс, что кто – то просто скончается во время боя. С каждым последующим поединком, вплоть до финала, туман все гуще, а времени на схватку все меньше.
– И чем нам это поможет? – герцог скинул капюшон и плеснул на лицо холодной воды.
Аста присела на край ванны и задумалась. Может, не стоило вообще все это предлагать? Угробит не только принца, но еще и герцога.
– Астория?
Ладно. Была не была.
– Если Деналь здесь, то скорее всего, где – то в саду проводит очередные переговоры со знатью. Раньше последнего боя он не явится. Если Мэйс вылетит до финала, – специально не стала называть принца по имени. Мало ли. – Есть шанс, что они не встретятся. Надеюсь, драться Ваша Светлость умеет? Или Вы только на словах такой дерзкий?