Эфи как раз и был одним из таких исключений. Двадцать лет назад, когда последние вторгшиеся в этот мир демоны погибли в ледяном пламени великого Даэр’аэ, испуганный, смертельно раненный, совсем юный бес встретил такого же испуганного и раненого мальчишку – демона десяти лет. Кроме них никто и не выжил. Но мальчику и бесу повезло. Среди развалин их нашли не войска короны, а Фейсса – хан собственной персоной, которая и пожалела бедолаг.
– Цела? Сказал же, не геройствуй, – Рейден протянул Асте руку и вытащил ее из лагуны. – И что нам теперь с ними делать?
У нее, собственно, был такой же вопрос. Напуганная Эфи живность растеряла былой пыл и теперь вызывала исключительно жалость. Даже гончая печально смотрела ей прямо в душу.
– Эфи все решит, – обратившись обратно в «кота», бес неспешно развернулся и с важным видом направился к тоннелю, ведущему из грота на север.
«Зверушки» бодро засеменили следом. Кажется, фауну Сейгарда ждет пополнение.
ГЛАВА 23. МОДЕЛЬЕР
Появление раккан’ару незамеченным в академии не осталось. Объясняться перед ректором все же пришлось. Но вместо того, чтобы оправить Эфи обратно во мрак, а Асту – с выговором – в Килденгард, Лиораэль вежливо пригласил «сладкое» трио к себе в кабинет. Леди, беса и герцога.
– Рассказывайте, Владыка, – вампир лениво откинулся на спинку кресла. Ей бы такую выдержку. – Какими судьбами раккан’ару оказался в нашем скромном заведении?
Эфи вжался в стул и героически молчал, для надежности прикрыв рот пушистой лапой.
– Так не пойдет… Не расскажете правду, я сам все узнаю. Правда, это будет как – то невежливо, что ли. Копаться в мозгах такого уважаемого беса.
– Не говорите, что Вы тоже менталист, – тихонько простонала Аста.
– Вы очень проницательны, леди Астория, – вампир расплылся в белоснежной улыбке. До чего ж красив, зараза. – Может, тогда Вы меня просветите? Например, на предмет того, почему в академии без моего ведома обитают посторонние лица. Или, может, ты, Рейден? Смотрю, с уважаемым раккан’ару вы уже знакомы.
Все это время герцог стоял прямо за ней, облокотившись на спинку кресла, где сидела Аста.
– Не драматизируй. Бес и бес. Тоже мне трагедия. Если бы не Эфи, грифон разодрал бы моль на части!
– Моль? Вот как ты… Вы меня называете? – огрызнулась Аста. – Поразительное хамство!
Подумать только. Моль! Какое лестное описание ее внешности. Эфи метнул в герцога красноречивый взгляд и угрожающе зашипел. Но тот извиняться, увы, и не собирался:
– Я не это имел в виду!
– Неужели? Имя мое снова позабыли? – Аста бы с удовольствием метнула в наглеца первое, что попалось под руку, но, как назло, рядом ничего подходящего не было.
Вампир с интересом наблюдал за сценой:
– Полегче, «голубки». Вам бы отдохнуть… Можете идти, я побеседую с Эфи наедине. Через час общий сбор в моей аудитории. Не смотрите на меня так, Астория. Вам ничего не угрожает. Равно как и владыке леса.
В том, что Эфи в любом случае сболтнет лишнего, она не сомневалась. Но вампиру Аста почему – то верила, он и так уже знал о ее жизни куда больше, чем остальные. А раз им с бесом ничего не угрожало, то стоило бы подкрепиться. Заесть стресс, так сказать. Как – никак завтрак она пропустила.
Стоило ей только выйти в коридор, герцог схватил ее за руку, развернув лицом к себе:
– Аста, подожди!
– Ну что еще? Не все сказал?
Смесь эмоций на лице Рейдена была совершенно нечитаемой. Хотя нет, одну она уловила. Герцог был растерян. Сама же Аста была зла. Очень зла.
– Прости. Я по привыч… Проклятье!
– По привычке? Серьезно? То есть ты меня всегда так называешь?
– Нет!
– А я думаю, что да! – ей действительно стало очень обидно. Так обидно, что она с трудом сдерживала слезы.
Аста попыталась выдернуть руку, но добилась противоположного эффекта. Герцог просто прижал ее к себе, обхватив за талию свободной рукой. Она оказалась в самом настоящем стальном капкане. Теплом и весьма уютном капкане. Но обида не позволяла расслабиться. Наоборот, расплакаться захотелось еще больше.
– Пусти!
– Не пущу, пока не успокоишься, – Рейден лишь прижал ее сильнее.
– Настолько я для тебя некрасивая? – и зачем только спросила. Теперь он решит, будто ей и в самом деле важно его мнение. Хотя думать, что герцог не считает ее привлекательной, было ой как неприятно.
Раньше она в себе не сомневалась. Да, она была весьма бледной. Зато глаза имела красивые, стального оттенка. Редкие для огненной, такие чаще встречались у штормовых магов, менталистов или, на худой конец, некромантов. Поклонников у нее всегда было в избытке, и все как один сыпали комплиментами, словно из рога изобилия. А тут моль! Рейден, вероятно, предпочитал черноглазых жгучих эсгарок, подобно той девице, с которой обжимался в их комнате.