От Лиора ему влетело знатно. Неизвестно, что именно девица рассказала эльфу, но тот прибывал в крайней степени бешенства и, естественно, тут же подписал приказ об увольнении Лирии. Она рыдала, ругалась, грозилась выдрать Берлейн все волосы и умоляла его вместе с ней вернуться в Эльсинор. А он не мог. Не мог бросить Иллая. Или не хотел… Лирию он не любил, но, наконец, понял, что она любила его. Потому и сотворила такую глупость. Отпускать ее было тяжело, все-таки, по его меркам, они долго были вместе. Лирия терпела все его выходки и поддерживала, как могла. И за это Рей был ей бесконечно благодарен. Но как только черноглазая эсгарка шагнула в портал, пришло какое – то облегчение. Женщин у него было много, но изменами Рей никогда не баловался. Теперь он был свободен…
На бал он не собирался, но Лиор заставил его придти, чтобы проследить за порядком. Минут двадцать он продержался, но потом устал и спрятался на террасах. Девица шла по лестнице и, кажется, его не видела. У Рея аж в горле пересохло. Это надо ж было так одеться. Точно бес расстарался. Выглядела Берлейн восхитительно. И слишком, уж слишком соблазнительно. Еще и дерзила ему, позабыв, что он вообще – то целый декан, а не мальчишка – студент. Раззадорила его не на шутку, и Рей сделал глупость. Совершенно невообразимую глупость. Сам не заметил, как поддался эмоциям и набросился на нее, словно изголодавшийся по любви юнец. Не удивительно, что она сбежала, отвесив ему очередную пощечину, и по пути чуть не сбила с ног Лиора. Эльф, по закону подлости, увидел достаточно:
– Да уж… Долго ты, конечно, горевал из – за Лирии.
– Помолчал бы ты. И так настроения нет… – Рей не лгал. Бегство Берлейн больно прошлось по самооценке.
– Тоже мне новость. Ты у нас всегда не в духе, друг мой.
Что правда, то правда. Последние пять лет ему как – то было не до веселья. Лиор встал рядом и молча протянул ему сигару. Сказав девице, что с эльфом они поссорились, Рей преувеличил. Цапались они регулярно, но не ссорились ни разу. Вампир всегда знал, что сказать и как его успокоить:
– А хочешь воздухом подышим? Засиделись мы тут с тобой. Сходим в какой – нибудь дешевый прокуренный кабак с блудницами…
Рей был «за» обеими руками. На этом и порешали, остановив выбор на таверне в ближайшей деревне. Еда и выпивка, по слухам, там была вполне сносная, да и девицы имелись. Со слов эльфа, весьма и весьма искусные. Любовь за деньги Рей практиковал уж в очень исключительных случаях, а вот Лиор в домах удовольствий был постоянным гостем. Считал, что так честнее. Без притворства. От преследующих его студенток, меж тем, многоуважаемый ректор шарахался, как от огня. Оно и понятно. Вся жизнь эльфа в одну секунду обратилась в пепел из – за женщины. Изабеллы. Вампиры были своего рода изгоями на континенте, но Лиораэль никогда не судил книгу по обложке и, встретив красавицу – вампиршу, влюбился без памяти. Правда, ненадолго. Любовь кончилась, стоило на горизонте появиться хорошенькой эльфийке Анариэль. Изабелла же «свое» отдавать не собиралась и укусила Лиора, в надежде, что потеряв все он к ней вернется. Но просчиталась, хоть эльфийские земли новоявленному вампиру покинуть, естественно, пришлось. Благословенные «дети леса» в своих рядах кровопийцу видеть не желали. Эльф потерял семью, пост декана в местной академии и долго скитался по континенту, пока наконец не нашел пристанище в Сейгарде, но Изабеллу так и не простил. Рей его понимал. После такого он и сам предпочитал бы исключительно блудниц. Не рассчитывающих на продолжение и думающих исключительно о своем кошельке.
До трактира они, увы, не дошли. Стоило им только выйти из грота, как за спиной раздался пронизывающий до костей вопль. Голос не узнать он не мог. Беатрис летела им навстречу вся в крови, с глазами, преисполненными такого первобытного ужаса, что Рея прошиб холодный пот.
– На ней кровь принца, – просипел за спиной Лиор.
Уж в чем, а в вопросах крови экспертное мнение вампира сомнений не вызывало.
Окровавленная лапа схватила его за рукав и потащила за собой. И он побежал, что есть сил.
Беатрис вреда принцу причинить точно не могла. В этом Рей был уверен. Что она такое и откуда взялась, представления он не имел. Чудище увязалось за ними в тот день, в полыхающем Эльсиноре, когда он пытался дотащить обезумевшего от горя принца до входа в Сейгард, не попавшись на глаза солдатам короны. Даже магию использовать боялся, их бы точно засекли. Но увидев в разрушенной деревне это, сам перепугался до смерти и чуть не зажарил существо, правда Беатрис оказалась на удивление верткой. А когда, обессилев, он устроил ночлег в лесу, чудовище принесло в зубах пучок ансийской травы. Растение обезболивало, снижало температуру и успокаивало, а потому высоко ценилось целителями. Тогда он и понял, что существо, оказывается, было разумным. Той ночью трава помогла мальчишке. Лихорадка спала и принц, хоть и сходил с ума от горя и гнева, все же пришел в себя и, наконец, мог идти на своих двоих. Чему Рей был несказанно рад. Тащить наследника на собственном горбу было тем еще удовольствием.