– Больше. Никогда. Так. Не делай. Поняла? Мы с тобой декан и студентка. Максимум приятели. Не больше.
Ах вот как. Аста стояла и хлопала ресницами. Декан и студентка? Не этот ли самый декан, что сейчас изображал невинную девицу, сам полез целоваться на балу, да еще и лапой под платьем шарил. Вначале захотелось разрыдаться, потом же – дать ему очередную пощечину. Но ни того, ни другого сделать Аста не успела. Только завыть от боли.
Герцог моментально отмер:
– Что такое? Аста! Что случилось?
– Рука!
Боль была ужасающая. Словно кто – то воткнул в плечо кинжал. Причем по самую рукоять. Вероятно так оно и было. Липкая струйка крови потекла по руке и закапала из – под рукава. У Асты волосы встали дыбом. Иллай опять во что – то ввязался.
Рейден за долю секунды содрал с нее шубу и рывком оторвал рукав кофты:
– Да чтоб он провалился! Убью, когда вернусь!
Рана и вправду была очень глубокая. Еще и с уродливыми рваными краями. И она точно знала, чей именно кинжал мог оставить такой след. Генерал Килт привез его с драконьих земель и в свое время очень хвастался диковинкой на званом ужине у Деналев. Поистине варварское оружие.
– Он у Килта… – Аста от боли зажмурилась.
Герцог что – то рыкнул, но сосредоточился на ране. Боль мгновенно отступила. На руке не осталось и следа. Она, наконец, выдохнула. Секунды на три. И тело снова пронзила нестерпимая боль, по сравнению с которой рана от кинжала показалась детским лепетом. Аста не удержалась на ногах и рухнула в снег. Рейден приземлился рядом, на колени:
– Аста! Где?
– Ребра… Лед, – губы уже не слушались, и она попросту потеряла сознание от этой боли.
Сознание к ней вернулось в бане. Растопленной. Жаркой, влажной. Умудрилась встать. Оказалось, что она замотана в простынь. Мокрую, горячую. Приподняла краешек. Трусы на месте. Уже, считай, удача. А вот бюстье бесследно исчезло. Конечно же, он ее раздел, иначе потом пришлось бы отдирать белье вместе с кожей. Для огненных ледяная рана могла стать смертельной, если замешкаться хоть на секунду. Сил стоять почти не было. Иллай, оказывается, еще и весь ее резерв истратил. Одно радовало – если она выжила, то и с принцем все в порядке.
– Ты как? – герцог распахнул дверь и еле протиснулся внутрь с двумя подносами еды.
Какой – то весь бледный. Взволнованный, что ли.
– Сил нет. Он все потратил, – Аста села на промокшее ложе из шкур. Еще и весьма подпаленное.
Рейден поставил подносы и рухнул рядом:
– Я тоже пустой… Весь резерв истратил, чтоб тебя согреть. Пришлось еще и баню растопить. Хорошо хоть простынь в предбаннике нашел.
Шансов, что грел он ее в этой самой простыне, было мало. Тряпка бы просто сгорела при контакте с огнем, даже мокрая. Высохла бы и все равно сгорела. Или, на худой конец, оплавилась. Но простынь была как новенькая… А значит, герцог видел ее почти обнаженной. Еще и этот дурацкий поцелуй. Щеки вспыхнули вновь, пуще прежнего. Более неловкой ситуации и представить сложно.
– Богами клянусь, я ничего не рассматривал… Ешь. Надо хоть как – то восстановить силы.
Этим Аста и занялась, но кусок в горло не лез.
– Как думаешь, во что он опять ввязался?
– Если б я только знал…
За дверью раздалось какое – то копошение. Затем послышалась нецензурная брань на эльфийском. Весьма колоритная.
– Лиор? – Рейден вскочил на ноги и отпер дверь.
И правда вампир. Собственной персоной.
– Ну что, наотдыхался? Я пол Фьяльки прочесал, пытаясь тебя найти… Леди Астория?
Ректор, кажется, забыл, что собирался сказать. А ей захотелось сквозь землю провалиться. Представила она себе эту картину. «Леди» в простыне, растопленная баня, ложе из шкур, небольшой фуршет на двоих и герцог, слава богам, хотя бы одетый. Но вампир промолчал и вежливо отвернулся к ней спиной, дабы не смущать даму.
– Что там с принцем? Я ее еле откачал. Заледенела почти до пояса.
Вампир рассмеялся. Истерика, не иначе.
– С принцем? Как бы тебе сказать… Повежливей. Пока ты здесь елками любовался, твой драгоценный принц перебил всех людей короны и провозгласил себя правителем Эльсинора!
– В смысле перебил? – герцог побледнел настолько, что вампир казался вполне себе румяным и загорелым. – Как?
– Обыкновенно, Рейден. Догадываешься, на кой ему сдались эти бои у Килта? Он деньги собирал… На отряд наемников. Килт, кстати, мертв. Пал от руки «Его Величества». Ты вообще понимаешь, что он натворил?