Теперь побледнела уже Аста. Она тоже все понимала. Иллай совершил непоправимое. Развязал войну. Король Альберт такого не простит. Уже через неделю у стен Эльсинора будет стоять настоящая армия. А принц закончит на эшафоте.
Рейден сполз по стене и сел на пол:
– А что народ?
– Ты что, эсгаров не знаешь? Они столько войн пережили. Одной больше, одной меньше. Там весь город на дворцовой площади собрался, посмотреть на нового правителя. Если леди Астория оденется, могу открыть портал, сам полюбуешься.
Так она уже. Быстренько накинула рубашку поверх простыни, потом сдернула ту вниз и натянула штаны. Одежда валялась на лавке и даже осталась относительно сухой. Правда презентабельный вид потеряла. Все в крови, а рубашка еще и с оторванным рукавом и без пуговиц. Но эту проблему Аста быстро решила. Просто завязала рубашку на животе, чтоб та не распахивалась. Если сверху накинуть шубу, то было вполне терпимо.
– Я готова.
А вот герцог, кажется, готов не был. Ни морально, ни физически. Он и на ноги – то поднялся с трудом. Но в портал все же шагнул.
Вышли они прямо на ступенях дворца. Аста осмотрелась. Боги… Что творилось вокруг. Эсгары народом были диким, с горячей кровью. Воевать они умели и любили. А еще любили короля Шантилара. «Воскресший» наследник вызвал не просто всеобщее возбуждение, у дворца творилась настоящая вакханалия. Горели огни, вино лилось рекой, мелькали мечи, щиты, копья и знамена всех знатных родов Эльсинора.
Эпицентром ликования был родовой камень Шерганов. Кристалл с человеческий рост. Его наполнил силой и окропил своей кровью тот самый «феникс», прапрадед Иллая. Мужчиной он был любвеобильным, и в какой – то момент «наследников» стало слишком много. И почти все были самозванцами, не имеющим никакого отношения к правителю. Кристал установили в саду у дворца. Работал он безотказно и сиял, стоило рядом появиться тому, в ком течет кровь Шерганов. В остальных же случаях это был обыкновенный безжизненный камушек. Кристал разбили, когда Эльсинор пал, но осколки не убрали. Не иначе как распоряжение Гордона. Живое напоминание эсгарам, кто теперь их король.
Осколки сияли. Невероятным золотым свечением. У Асты сердце замерло. Она могла дать голову на отсечение, так ярко они никогда не светились. А потом замерло еще раз, когда во дворце она увидела Иллая на троне. Принц о чем – то живо болтал с присевшим на подлокотник Эннарионом, крутя в руках какой – то диковинный артефакт.
– Ваше Величество! – за спиной, словно гром, раздался голос герцога. Ох, как он был зол. – Иди – ка сюда!
Иллай поднял голову и всучил артефакт эльфу:
– Рей! Спокойно. Я всю объясню. Аста, ты как, в порядке?
Рейден остановился в пяти шагах от трона, скрестив руки на груди. Как бы не полыхнуло на весь Эльсинор.
– Нет, она не в порядке! Ты чуть ее не угробил! У тебя голова на плечах вообще присутствует? Я бы убил тебя сейчас своими руками, если бы ее жизнь не была связана с твоей! Ты вообще хоть немного понимаешь, что ты натворил?
К великому удивлению Асты, принц был совершенно спокоен. Даже мускул на лице не дрогнул. Вот это уж точно что – то новенькое. Он просто встал с трона и подошел к герцогу:
– Жизни Астории ничего не угрожало. Я все предусмотрел. Ты начал лечить раньше, чем Эннарион успел подстраховать. Аста, прости. Я надеялся, что до этого не дойдет.
Она вообще перестала что – либо понимать. Эльф участвовал в этом с самого начала? У них с принцем перемирие?
Рейден рассмеялся и покачал головой:
– Очаровательно. Просто очаровательно. Ну и какой план, Ваше Величество? Эсгары на твою сторону встанут. Допустим. Эннарион, смотрю, тоже желает поскорее лишиться головы. В академии наскребешь человек триста, кому уж совсем терять нечего. Дальше что? Ты знаешь, сколько людей в распоряжении у короны? Не крестьян с мечами и копьями, а сильнейших, хорошо обученных воинов. Эльсинор и недели не продержится. Стены едва стоят на честном слове. Куполом город накрыть ты не сможешь, а людей мало! Слишком мало! Ты не только свою жизнь поставил под удар, неужели не понимаешь?
Рейден был невероятно зол. Но ни Аста, ни эльф с вампиром не вмешивались. Герцогу с принцем нужно было выяснить отношения, и все это понимали. Она только надеялась, что все эти выяснения в очередной раз не закончатся дракой.
– Мы продержимся больше. Эннарион нашел способ восстановить купол над городом. Мы его не развернули только потому, что ждали вас. Иначе портал сюда Лиор бы не открыл. Купол, конечно, устарел. Но даст нам форы… Недели три. Не меньше. Мы можем эвакуировать всех жителей в Сейгард. Вы там сколько щитов развернули, если их усилить, еще неделю мы выиграем. За месяц можно собрать достаточно людей. А если ты возглавишь оборону… – принц запнулся и внезапно побледнел, будто слова в горле застряли. – Я почту это за честь. Но только если ты сам захочешь… А не потому, что у тебя нет выбора.