С Кайраном они проболтали не меньше часа, пока Берлейн колдовала на кухне. И, что совсем уже неожиданно, демон ему понравился. Кайдэ имел острый ум, отменное чувство юмора, хорошо разбирался в политике, истории и военном деле, да и вообще был отличным собеседником. Но главное, он с таким невозмутимым видом ел то, что приготовила Астория, что Рей моментально проникся к нему уважением, ибо сей кулинарный шедевр съедобным, мягко говоря, не был. Оказывается, леди Берлейн совершенно не умела готовить. Пачку соли она туда, что ли, высыпала? Рей, правда, тоже ел. Ел и тихонько запивал все это дело бренди, собственно, как и демон. Иначе «деликатес» прожевать было невозможно.
После ужина Кайран провел им экскурсию по казармам и познакомил со своим «войском». Меньше всего эти демоны подходили под описание суровых головорезов Кайдэ из учебников. Почти три десятка детей, от грудничков до вполне бойких ребятишек. Чуть больше сотни женщин, юных и в годах. А вот мужчины… Пол сотни от силы, и все совсем мальчишки. Чуть старше Иллая. До ночи они просидели во дворе у казарм. Грелись у костра, пили бренди и вино, женщины что – то пели на непонятном языке, а Астория и вовсе задремала у него на плече.
Когда все стали расходиться, Рей аккуратно взял ее на руки, отнес в комнату и уложил в кровать, а сам собирался подремать на кресле. Снял рубашку, скинул сапоги. Брюки оставил, вдруг Берлейн проснется. Она и проснулась:
– Серьезно? Собрался спать на кресле?
Естественно, собрался. Не в кровать же к ней прыгать.
– Ты видишь здесь вторую кровать?
Астория поднялась на локте и смерила его взглядом:
– Ложитесь уже, декан Омни. Студентка Берлейн не кусается.
Замешкался, но все же прилег. На краешек, поверх одеяла. Она ничего не сказала, только перевернулась на спину и уставилась в потолок.
– Аста… Неудобно было у Кайрана спрашивать. Почему их так мало? И все такие… Юные. Кроме женщин.
– Все остальные погибли. Почти пятнадцать тысяч демонов. «Сгорели» в ледяном пламени Даэр’аэ. Когда двадцать лет назад отец Кая повел войско на континент, во мраке остались только беременные женщины, ну и те, у кого дети были еще совсем маленькими. Они и сохранили здесь то, что осталось от клана Кайдэ. Из всего войска Ннгара выжил один лишь Кай. Ему тогда было десять. Его и Эфи спасла бабушка, у нее во дворце они и выросли. Кай только недавно вернулся во мрак, когда, наконец, нашел стража, что согласился открыть ему портал.
Рей даже растерялся. В ту войну ему было всего четыре года. Своими глазами он, конечно же, ничего не видел. Зато о зверствах демонов слышал, кажется, миллион историй. И был склонен в них верить… Теперь же появилось одно маленькое «но». Раньше это были просто какие – то «безликие», ему незнакомые демоны. Вроде как квинтэссенция зла. Но с этим злом он только что ел, пил и вел крайне занимательные беседы. Безликим зло быть перестало. Где – то в сердце неприятно закололо. Подумать только, ему стало жалко демонов. О силе папаши Бьянки слагали легенды. Если бы не он, Ннгар бы победил войска короны. Но Даэр’аэ за считанные минуты превратил всех воинов мрака в ледяные статуи. А среди всего этого хаоса, один в целом мире, остался десятилетний мальчик. Прямо как Иллай когда – то.
Астория заерзала и повернулась на бок, заглянув ему в глаза:
– Скажи, они чем – то отличаются от тебя или кого – угодно, например, в академии?
– Аста, они демоны.
– Я тоже демон… И что с того?
Надавила на больное. Крыть было нечем.
– Ты другое…
Насколько «другое», увы, рассказать он ей не мог. А она все продолжала испытывать его на прочность и вела себя совершенно бесстыдно. Подвинулась ближе, укутавшись в одеяло, свернулась клубком и уткнулась носом ему в грудь. Рея загнали в угол. Отодвинуться он не мог и не хотел, но и сделать хоть что – то тоже не мог. Так и продолжил лежать как статуя, но Берлейн и не возражала, лишь вновь мирно засопела. Рей тоже заснул. Просто отключился. Витал где – то в облаках, пока не проснулся от какого – то грохота и воплей Берлейн.
Открыл глаза и понял, что кровать ходит ходуном, с потолка сыплются камни, снаружи раздается жуткий грохот, а Астория остервенело трясет его за плечо, пытаясь разбудить.
В окно влетело копье и пронзило шкаф. Он едва успел прижать девицу к груди, чтобы ее не задело. Зато сразу понял. Купол не выдержал. Оттуда и грохот. Ну а копье… Никак Дагон наконец решился на полноценный штурм.