– Эта часть города сейчас заброшена, но зато относительно безопасна… – Кейлор равнодушно шел вперед, ловко маневрируя меж клубами пара и будто бы не замечал окружающей их красоты. – Однако, все, что светится советую руками не трогать. Обожжешься так, что неделю в целительской проваляешься.
– Зайцев тоже?
– Зайцев в первую очередь, – ледышка передернул плечами. – Мало того, что ядовитые, еще и цапнуть могут.
Опыт общения с зайцами у Кейлора точно имелся. Ледышка так брезгливо косился в сторону бедного животного, притаившегося под деревом, что Аста с трудом сдержала смешок.
– А кристаллы?
– Кристаллы как кристаллы. Ничего особенного.
Скажет тоже. «Ничего особенного». Аста изумленно рассматривала своды пещеры, когда что – то твердое врезалось ей в спину, чуть не сбив с ног.
– Осторожнее, Вы… – закончить мысль она не смогла, ибо это и правда было «что – то».
Лохматый. Небритый. Весь в саже. Вещи драные. Взгляд безумный. Аромат соответствующий виду.
Белое платье Асты, в которое сие недоразумение впечаталось от души, было безнадежно испорчено.
– Будьте так добры, смотрите под ноги. И, если вы считаете себя джентльменом…
Дикарь и слушать ее не стал, лишь презрительно фыркнул, направившись, вероятно, по своим делам, пока не споткнулся о форму, которую Аста обронила при столкновении. Присел на корточки и подцепил валяющуюся на каменном полу кофту длинными пальцами. Красная нашивка подействовала, как красная тряпка на быка. Хам вскочил и уставился на нее сумасшедшим взглядом. Аста по инерции сделала несколько шагов назад.
– Стоять! – прорычал он и совершенно беспардонно схватил ее за плечи, в два шага преодолев расстояние между ними. – Это что еще за фифа?
– Сами Вы фифа! Отпустите немедленно, мне больно!
Лапы все же убрал. И на том спасибо.
– Рей, не горячись… Новая студентка. Леди Астория Берлейн. По твою душу, кстати, – соизволил пояснить Кейлор. – Приказ ректора.
«Рей» недовольно поморщился и смерил ее взглядом с головы до ног:
– Мой Вам совет, дамочка. Возвращайтесь обратно… Откуда Вы там явились. Здесь Вам не место. И шляпу эту несуразную снимите… Вы похожи на бледную поганку.
Пощечину она влепила от души.
– Хам! Без Вашей помощи разберусь, где мне место, а где нет!
– Посмотрим, – прошипел «Рей» и унесся прочь.
– И прежде, чем давать модные советы, хотя бы отмойтесь! Понятно? – зря она, конечно, крикнула ему вслед. Леди не должна опускаться до грубости.
Кейлор, словно ничего и не произошло, направился в сторону весьма узкого тоннеля, который Аста поначалу и не приметила. Вот, значит, откуда взялся этот хам.
– Не стоило так с ним. Характер у Рейдена скверный, намучаешься.
– Он первый начал. Здесь у всех такие манеры?
Ледышка усмехнулся:
– Почти. Но с герцогом и правда советую быть поосторожней, иначе загоняет на занятиях.
– Герцогом?
– Рей… Рейден Омни. Его отец был известным дипломатом. Неужели не слышала?
Как же. Слышала. О талантах ныне покойного Нормана Омни ходили легенды. Искусный политик отличался мягким нравом, но при этом пользовался таким уважением, что даже строптивые и заносчивые эльфы принимали его с почетом. А сын, какая ирония, хам обыкновенный.
Ледышка тем временем добавил:
– Он, кстати, ваш декан.
Просто замечательно. Только этого ей не хватало. Сразу вспомнился декан Торке, возглавлявший факультет огненных в Килденгарде. Милейший старичок лет под пятьсот, с безупречными манерами и безграничным терпением. Герцог – то не слишком ли молод для декана? Больше тянет на непутевого студента – второгодника.
– А сколько ему лет?
Деловито чапавший вперед Кейлор притормозил и бросил на нее заинтересованный взгляд:
– Понравился? Духи, и эта туда же… Дело твое, конечно, но девиц, что не побывали у него в постели, в этой академии можно по пальцам пересчитать.
Интересно. Чудо в саже – местный ловелас? Неужто выбор в академии настолько скверный? Присмотрелась к Кейлору. Вполне себе симпатичный, все по классике ледышек: волосы платиновые, глаза серо – голубые, рост высокий, стан изящный, грация отменная. Не хамит, за плечи не хватает. Странные, видимо, вкусы у местных студенток.
– Боги… – Аста застыла на выходе из тоннеля, совсем не аристократично открыв рот. – Это… Невероятно.
– Впечатляет, не правда ли? – ледышка снизил темп, дав Асте шанс осмотреться.