Он ничего не сказал, лишь смерив жемчужину долгим, задумчивым взглядом. Но я уверен - жест запомнил. А мне и в самом деле было не жаль - пусть мы знакомы не так уж и долго, но человеком Виталиан казался неплохим. Захотел бы - вообще мог отобрать, пользуясь правами учителя.
— Вообще, тебе пока рано об этом говорить, но раз уж ты сам поднял тему… — заговорил он, садясь за штурвал. — Магическая энергия распределена по вселенной очень неравномерно. Сейчас уже, наверно, никто не помнит, отчего так сложилось, много было в истории вселенной войн, потрясающих мироздание, но реалии таковы, что магический фон в каждом мире уникален. Где-то силы так много, что аномалия на аномалии сидит и погоняет, где-то умеренно, где-то мало, а в некоторых местах вообще такой мизер, что про магию никто даже и не слышал. Такие миры обычно развиваются в научно-техническом направлении и сильно удивляются, столкнувшись с кем-то, кто работал над магией. Но количество энергии, рассеянной в пространстве, это одна проблема. Существуют технологии подавителей и технологии аннигиляции энергии. Помимо этого, некоторые места во вселенной принудительно отрезаны от потока, в той или иной степени. Связь миров со стихийным планом изначальной магии вообще отдельная тема, которая часто определяет насыщенность мира энергией, но если мир полностью отрезан - там новых душ вообще не появляется, и подобные дыры - как правило местечко опасное и скверное, куда без нужды лучше не соваться. Добавь к этому то, что качать энергию через связь в своей душе тебе в таком месте будет очень сложно, а кое-где и вовсе невозможно - перекроют связь наглухо, что для неопытного мага будет выглядеть вообще как лишение способностей. Так что не стоит всегда и во всём полагаться на одну лишь магию, как бы нам этого не хотелось - многие маги древности так погибли. Всегда стоит стараться четко осознавать свои возможности.
— В некоторых местах совсем никак? — уточнил я.
— Есть обходные пути. — туманно ответил Виталиан. — Но пока не забивай себе этим голову, этим мы займемся, когда ты закончишь академию.
Я прикинул время. Допустим, лет через десять начать - и еще лет пять-десять учится. Пятнадцать лет, в принципе, не так уж много.
— Двадцать лет небольшой срок. — пожал плечами я. — Подожду.
— Двадцать? — ректор хищно ухмыльнулся. — У меня для тебя плохие новости, ученик. Ты, наверно, берешь мерку по тем специальностям, что тебе были доступны тебе в техническом секторе. Полное обучение в академии Тарсар на любом направлении занимает пятьдесят стандартных лет - по десять на каждый курс.
— Половину столетия? — подавился воздухом я. — Вы серьезно?
— Никаких шуток. На самом деле, чем более качественное и высокоуровневое образование имеет развитая цивилизация, тем больше времени требуется на обучение. Я скажу тебе больше, то, что мы впихнули полный курс всего лишь в пятьдесят лет, создав высококачественное образование такого уровня, это само по себе чудо из чудес. В иных мирах местные архимаги до уровня наших выпускников и за тысячу лет не дотягивают. Но ты не волнуйся, постоянная учеба негативно сказывается на качестве и скорости обучения - так что отпуска, каникулы и свободное время у тебя будет.
Во возвращении в квартиру, которую, к моему удивлению, кто-то успел убрать, учитель кинул мне несколько металлических кубов с тремя цифрами ноль на дисплее: красный, белый и синий.
— Ты хотел развиваться - вперед. — кивнул он мне. — Приложи куб к телу, и пропускай через себя энергию. Это накопители энергии - трех типов, под все твои источники. И вот тебе десяток исцеляющих средств, на случай, если ошибёшься и навредишь себе случайным выбросом силы. Практиковать что-то, кроме зарядки накопителей, тебе пока рано, так что лучше этого не делай. Упражнение полезное - как эти зарядишь, я тебе новые выдам. Они будут твоим постоянным спутником вплоть до совершеннолетия… А там посмотрим на усердие.
Я ожидал, что он оставит меня наполнять накопители, но Виталиан приятно удивил меня. Тем же вечером он сперва телепортировал нас в небольшой ресторан близ академии - и здесь началось очередное приключение.
Нет, за семь лет, я, безусловно, был знаком с большинство распространенных блюд пищевого синтезатора, и, как всякий житель приюта, знал самые вкусные сладости. Однако ресторан под названием “Искусство Живота” ввёл меня в легкий ступор своим меню. Здесь были понятные слова… Но их было мало. Я имею в виду, что вообще такое туртелла из пятибрюха под лайманийским соусом? Из всего этого блюда понятно только слово соус, а в некоторых - знакомых слов вообще не было!
— Бери всё, что хочешь, здесь всё съедобно. — рассмеялся Виталиан, видя мои затруднения. — На самом деле, это почти невозможно - запомнить все виды блюд и кухонь среди миллиардов миров, спасает только наличие справочника под рукой.
— Разве они не должны иметь изображение еды? — недовольно спросил я.
— В искусстве живота считают, что каждое приготовленное блюдо уникально, а значит, сохранить фото старого - это обман. Так что нет, каждый раз тебя ждет небольшой сюрприз. За это я и люблю это место.
Я ещё немного подумал, и заказал несчастную туртеллу - это оказалось мясное блюдо из странного тёмно-синего мяса, состоявшее из двух частей - словно бы кто-то взял один кусок вырезки, а затем из одной половины приготовил подобие котлеты, а из другой - стейк, но при этом не разрезая его пополам. Пурпурный соус прилагался. Несмотря на непривычную цветовую гамму - туртелла оказалась весьма и весьма неплоха. Часть, бывшая стейком, была сочной и имела насыщенный вкус, а та, другая - более мягкой и нежной, и просто таяла во рту.
После сытного ужина и десертов учитель телепортировал нас на одну из башен академии - на круглую обзорную площадку диаметром в десяток метров, полом в которой являлся мягкий, толстый ковёр светло-синего цвета.
— Это вершина моей башни. — кивнул мне наставник. — Здесь мы будем проводить занятия. Отличное место для медитации, защищённое, скрытое от любопытных глаз, и при этом неплохой полигон для слабой магии - поэтому навредить себе тебе тут будет куда сложнее, чем в любом ином месте. Впрочем, пытаться всё равно не рекомендую. А теперь возьми куб, и сосредоточься на том ощущении, что ты чувствовал в потоке. Память ещё свежа - идеальное время.
Я сделал, как он сказал - и воззвал к тому чувству. Далекому, кажущемуся ускользающим - наверное, нащупать его, даже зная о самой возможности и в самом деле почти невозможно. Не даром даже лучшие маги Тиала, моего прошлого мира, ничего не знали об этом - а ведь многие и вправду потратили много столетия на оттачивание своего искусства. Но мне удалось - с трудом, словно бы ощущение связывающей меня с магией нити постоянно ускользало - но удалось.
— С самого начала времён различные разумные и цивилизации, сталкивающиеся с проявлениями магии, пытались направить её, используя для своих нужд. — голос учителя стал мягким, вкрадчивым - он словно бы обволакивал меня отовсюду, звучал со всех сторон, вводя в легкий, невесомый транс. — Пытливому разуму свойственно стремление познать тайное и непонятное - и втиснуть его в рамки привычного бытия, систематизировать, придать понятную форму. Так родились школы жеста и слова, мириады мистических рун и языков, плетения тончайших потоков силы и монструозные конструкции многоблочных заклинаний, выжженные в самой реальности сигилы - и каскадно-фрактальные резонансы мистических сил. Однако, в конце концов, каждый маг, изучивший множество секретов самых различных школ и орденов, приходит к одной простой, гениальной, и в то же время очень сложной мысли - зачем всё это вообще нужно? Когда одного лишь эха самой магии достаточно, чтобы вокруг творились целые миры, почему и зачем мы пользуемся подобными костылями? Мы, когда каждый из нас с самого начала времён связан с источником неиссякаемой силы? Мы, маги - наследники и дети самой вечности? Слушай своё сердце, ученик. Почувствуй дыхание вечности, что живет в твоей душе.
И я услышал. Мириады звёзд вспыхнули в глазах, а зрение и все чувства словно оглохли на миг, сменяясь иным, новым чувством. Ощущением самой реальности вокруг, вечного бытия, что окружает всё сущее. Теперь я знал всё - и видел мир вокруг таким, какой он есть. Чувствовал потоки сил и невероятное количество заклинаний, что незаметно окутывают башню. Видел внимание духов, что готовы защитить меня здесь. В этом странном состоянии мой учитель не был человеком - на его месте сияла холодная, несокрушимая синяя звезда. Казалось, он не смертный маг - а нечто большее, скорее, божество или сверхэлементаль неизвестной мне силы и стихии. И вместе с тем я знал - что никогда не смог бы сам увидеть всё это. Мягкая, дружелюбная аура наставника пронизывала реальность вокруг - направляя меня по тонкой нити этого чувства, словно бы он вёл маленького, неуклюжего ребенка по натянутому над бездной мосту, не позволяя ему упасть. И мои мысли не были для него секретом…