Я недовольно засопел и скрестил руки на груди, а потом откинулся в пассажирском кресле, глядя как корабль вылетает из ангара, и набирает ход. И легкомысленно ответил:
— Это будет потом. Никогда не делай сейчас то, что можно отложить на потом. Жизнь долгая, вы сами говорили, куда спешить?
— Неожиданно мудрая сентенция. — кивнул мне Виталиан. — Но я думал, ты решил поспешить в обучении…
— Только если это касается магии. — отрезал я. — Всё остальное подождет. Да и потом, сколько мне ещё до совершеннолетия, лет десять?
Этот вопрос я уже задавал репетиторам - и получил ответ, что средний возраст совершеннолетия у человекоподобных гуманоидов колеблется от семнадцати до двадцати одного года. Сейчас мне было девять.
— Это… Неопределенный вопрос. — задумался вдруг учитель. — На самом деле, четкой даты в нашем секторе нету. В других бывает по-разному, но ты приписан к академическому сектору, как мой приемный сын, так что совершеннолетие у тебя наступит при наличии двух факторов - половой зрелости и сдачи общеобразовательных экзаменов. Это иногда раньше, чем в других секторах, но иногда и позже - некоторые ленивые детины их и в сорок не сдают. Рекомендую налечь на занятия, пока мы в пути, тогда, может быть, к концу путешествия сможешь даже сдать. Долгосрочного вреда для здоровья занятия первого курса тебе не принесут, медики у нас отличные, всё же, один из тройки профильных факультетов.
— Я этого не понимаю. — признался я. — Конечно, обычные предметы - это не магия, к которой я питаю особую страсть, однако, даже дети перекрестка знают о том, что мы - сверхразвитая цивилизация. Эти знания - квинтэссенция тысяч лет работы миллиардов разумных, за которые в иных, отдаленных мирах, уверен, многие ученые души бы продали. Пускай у меня есть удобные репетиторы, но ведь и в приюте добротно учили всех желающих. Можно понять безалаберного ребенка, но как можно не понимать ценность знаний на пятом десятке? Я в прошлой жизни осознал ценность того, чему меня учат, когда мне было шесть - в тот день, когда у меня получилось впервые сотворить магию.
— Это одна из частых проблем многих высокоразвитых цивилизаций. — поморщился Виталиан. — Слишком высокий уровень жизни логичным образом ведет к тому, что разумные ленятся. Как цивилизация торговцев, мы богаты - невероятно, чудовищно богаты. Настолько, что могли бы обеспечить высококлассной жизнью в тысячу раз больше людей, чем мы имеем, но у нас и так хватает своих дармоедов чтобы кормить ещё лишние миры. Гражданин Аркантракса может позволить себе совершенно всё, что захочет, стоит лишь ему приложить немного усилий, но большинству достаточно лишь малого - тёплая вода, компьютер с сетью, пищевой синтезатор и пара роботов для развлечения… Очень многие живут именно так, вообще не думая о том, чтобы развиваться. Зачем, если у них и так всё есть, а выглядывать за пределы своего полностью безопасного сектора - это риск нарваться на неприятности или даже того гляди, опасность для жизни? По этой же причине, кстати, подобных тебе частенько усыновляют обеспеченные семьи. — неожиданно усмехнулся наставник. — У вас же почти всегда шило в заднице и нереализованные амбиции с прошлых жизней, что заставляют двигаться вперед и рвать жилы. Рецепт простой - дай такому разумному немного свободы, которой он ранее не имел, сделай вид, что прикрыл его от проблем с законом на предмет того, что он боится раскрытия, помоги с эмансипацией - в некоторых секторах и пятилетке выдадут полное гражданство за небольшую мзду, и получишь потом деятельного друга и должника, который тебе ничего не стоил… На самом деле, я сильно удивлен, что ты оказался способен сидеть почти два года и спокойно учить уроки. Обычно перерожденцы так не могут, учитывая открывающиеся возможности. Кто только куда не рвётся.
— Разве это не тот вопрос, что должно решать правительство? — немного подумав, спросил я. — Разного рода социальные программы, и всё такое…
— О, так будет только хуже. — хохотнул Виталиан. — Нет, у нас в большинстве секторов система проще. Не работаешь - умираешь с голоду, или отправляешься на нижние уровни, что ещё хуже. Есть бесплатная медицина и бесплатная защита, но всё остальное - только за деньги, а деньги тебе просто так никто не отдаст. Так что человек, который не делает ничего, максимум сможет позволить себе гадкую пищевую пасту, и то за ней придётся спускаться туда, где обитают люди, не имеющие гражданства. Ты, кстати, судя по записям в приюте, как раз оттуда родом - собственно, как и большинство детей без родителей. Поэтому возможность купить почти всё что угодно вкупе с невозможностью получить деньги просто так стимулирует граждан делать хоть что-то. Жаль, помогает это не так сильно, как хотелось бы - заработать себе на пристойную жизнь достаточно легко даже детям. Какой только грязи в сети не бывает… — покачал головой высший маг.
— В сети? — поднял бровь я.
— Ах да, ты же не знаешь. — неловко и подозрительно улыбнулся он. — С компьютерами ты уже знаком, но их я тебе лично подбирал, как и репетиторов, так что ты не в курсе… В общем, есть такая страшная, тёмная и очень злая магия, которая позволяет, скажем так, связываться друг с другом всем жителями, кто имеет доступ к общей сети. Информационная сеть, это так называется.
Я набрал название в поиске личной библиотеки на ручном компьютере. Ноль совпадений.
— Что-то вроде того, как мы общаемся через летунов или компьютеры, только более массовое? — уточнил я.
— Да. — кивнул он. — Очень, очень страшная вещь, я её детям не рекомендую. Видишь ли, если неподготовленный разум получает к ней доступ, то чудовищные тайны, которые таятся там, способны свести его с ума и привести к маниакальному желанию вести войну против всей жизни во вселенной.
— Как общая библиотека знаний? — ещё раз спросил я, начиная кое-что подозревать.
— Да, примерно так.
— И ты скрывал её от меня.
— Во имя твоего же блага! — воскликнул маг.
— Но ты сам сказал, её имеют даже дети.
— Ужасные, отвратительные дети.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь.
— Ничуть.
— Но сам ты к ней доступ имеешь?
— Разумеется.
— Тогда делись.
Виталиан оглядел рубку корабля затравленным взглядом. А затем нажал кнопку, и нас отделила друг от друга выскочившая бронированная перегородка. Я закатил глаза.
— Ты должен бороться против ужасов мироздания, а не примыкать к ним, Эрнхарт! — донеслось из-за перегородки.
— Ладно. — пожал плечами я.
Перегородка исчезла.
— Серьезно? — удивленно посмотрел на меня Виталиан.
— Да. — невозмутимо ответил я.
— Ты же собираешься купить доступ к сети в ближайшем секторе, так ведь? — сверлил меня полный подозрений взгляд.
— Разве не ты учил меня, что в Аркантраксе продается всё, что угодно? — сделал большие глаза я. — Кстати, куда мы летим? Надо проверить, есть ли там службы доставки, с которыми у меня есть контакты…
— У нас несколько точек для экскурсии, и к первой мы почти прибыли. — резко сменил тему учитель. — Собирайся. А ещё возьми вот этот ковёр, и садись на него.
— Ковёр? — удивленно уставился я на коврик размером 2 на 3 метра.
— Да, это ковёр-самолет с маскировочным полем. — кивнул мне наставник. — Я не хочу показывать тебя в следующем месте, где мы будем… Так что ты будешь следовать за мной в маскировке и наблюдать. Смотри на это, как на фильм - с полным погружением.
Корабль начал снижаться, и сквозь облака я увидел… Город. Очень, очень привычный город. Похожий на тот, откуда я был родом - невысокие каменные дома, особняки, дворцы. Сказывалось впечатление, что уровень развития этого места очень близок к месту, откуда я родом.
Учитель без слов телепортировал нас вниз, в какой-то храм. Похоже на храмы, где я бывал в прошлой жизни - навевает воспоминания…
— Я думал, в городе нет храмов. — заметил я.
— Мы за пределами административной зоны Аркантракса. — ответил учитель.
Вскоре в храм вошли священники - расшитые синие робы, со звездами на них, очень напоминали одежду моего учителя. Культ, в котором он состоит? Священники встали в круг, и принялись творить какую-то магию, затянув мантру на неизвестном мне языке - в центре круга сконденсировался белесый туман.