Арка стала видна сразу, как только мы поднялись вверх. Она царила и над городом, и над окружающей местностью: белая в розовой дымке заката. И какая-то нездешняя. Словно не арка, а призрак арки. И от этого видения захватывало дух.
— Сколько она в высоту? — спросил я у Эйлиаса.
— Арка? Два с половиной километра.
В Рэнд мы остановились в гостинице, как водится здесь, украшенной аркадами по первому, второму и третьему этажу. Гостиницу окружал сад, по словам Эйлиаса, совершенно обычный.
— То есть ты можешь, конечно, подключиться к системе, если у тебя психологические проблемы, но здесь это совершенно добровольно.
Мы с Вацлавом взяли по отдельному номеру, а Эйлиас с женами занял номер на троих.
Утром Вацлав собирался уйти на Мистраль, а мы оставались еще на неделю, потому что у Марго были лекции в местном филиале Университета Кейнса. Ну, и надо же дать варвару неделю на размышления на тему: проходить ему под аркой или нет.
С Вацлавом мы простились на следующее утро у ворот Сада гостеприимства. У входа в сад имелась тройная резная арка из белого камня, вполне нормальных размеров, метров пять высотой: средняя арка повыше и две на полметра ниже по обе стороны. Арку никто не охранял, и ворот под аркой не было. От арки по другую сторону уходила аллея с невысокими деревьями, напоминавшими липы, цветущими розами и клематисами на перголах. Те самые золотые цветы, что на гербе, тоже присутствовали и напоминали лилии, но были именно золотыми, а не желтыми.
Справа и слева от арки имелись пункты приема багажа, и это неуместно разрушало очарование сказки и напоминало о том, что портал — это транспортное средство. Туда мы сдали две здоровые сумки Вацлава.
После проводов Вацлава семья Кэри устроила мне экскурсию по городу, и мне в общем понравилось. А на другой день, у Марго была лекция, а у Эйлиаса с Лиз нашлись какие-о дела, так что я скитался по Рэнд один, и было восхитительное чувство свободы: иди, куда глаза глядят и возвращайся, когда угодно, хоть утром.
Город был спланирован в общем довольно обычно: арка располагалась на окраине, вокруг Сада гостеприимства в основном стояли частные дома, которые были необычно огромны и, скорее, напоминали виллы, если не замки. Архитектурный стиль выдавал эстетов и гедонистов: аркады, колоннады, балконы, открытые веранды и обязательный сад вокруг каждой виллы, а в садах играют дети.
В другой части города — Университетский городок, как отдельный город. Много каменных зданий, стилизованных под старину, увитых плющом и девичьим виноградом, этакой Оксфордской архитектуры, но встречается и нечто огромное и стеклянное: целые площади под прозрачными крышами. Никаких пропусков нет: гуляй, сколько влезет.
Был в Рэнде и высотный деловой центр и торговые улицы. За пару дней конечно не посмотришь, но впечатление я составил: красиво, чисто, спокойно.
А после полудня мне пришло сообщение от Адама. Он был на Остиуме.
Глава 23
Мы встретились вечером в ресторане недалеко от Сада Гостеприимства и обнялись как старые друзья. В лучах заката Арка казалась почти черной, а ее свод терялся в вышине, растворяясь в розовой дымке.
Мы устроились на веранде, увитой клематисами и виноградом за большим деревянным столом. Заказали немного местного красного вина и жаркое.
— У меня для тебя подарок, — сказал Адам и выложил на середину стола кольцо. Это было мое старое кольцо с Кратоса, которое они у меня отобрали. — Здесь все твои контакты, ничего не трогали.
А это значит, что я смогу связаться с Артуром.
— Спасибо! — сказал я.
Надел кольцо рядом с РЦСовским и приказал ему перекачать на второе всю информацию.
— Адам, как ты его достал?
Адам хмыкнул.
— Оно все время было у меня.
— Ну, что здесь сказать, — вздохнул я. — Ты на них еще работаешь? Какие судьбами на Остиум?
— Все очень просто. Ты видел, как Ги расстрелял твоих партнеров по преферансу?
— Да.
— Я понял, что буду следующим.
— Потому что проговорился при мне о том, что они «собираются сделать с Кратосом»?
— Я не совсем проговорился. Изобретение Дюваля мне не понравилось сразу, как только я узнал об этом. Он его называет «деглюон». Связано с какими-то частицами. Знаешь, оно работает? Я, конечно, не физик, но, как я понял это вроде цепной реакции распада на вообще любой материи. Оно просто все сжирает, до чего может добраться, а единственное препятствие для него вакуум. Поэтому выбрали астероид на большом расстоянии от всех космических камушков, пыли и газа, чтобы дальше не пошло. Это ужасно опасно. А то, что это в руках Ги, опасность удесятеряет. Я хотел это остановить и понимал, что уж ты-то точно что-нибудь придумаешь.