– Ты хочешь сыграть на что–то? – спросил Лопэс, подразумевая ставки
– Можно ли иметь в таких обстоятельств подразумевать иное? Конечно, я хочу сыграть на что–то.
– И на что же? – в интонации читалась откровенная заинтересованность.
– Если побеждаю я, то Вы просто так отдаете мне 2,5 литра магической эссенции — судя по вашему складу за стенкой, они у вас точно есть — если побеждаете Вы, то я отдаю столько же денег, сколько должен был заплатить за 2,5 литра магической эссенции, но эта эссенция остаётся у вас. По сути, просто дарю Вам много–много крон.
После озвученного предложения, на кабинет тяжелой пятой наступила тишина, немая и таинственная, хранящая секрет и интригу, разгоняемая непроизвольным шорканьем ботинок об пол, вдумчивым дыханием Лопэса и шмыганьем носа совсем забытого толстого орка. Андрэ никак не мог понять, чего он там может так долго обдумывать.
– Ладно, сыграю я с тобой, и, конечно, в случаи проигрыша отдам заслуженное, – нарушил тишину Лопэс, – только учти: это единичная щедрость с моей стороны, обусловленная желанием впервые за долгое время поиграть и пообщаться с интересными персонажем.
– Вы хотите со мной поговорить? – искренне удивился Андрэ, чуть раскрыв глаза и произвольно болтнув рукой.
– А почему нет? Я же говорил, что, сидя здесь в кабинете, мне в основном удается пообщаться с маргиналами: шпана, бандиты, наркоманы–одиночки…у нас на складе же не только вытяжка, точнее, ее у нас даже меньше всего остального. Таких магов–умников к нам заходит совсем немного. Скорей, и вовсе не заходят, а вы всего лишь редкое исключение.
– Понял, услышал. В таком случае, приятного нам общения и взаимного интеллектуального обогащения.
– Только нужно еще кое–что обговорить…ну ты пока, вон, возьми стул и подсаживайся… – Лопэс указал на стоящий чуть правее от стола небольшой струганный табурет, с мощным древесным запахом, – не против, если сыграем моей колодой?
– Да в принципе нет, а что такого конкретно в вашей колоде? – сказал Андрэ, пока брал табурета и ставил прямо напротив Лопэса.
– Ничего магического или иной характеристики, позволившей бы мне легче обыграть тебя. Просто сами карты на ощупь нежнее, и их больше – дольше играем и общаемся.
Андрэ уже сидел на выданном ему табурете, ожидая продвижения в его затеи. Лопэс же в это время мешал мастеровитым способом карты, казалось, полностью увлеченный процессом настолько, что и выстрел царь–пушки не отвлек бы его – чего уж говорить о невербальных потугах Андрэ. Но спустя немного времени благого гипноза всех в кабинете, включая самого гипнотизёра, зрелищными подлетами и подтасовками карт, Лопэс заговорил:
– Как студент–маг и картежник, ты должен знать о заклинании Контракт, обеспечивающие выполнение обязательств, данных перед игрой. Без него я играть не намерен.
– Да без проблем. Жульничать не намерен, – Андрэ улыбнулся, но не из–за собственной вежливости и воспитанности, а так…
– Очень рад твоей сговорчивости. Бер, прочитай заклинания, – обратился Лопэс к стоящему чуть левее Андрэ толстому орку. Оказывается, такого его имя – Бер.
Бер медленно сделал несколько шагов и оказался с боку от стола, посерёдке между будущими соперниками. Посмотрев сначала на Андрэ, а после, медленно переведя расслабленный взгляд, на Лопэса, он обратился:
– Если никто не против, то настоятельно попрошу сдать ваши волшебные палочки мне на хранения.
Практически одновременно Андрэ и Лопэс изъяли из собственных мест хранения палочке и передали Беру, который в свою очередь вставил их в крепление на стене. Теперь они друг рядом с другом висели на стене, у всех на виду, рядом с десятком других таких же.
Достав из кожаного изящного чехла уже свою волшебную палочку, Бер откашлялся, прикрыл глаза, видимо, вспоминая процесс использования заклинания, и через какой–то время начал колдовство. Вокруг Андрэ и Лопэса стала танцевать полупрозрачная синева, исходившая с кончика палочки Бера, обволакивающая силуэты соперников размытым шарообразным куполом. Она была легкой, изысканной, виртуозной; почти такой же, какой представляют светлую магию в детских сказках.
– Готово. Можете начинать.
– Ну, – Лопэс поднял довольный взгляд на Андрэ, – начнем?
– Начнем! – воодушевленно согласился Андрэ. Никаких сомнений в нем не бурлило, только страсть к победе и последующему вознаграждению.
Лопэс, не смотря на толстоватые для тонкое работы пальцы, филигранно раскидал карты, вынул козырь и сделал первый ход: пара семерок – черви и бубни. Андрэ глянул за полотно своих карт и легким движением, почти столь же элегантным, как и его лицо, и одежда, и вообще все, что в нем есть, отбил разминочную атаку Лопэса одной червивой десяткой и семеркой, соответствующей второй атакующей картой Лопэса масти.