— Эй, - взвизгнул Сприг. — Прекрати хватать меня за задницу.
Я отдернула руку.
— Я имею в виду, я не думаю, что мы еще достаточно хорошо знаем друг друга. По крайней мере, ты могла бы сначала угостить меня выпивкой или еще чем-нибудь.
Я фыркнула.
— Я полностью за стимул. Мне нравятся женщины, которые добиваются того, чего хотят.
— Пожалуйста, заткнись сейчас же, - простонала я. Отлично. У меня на руках была болтливая, резвая обезьянка-эльф.
— Ты та, кто схватила меня за задницу.
— Я не хотела. - Я подалась вперед на коленях.
— Все равно ты виновата.
Может быть, игрушка в его клетке была чем-то большим, чем просто то, с чем он свернулся калачиком по ночам. — Мне нужно купить тебе мягкую игрушку, чтобы побыть с ней наедине? - Я вздохнула, чувствуя, как туннель делает резкий поворот вверх. — Черт возьми. Отсюда прямо вверх.
Сприг промолчал.
— Сприг?
— Не. Разговариваю. С. Тобой.
— Опять? - Я покачала головой. Стоя в вертикальной трубе, мои глаза изо всех сил пытались привыкнуть к абсолютной темноте. Все, что они могли различить, были странные очертания, которых, как я знала, на самом деле там не было.
— Ты оскорбила Сюзанну в то время, когда мне пришлось оставить ее. Она будет так расстроена из-за меня.
— Кто такая Сюзанна?
— Она была моей спутницей все то время, что я был здесь, и всегда была рядом, чтобы утешить меня. Такой хороший слушатель.
Я ухватилась за скользкие стенки, нащупала небольшие бортики, на которые можно было поставить ботинки, и подтянулась повыше, пробираясь вверх по трубе.
— У нее такие большие черные глаза, - продолжил он. Воспоминание заставило меня вспомнить игрушку в его клетке. Медведя.
— Можно ли считать Сюзанну живой?
Сприг взобрался мне на спину, устроившись на плече, обвив хвостом мою шею. — Живой - это такой технический термин.
Я прикусила губу, заливаясь смехом. — Так ... она мягкая игрушка?
Он глубоко вздохнул мне на ухо. — В самом общем смысле, я полагаю, это то, кто она есть. Но она была моим другом более пяти лет.
На самом деле это было грустно и мило - по большей части грустно. Я собиралась ответить, когда увидела свет, падающий на меня. Свобода. Она была так близко, что я могла ощутить ее вкус. Дорожки пота выступили на моем лице, когда я заставляла себя двигаться вперед. Видение надежды придало мне вновь обретенной энергии. Мои ноги дрожали, когда я подталкивала себя выше, а руки потянулись к промежутку. Дым и пепел закрывали небо, но бушующие повсюду пожары освещали вздымающиеся облака.
Сприг пополз по моей руке к защелкам по краям вентиляционного отверстия. Именно тогда я заметила, что оно закрыто болтами.
— Черт! Нет... - Я почувствовала, как слезы подступают к глазам. Конечно, они не дадут уйти восвояси. Они бы не хотели, чтобы кто-нибудь мог войти. Или выйти. Я снова оказалась в ловушке. Я не могла идти дальше и не могла вернуться.
— Смотри и учись. - Маленькие пальчики Сприга коснулись засовов. Один за другим они выскакивали из своих нор, падая вниз.
— Как, черт возьми, ты это сделал?
— Магия. - Сприг коснулся последнего. — Мы, эльфы, очень талантливы. - Его маленькие каштановые брови поднялись и опустились.
Именно тогда я была чрезвычайно благодарна Спригу и его волшебству фейри.
Еще один мой первый опыт.
Я сняла крышку и позволила ей упасть в сторону. Сприг выпрыгнул наружу, уходя за пределы того места, где я могла его видеть. Крякнув, я ухватилась за бортики и подтянулась через бортик. Мои руки дрожали подо мной. Они уже уступали дорогу, когда чья-то рука схватила меня сзади за шею, вцепилась в капюшон и выдернула из ямы.
— Ты больше от меня не уйдешь, - прорычал мужской голос мне в ухо сзади и поставил меня на ноги. Скользящий узел перехватил мое запястье прежде, чем он обернул другой конец вокруг своего. Обычно это было бы моей первой заботой, но то, что кто был передо мной, отодвинуло эту проблему на задний план.
На земле у моих ног лежало тело Спрайга, свернувшееся в клубок. На этот раз я была уверена, что он мертв. — Что ты сделал? - Потребовала я ответа. — Ты убил его?
Райкер зарычал на комок на земле. — Какая тебе разница? Это фейри. Я чувствую это.
— Это не значит, что я хочу его смерти. Он помог мне.
Викинг схватил меня крепче и толкнул вперед. — Я не прикасался к нему. Он рухнул, когда увидел меня.
У меня вырвался вздох облегчения. Я почувствовала себя странно счастливой, что маленькая обезьянка-фейри не умерла, а спит. Я не поверила ему насчет нарколепсии. — Он увидел тебя и потерял сознание. Я засмеялась, но в моем голосе не было юмора. Расстояние между нами и Спригом увеличилось. Райкер заставил меня быстро двигаться по улице.
— Такое случается. - Райкер затащил меня в переулок. — А теперь заткнись.
— Мы не можем оставить его. Его снова схватят.
— Не моя проблема.
Моя решимость бороться с ним была равна нулю. В этом не было никакого смысла, если только я не хотела отгрызть себе руку, чего я не сделаю. Во всяком случае, пока.
Район Капитолия в Сиэтле, над которым располагалась штаб-квартира DMG, сохранилась лишь ненамного лучше, чем центр города. Здания все еще горели, и многие из них были развалены на груды, но здесь это происходило более частично. Группы людей бродили по улицам, выглядя потерянными и напуганными. В напряженной тишине ощущалось жуткое отсутствие голосов — мертвецы заполняли пустоту своими беззвучными криками.
Сверху доносился звук вертолетов, их прожекторы были единственным сигналом об их местонахождении, подобно сигналу летучей мыши. Дым и обломки сгустились куполом над Сиэтлом.
Мои руки дернулись вперед, разрывая кожу на запястьях. — Поторопись, человек, - прорычал Райкер, глядя на меня через плечо пылающими ненавистью глазами. — Ты испытываешь мое терпение.
— У тебя есть терпение? - Возразила я.
Я пыталась убежать от него, когда мы наткнулись на других, но быстро перестала кричать и бороться с ним. Никто не смотрел. Никому не было дела. Моя энергия тратилась впустую. На улицах было так много криков и суматохи, что мои затерялись в море суматохи, заполнившей Сиэтл.
Его хмурый вид только усилился, прежде чем он сильнее дернул за веревку, таща меня вперед. Я пробормотала себе под нос пару отборных слов, в то время как мои ноги пытались ускорить шаг, чтобы не отставать от его темпа.
ВОСЕМЬ
Время шло, а Райкер продолжал набирать скорость. У меня болели ноги и все тело. Крошечная частичка энергии, которая у меня оставалась, позволяла одной ноге двигаться впереди другой, но не мешала мне спотыкаться и падать.
— Вставай, - рявкнул Райкер, дергая за связывающий нас шнур. — Или, клянусь, я убью тебя, человек.
Я сглотнула, мое горло пересохло и покрылось грязью горящего города. — Тогда сделай это. - Я поднялась на ноги и посмотрела на него без страха или сомнения. — Я умоляю тебя. Сделай это. У меня ничего не осталось.
Его губы сжались. Его глаза искали мои, видя решимость за моими словами. Он методично выдохнул и посмотрел на небо. Он переступил с ноги на ногу, повернулся и дернул меня вперед. — Продолжай двигаться.
— Нет. - Я стояла на своем и чуть не вылетела на тротуар, когда человек передо мной резко остановился. — Мне нужен отдых.
— Пока нет. - Он повернулся ко мне.
— Да, сейчас. - Я стиснула зубы, пытаясь не чувствовать, как устрашающе он навис надо мной. Он мог бы разорвать меня на куски.
Его грудь выпятилась, когда он сделал огромный глоток воздуха. От него исходил жар, направленный на меня. Мы смотрели друг на друга добрую минуту, прежде чем он наконец заговорил. — Мы найдем место для ночлега, но тебе придется продолжать идти, пока я не найду его.
Я кивнула.
Мы были далеко от центра города, в северном пригороде, когда Райкер наконец нашел нам скромный мотель. Пока разрушено было не так много, но все электричество было отключено. Мне было интересно, насколько далеко на самом деле зашли последствия шторма.