— Забавно.
— Эй, здесь нет осуждения.
Моему мозгу все еще было трудно осознать, что со мной разговаривает обезьяна-эльф.
— На самом деле, твой долг может быть выплачен быстрее, чем ты думаешь. - Я говорила тихо, мое внимание постоянно было приковано к двери. — Освободи меня, и будем квиты.
— Ты не имеешь права голоса в том, когда будет возвращен долг. Я единственный, кто знает. - Сприг подкрался к крану, его маленькие, но ловкие пальцы проникли в щели замысловатого узла. Я старалась не шевелиться, пока он заканчивал вязку.
Это был не первый раз, когда я была связана. Один раз это было, когда мне исполнилось двенадцать. Это был дом до дома Джо. Так обращались со мной мои приемные родители. Они оставили меня в шкафу на всю ночь, чтобы я — обдумывала свои действия. На следующий день я убежала. Три месяца спустя они поместили меня к Джо. Именно тогда я по-настоящему испугалась темноты. Когда наступала кромешная тьма, мой разум возвращал меня к тому, что я была связана и заперта в шкафу. Я не могу сказать, что все мои приемные родители были ужасными, но именно они запечатлелись в моем сознании.
— Дядя Обезьяны. Кто завязал этот узел? Пират?
Я ухмыльнулась. — Возможно. Он похож на одного из них... пират-викинг.
Существо замерло. — У этого пирата-викинга случайно нет отметин по всему телу, белых глаз и его зовут Райкер?
— Да. А что?
Сприг отпрыгнул от веревки. — О, ты мне не сказала. Извини, я ничем не могу тебе помочь.
— Что? - Я взвыла слишком громко, прежде чем продолжить низким, резким шепотом. — Почему?
— Райкер Странник. Ты не знаешь, кто он?
— Да. Райкер-Странник, - сказала я с насмешкой.
Сприг скрестил руки на груди, человеческий жест выглядел странно для примата. — Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело, не так ли? Как ты с ним познакомилась?
— Это было не по моей воле, как ты можешь ясно видеть. - Я взмахнула скованными руками. — И я хотела бы уйти от него. Помоги мне, пожалуйста?
Сприг покачал головой.
— Ты не помнишь, как он вытаскивал меня из другого вентиляционного отверстия?
— Я не помню ничего подобного. И я думаю, что вспомнил бы, что видел "Странника". - Он прищелкнул языком, глядя на меня.
— Что значит — ты не помнишь?
— Когда я засыпаю, я ничего не помню. - Он нервно поерзал. — В стрессовых ситуациях я засыпаю. Это ложь. Я тоже засыпаю в ситуациях, не вызывающих стресса. - Он продолжал тараторить. — На самом деле, это происходит когда угодно. Но примерно в такие моменты я теряю память.
Дверь распахнулась и срикошетила от стены. — Если ты дотронешься до этих веревок, ты обнаружишь, что твои кишки используются вместо веревки. - Лицо Райкера исказилось от гнева, его слова предназначались Спригу, но его хмурый взгляд был направлен на меня.
Сприг пискнул, выбрался из ванны и запрыгнул на столешницу.
— Как ты нашел нас? - Райкер произнес сквозь стиснутые зубы. Я уставилась на него, ожидая его гнева. Я чувствовала, как оно бурлит под поверхностью, готовое вскипеть.
— Я у нее в долгу. - Сприг скрестил руки на груди. На его запястье замерцал крошечный огонек. — Я связан с ней до тех пор, пока не будет погашено обязательство.
— Что это? - Райкер быстро прошел в ванную, указывая на мигающий браслет, обернутый вокруг маленького запястья Сприг.
Сприг опустил взгляд, на его лице отразилось замешательство. — Я не знаю. Это никогда раньше не проявлялось.
— Ты тупой идиот! - Раздался голос Райкера. — Это маячок! Ты ведешь их прямо к нам. Едва Райкер произнес эти слова, как громкий грохот эхом разнесся по ванной.
Наружный вход в гостиничный номер содрогнулся от удара. Я вскрикнула от неожиданности, когда от очередного удара дверь завибрировала, ударившись о комод.
Реакция Райкера была мгновенной. Он захлопнул дверь ванной, запирая ее. Он быстро обыскал помещение в поисках чего-нибудь, чем можно было бы ее заблокировать.
У главного входа раздался еще один глухой удар.
— Черт возьми! - Он подплыл ко мне. Одним рывком он сорвал кран со стены, а затем поднял меня, перекинув через спину. — Мы должны выбираться отсюда.
— Как? - Я дико огляделась. — Сбежать невозможно.
В воздухе раздался треск раскалывающегося дерева, сопровождаемый резкими мужскими криками.
Из груди Райкера вырвалось еще одно гортанное рычание, его отметины вспыхнули крошечными огоньками. — Конечно, когда мне больше всего нужны мои силы... - Он усадил меня на столешницу, когда раздался еще один громкий треск. Комод опрокинулся. Они были внутри. Дверь в ванную была как бумажная. Им не потребуется много времени, чтобы сломать ее.
— Что нам делать? - Мое сердце бешено колотилось в груди.
Его взгляд скользнул по ванной. — Окно - единственный выход.
Я посмотрела на крошечное отверстие и снова на него. — И как мы собираемся это сделать? Моя задница туда не пролезет.
Дверь содрогнулась, и в дереве образовалась дыра. — Выходи. Тебе некуда идти.
Разочарование Райкера перешло от мужчин ко мне. — Сейчас было бы подходящее время для того, чтобы эти силы проявились. - Он запрыгнул на край ванны. Используя рукоятку своего клинка, он разбил окно. Я никак не могла пролезть в него, и я не была уверена, как он думал, что сможет.
— Эй? Может быть, я могу предложить другой выход? - Четыре шурупа упали на пол, прежде чем металлическая обшивка обогревателя / воздуховода накренилась вперед, упав на линолеум. Как только Сприг опустил крышку, в комнате раздались звуки выстрелов. Мужчины с другой стороны стреляли по ручке. Теперь это был всего лишь вопрос нескольких секунд.
Райкеру потребовалось еще меньше времени. Пройдет совсем немного времени, прежде чем мужчины поймут, что мы задумали, — если уже не поняли. Я была в его объятиях, когда он бросился к выходу. Он втолкнул меня в пространство, прежде чем присоединиться ко мне. Пространство не выдержало его каркаса, поэтому металл и стена треснули под его весом. Одним из преимуществ этого дешевого одноуровневого мотеля были вентиляционные отверстия, выходящие прямо наружу. Проход нуждался в небольшом поощрении. Кулак и нога Райкера ударились о металл, в то время как я также пнула его. Экран отлетел от силы Райкера, как пластиковая крышка. Несмотря на свои размеры, он был ловким и сильным. Он выбрался наружу, хватаясь за ремни, все еще связывающие мои руки, и рывком поставил меня на ноги. Крошечные ноготки впились в мою кожу, когда Сприг запрыгнула мне на плечо. Его хвост крепко обвился вокруг моей шеи, а руки вцепились в мои волосы.
— Нет! - Райкер сорвал Сприга с моего плеча и швырнул его на землю. — Твоя ищейка подвергла нас такой опасности.
Сприг посмотрела на браслет с выражением паники на лице. — Ты не можешь оставить меня здесь. Ты не можешь... - Он наклонился, его тело свернулось в клубок на бетоне.
— Черт возьми, это странно. Я посмотрела вниз на храпящее существо.
Райкер схватил меня за веревку и дернул вперед.
— Мы не можем оставить его.
— Тогда твои люди будут продолжать находить нас, - выплюнул он, когда мы бежали.
Странник был прав. Пока Сприг не избавился от устройства слежения, он представлял для нас угрозу.
Райкер ускорил шаг, таща меня за собой, в то время как водяной шланг бил меня по локтям. Позади нас раздавались крики и стрельба. Мимо моего уха просвистела пуля и с глухим стуком вонзилась в дерево рядом со мной. Торчащий патрон торчал из ствола. Это был дротик, нервно-парализующий транквилизатор. Мы использовали их при захвате фейри. Мы не хотели повредить образец, поэтому вырубали его, чтобы отнести обратно в лабораторию. Я вытянула шею, чтобы быстро оглядеться. Восемь человек в тактическом снаряжении, пистолетах и пуленепробиваемых жилетах со знаками отличия ФБР бежали вокруг здания в нашу сторону.
В одно мгновение мой мир изменился. Они не хотели меня убивать. Это чувство пробудилось во мне в тот момент, когда я вернулась в ШТАБ, но теперь я полностью поняла. Я больше не был Коллекционером. Я была тем, кого собирали, на кого охотились — образцом для тестирования.